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“哦，姨奶，别为马担心了，杰里把一切都照料得好极了！”
“别哄我了！杰里除了他自己什么都不可能照料得好极了，包括你在内。听说他正四处寻找这里可卖的东西，盘算着把它们偷着拿去当了，那还更有可能。他会把自己的亲兄弟都打劫了，如果他们不当心的话。”她仔细观察年轻女人的反应，但是辛西娅已经学会了在多丽发脾气时掩饰她自己的感情。
多丽很是失望。她喝完杯中的巧克力后又从缀满玫瑰花蕾的壶里倒了一杯。这是件海里蓝瓷器，是她为了让母亲高兴买的。那时，家里还有钱买这种华而不实的东西。
她不知道这套瓷器是不是有的已经被楼下那帮亲戚们给卖掉了。买的时候古董商告诉她，这些东西值大价钱呢。
这些日子，她吃东西时总是要先用舌头把食物和饮料在嘴里搅半天，看看有没有异味。她可不愿让杰里和他那讨厌的好媳妇轻易地把自己毒死。那样的话，他们就可以控制一切，而远在英国和非洲的爱德和查理还来不及赶回来保护自己的利益。
辛西娅脸色变得比往常更苍白了，但是她保持了镇静。有句老话叫做“一毛不拔”，用来形容她很合适，多丽想。
“文罗。”她又说了一遍，语气很严厉。“说话！”
“母马只是有些浮肿。他替她看过了，开了点药。杰里说他觉得她明天就会好的。”她慢慢地说，发音很简洁，好像是在花钱而不是吐气。
“好了。”多丽喝完杯子里的巧克力，果断地把薄瓷杯当的一声放在碟子上，向门外示意了一下。“现在走吧，去做你每天找到的能做的事。我宁愿和只鹦鹉说话！”
她的侄孙媳妇后背很单薄，胳膊肘也尖尖的。看着她走出去，门关上后，多丽叹了口气。她已经尽力了。真的尽力了！
可那些男孩子太难管。无论她怎样调教他们，让他们守规矩，他们总会在她意想不到的时候搞出点事来。如果她有丈夫的话，可能会好一些。男人更能理解男人。
但是她是比那三个家伙更强的人，他们都知道这一点，而且也很恨这一点。这就是为什么爱德一拿到签证就到伦敦去了。查理跑到了博茨瓦纳或是某个那样偏僻的地方去写书了。
杰里一直是离的最近的，惟一原因是他作推销员的那家化工厂总部设在西海岸。他们给他放了假，所以他就来这儿了，带着行李和媳妇。媳妇本身也是个漂亮的行李。
她坚起耳朵，听到那轻快的脚步声沿着没铺地毯的楼梯下去，厨房门像往常一样毫不含糊地咣当一声关上了。她笑了。是该练习走路的时候了。
她不想后半辈子就做一个困在床上的废人，这是肯定的。但是，每次她建议杰里帮她站起来走路，他都是一副紧张、着急的样子，只能说他希望她躺着。
她绝对不能忍受这样躺下去，他的拒绝本身就足以激励她秘密地进行锻炼了。现在，她的腿劲已经长了很多了。
“那个老宝贝怎么样了！”辛西娅走进厨房的时候杰里问道。“还是那么令人讨厌？”
她叹了口气，那张瘦脸变得更窄了。“我觉得她比以前有劲儿多了。如果她有一天从床上下来又回去经营农场，我都不会吃惊。”
她丈夫脸变白了。“不可能。在她这样的年纪，得了中风！”
“只是一次轻微中风，没有永久性的损伤，阿姆华斯大夫说的。六十七岁并不老，现在已经算不上老了。我警告过你不要操之过急，要有十分的把握，但你不听，那个肯塔基育马人出价后你就硬是卖了那两匹小母马。如果她再次掌权，你就得把她们买回来，不管多高价钱，而你清楚我们一分钱都拿不出来。”
她瞪着他。“我们都会坐牢的，杰里，如果她好了的话。”
男人跌坐到他们平日吃便饭的长桌后的摇椅里，土灰色的脸上仍然没有血色，黑色的头发无精打采地垂在前额上。
“爱德和查理回来就更火上浇油了。你把她的身体状况想得太差了，否则就不会冒险卖那些马了。现在我们该怎么办？”
“我们想想。”他用手抱着头说。
“想想！”她抱怨道。她开始准备晚饭，盘子碰得当当响。“用什么想？我倒想知道。”
“我不能把钱拿回来。如果我在下两个星期内没法再弄到一万五千块钱的话，阿尔尼就会让他的打手们来收拾我的。而且，下星期那两兄弟也到了。我必须卖掉那匹灰色的种马来清账。”
她转过身来，脸上闪着红光。“这才是我的杰里——明知道自己在黑暗中会掉下悬崖也要继续往前走。那个老太婆会好起来的，你这个傻瓜！”
“或许不会。”他从摇椅上抬起头来，眼睛亮了起来的。“或许不会。阿姆华斯和那兽医差不多——他跟不上时代了。而且他说过像她那样年纪的人随时都会过去的。所以，如果她死了，他不会感到惊讶的，会毫不怀疑地在她的死亡证明上签字。”
这回轮到她脸变白了。她转过身去搅着炉子上的锅，刚才她一直在恶狠狠地一下下地往锅里切胡萝、芜箐、土豆和冷烤肉。
她背对着他说：“你是说把她杀了？”
“不，不。不是扼死或是用任何暴力，用他们给她开的一种药就行。她体内原本就该有那东西。况且，阿姆华斯决不会想到要解剖尸体的。”
辛西娅瘦骨嶙峋的肩膀突然垮了下去。这是惟一的办法，她和杰里心里都很清楚。何况她也不喜欢那个古怪的老太婆。
杰里站起来走上楼去。她知道他是到连接着他们和多丽姨奶的卧室的浴室去了。那里放着一瓶新药，旁边是还剩着几粒药片的老药瓶。
不管喜欢与否，他们都将成为谋杀犯了。
多丽听到沉重的脚步声上楼来了。在过去的这两天，她行动灵活了很多，所以在他走到楼梯顶，穿过大厅之前，她成功地冲回到床上。还好，杰里进了洗手间，没有来看她。
她拿起一本神秘小说，翻开一页，盯着上面的字却什么也没看。她觉得自己必须装成一个娇生惯养的老太太，无助，虚弱，无法走动。某种本能告诉她，这关系到她的生死问题。
马桶冲水的声音。有人敲她的门。她四下里扫了几眼，在应声之前要确信房间里一切正常。她跑回床上的时候拖鞋掉了，躺在地板中央。她伸手去够上洗手间时用的拐杖，用它把拖鞋拨回了床边。
“进来。”她尽量用自己最没恶意的声音说。
“辛今天晚上准备了她拿手的炖菜，”他说，“我想，你会非常喜欢的。大约六点半能做好。你还好吗，姨妈？”
“不能再好了，”她说，语气干巴巴的，“我不是二十岁的年轻人了，杰里，但是，想想看，我还坚持得相当不错。”她感到心里猛地一阵剧痛，想起了那个瘦瘦的，晒得黑黑的，把麻烦带给了她的小男孩。
他是三个男孩中最小的一个。父母感染病毒死了，而当时三个孩子都在国外。他受到了很大的打击，对所有人似乎都很小心，好像是害怕他们也会离他而去，再也不回来了。她叹了口气。“很好，我喜欢好的炖菜。但是我现在累了，想在晚饭前睡一小会儿。”
他点点头，悄声走了出去，看上去过于自信了。她太了解他了，绝不相信这种表情会是真的。
当他的脚步声渐渐远去，她等待着。通常，晚饭前他要在附近转一圈儿。如果有东西要在火上炖着的话，辛西娅也会跟着。也许寒风会让他们呆在屋里，但她希望他们至少去三百来码外的牲口棚里看看牲口。
过了十五分钟，楼下仍然没听到有什么动静。多萝西把脚抬起来放到地板上，套上拖鞋，然后摇摇晃晃地站了起来。她穿上罩袍，向壁橱走过去，拐杖把她架得很稳。
这是幢很老的房子。这些年来，它内部的房间、楼梯、甚至地板都经过了多次改动。过去，后面有一个楼梯，楼梯顶上是她的壁橱，是利用内外墙之间的空间改造成的能让人走进去的那种大壁橱。
楼梯还在那儿，下面很黑，一直通到后门厨房门旁边，被用作储藏柜了。楼梯很窄，足以使她能够一手扶着墙另一只手撑着拐杖，慢慢地小心翼翼地向下走。
她不时地停下来歇一歇，听听厨房里有没有声响。厨房就在墙那边，但除了常春藤叶子被风吹得打在外面墙上发出的声音以外，她听不到任何动静。
台阶到头了。她站在储�