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不知道在树林子里走了多久，李涵章已经又累又饿了，才终于出了那片树林。他站在小山坡上四下打望，看到不远处有个村落，心里轻松了一些，还好，可以找个地方吃点东西了。除了远处有几个孤单的过路人，他没看见共军的哨卡，也没有发现霍金寿的眼线。李涵章一路警惕地观察周围的情形，过了一座石桥往镇子里走的时候，在桥头的石碑上看到三个拳头大的字：青坪镇。
镇子很小，只有一条小街。李涵章在小街上走了两个来回，把周围的环境装在脑子里之后，朝小街上唯一一家连店名都没有的小饭馆走去。
饭馆里没有一个顾客，三张小方桌，有两张空着，还有一张上堆着生花生、放了半筲箕花生米。一张桌子前坐着一个面目清秀的年轻人，正专心地埋着头剥花生米。
李涵章站在店门问：“掌柜的，有啥吃的？”
年轻人回头打量着李涵章说：“小地方，又不是当场天，能有啥好吃的？最好的，就是咸肉了，要不要？”
“不要！”李涵章一听“咸肉”两个字，立即想起了王大福临死时的惨样，不由得吼了一声。年轻人不知道自己说错了什么，被吓了一跳，把没剥好的花生扔进了装花生米的筲箕里。
“稀饭泡菜都没有吗？只要是能填肚子的，只管弄来就是。只是兄弟莫再提咸肉和馍馍，我吃不得那两样东西。”李涵章一看自己吓着了年轻的掌柜，赶紧和颜悦色地解释。
“要得，要得。客官，要酒不？”店老板站起来，满脸惶恐地又问。
“不要酒！我只吃饭，除了咸肉和馍馍，有啥好的就上啥。”李涵章在靠后墙的一张桌子旁坐下来，把背篼贴着身子里侧放好。这样，他就对饭馆门外街道上的情况，看得一清二楚了。
“要得，客官稍等。”小二答应了一声，站起来往柜台走。
看着他的背影，李涵章发现，这个面目清秀的年轻人竟是个残疾人，一条腿长、一条腿短。不过，他给李涵章端茶水来的时候，手上的功夫却很是了得，茶水一点都没有撒出来。
“客官，您先喝着，我给您准备饭菜去。”店老板把茶碗放下之后，转身走了几步，一掀门帘，进后厨去了。李涵章端起面前的这碗大叶糙茶喝了一口。茶水又涩又苦，但他跑了一上午的路，正渴得要命，顾不得那么多，又紧喝了几大口。
2
就在李涵章等着店小二上饭的时候，从饭馆门外又进来两个担担子的客官，一个瘦高，穿着青布短衫，四十多岁的样子，长着一脸的麻子；一个矮壮，也是四十多岁的样子，也穿着青布短衫，却长着一张关公脸。李涵章一看来了不速之客，下意识地把右手拢进了左衣袖里，攥住了那只左轮的枪把子。
“掌柜的，掌柜的！”矮壮的关公脸一放下担子，就粗声大嗓地喊。
“来了。”店老板应声从门帘后边出来，把一大碗素面放在了李涵章面前。
招呼两个担担子的客人坐好后，小二这才扭头对李涵章说：“客官，咸肉你不吃，馍馍你不吃，店子小，就只有担担面了，给你做的是素的。”
“要得。”李涵章嘴里应着店小二的话，一边拿起筷子，一边打量着那两个担子客。
“哥子不吃肉，信佛吗？”麻脸的客官发现李涵章在打量自己，便主动打招呼。
“信啥子佛哦，我这两天肚子坏了，吃不得肉。”李涵章笑了笑，应付道。
“出门在外，可是要多小心。”麻脸客官转头又吩咐店老板，“也来两大碗担担面。”
“多放肉末末。”关公脸补充道。
“好嘞。”店老板没有想到，冷场天居然也有客人，而且一下子来了三个，心里高兴，声音也高了八度，给两个担子客端上两碗大叶糙茶后，又一掀门帘，回后厨忙活去了。
麻脸和关公脸一边等着小二做饭，一边各抽出一根旱烟杆，装上了烟丝。关公脸上下摸了半天说：“遭了，火镰子搞丢了。”
“找店小二借个火嘛，大活人能让尿憋死？赶了一上午的路，正巴不得能好好地抽上一袋烟！”麻脸端着烟杆说。
“莫找小二了。我有火。”李涵章看出这两个担子客是实在的乡下人，递过去一盒火柴。
“兄弟做啥营生的？好阔哦！抽烟用洋火，硬是有钱哦。”麻脸接过火柴，很小心地抽出一根，划着，把他自己和对面关公脸的烟锅子都燃着了，这才舍不得似的甩灭了火柴棒。
还没等李涵章接话，店老板出来了。“两位客官的肉末末担担面好嘞，请慢用！”说着话，瞥了一眼李涵章，似乎对刚才被吓到的那点事儿还憋着气儿。
店老板继续剥他的花生米，三个客人一边吃面，一边说着话。
寒暄了没几句，麻子忽然上上下下盯了李涵章几眼说：“看兄弟的样子，是赶了远路的哦，一身泥一身土，连衣服都破了……”
李涵章正吃着清汤寡水的素面，听了麻脸的问话，低头看了一下自己身上：在铜鼓山打了一仗，攀崖爬坡地寻了半天周云刚，又钻了一上午的树林子，身上这件从神剪张手里买来的旧棉袍子，已经脏得快分不出颜色了，而且，还有几处被挂破了口子，露着棉絮。自己刚才进店，光顾了饿，也忘了让小二端盆水来洗洗脸，不用说，脸上也肯定脏得跟叫花子差不多。
麻脸的问话，让他知道自己有多么狼狈。但他脑子转得快，只低头抬头间，就换上了一副苦瓜脸儿，对着麻脸和关公脸说：“莫提了，两位哥子。兄弟我从成都来，要到大足去买铁货，顺道拐到铜鼓山去串亲戚。哪晓得那山上有一窝棒老二，拎着枪，要抢老子。没法子，只得拼命逃，往他们瞄不到的树林子和石缝里钻，命保住了，人成了这个鬼样子……”
“是铜鼓山上霍司令的棒老二要劫你？”关公脸问。
“不晓得。反正就是一群棒老二。幸好老子眼神好跑得快，不然的话，哪有命坐在这里吃饭哦。不要说火镰子，要不是背篼捆得紧，连本钱都要丢了。好在离开成都的时候，老娘硬买了一匣洋火给我贴身装着。与哥子相遇，也是缘分，就给哥子派上了用场……”李涵章说着，也弯腰从背篼里拽出了自己的旱烟锅子。
接下来，三个人便吃着面，抽着烟，摆起了龙门阵。这一下李涵章才知道，麻脸姓陆，关公脸姓胡，在家行二。李涵章想起霍金寿给他伪造的身份证明，给他们介绍说自己姓张，却并没有说自己叫“张世明”。
陆大哥听说李涵章想去大足县城买铁货，敲敲旱烟袋，指着他笑道：“去大足买铁货啊，呵呵……一看张兄弟就是个黄昏子（方言：新手），刚入行的吧？”
李涵章听了这话，吃了一惊，忙解释说“听口气，两位哥子也是贩铁货的？那就好了！我原本在成都是做这个的，”说着用手比划了一下，做了个抽鸦片烟的动作，“解放军打过来了，军管会取缔这一行，还教育我，做生意要做正当生意。正好听人说，大足的铁货，在昆明那边很吃得开，贩过去，准能赚钱，于是，兄弟就想改行，到军管会开了证明，先来趟趟路子……”
关公脸胡二哥一听这话，对李涵章说：“就是嘛，贩卖鸦片，那是害人的买卖，好在你及时洗手不干了，要是还要偷着做，是要法办的。”
陆大哥笑了笑，打断胡二哥的话：“张兄弟，买铁货何必一定要去大足县城？龙水镇的铁货，货好又便宜。我们两个也是铁货客，要不，咱们一起去赶龙水镇，正好，大家一起走，做个伴儿，省得你再遇到棒老二，没个帮手。”
李涵章在心里盘算，龙水镇在大足县城的正北方向，离重庆只有180多里地。如果从他现在所在的地方去龙水镇，反而绕过了大足县，少走很多弯路，而且，大足县城也早就被共军控制了，去那里反而不安全，于是便说：“两位哥子愿意带我这个黄昏子做生意，兄弟实在感激不尽。这顿饭，就算在兄弟账上了。”说着，从身上掏出几张人民币去找店小二结账。
胡二哥拦了一下没拦住，也就作罢；陆大哥却坐在那里，盯着李涵章，没有动身。于是，三个人便一起走出小饭馆，李涵章背着他的背篼，陆大哥和胡二哥担着各自的担子，一路上说说笑笑地往龙水镇方向赶。
3
出了青坪镇，胡二哥问：“张兄弟从成都到这大足县，走的是那条道啊？”
“我啊？从简阳、资阳、资中，到内江，然后折向东走，就到了大足了。”李涵章说这话的时候，想起了从成都一路以来的遭遇，心里真是百感交集。
“兄弟，你刚才不是说�