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作者：倪匡
自序
「黑白无常」只是一个误会，两百多年前一双在古庙寄住的青年人，见到两个朦胧的人影，头顶圆筒形的高帽，於是就自然而然，想到那是传说中的「黑白无常」——实际上，全然不是那麽一回事。
但是，却由此诱发了人性的丑恶，生出了一个故事来。贯穿故事的是一种设想出来的「退化现象」，完全和进化现象相反，生物的细胞接受了倒退的讯号之後，开始退化，如果是一只乌贼，有可能退化成为菊石，是人，有可能退化成原始人，——如果所有的生物，都循这条途径退化，退化了几百万年，几千万年，甚至几万万年，那麽，虽然地球上的死物全是现代的，事实上，地球也等於又进入了洪荒时代。
这样子的退化，事实上可能发生的可能性，自然少之又少。可是人的思想的退化，正在进行，有一批人，分明是现代人，可是思想却退化到了封建时代。
也或许，这种人的思想，从来也没有进化过，根本一直停在封建时代，——这种情形，比真的无常鬼出现，还要可怕！
一九八九．九．叁十
前言
懂中文的人，一看到「无常」这个词，自然首先想到，这是一个形容词，是变幻不定的意思；「人生无常」，是说人生的际遇，变幻不定，难以预测，很早就用了这个形容词的是荀子：「趋舍无定，谓之无常。」
可是「无常」也是一个名词，是佛家的专门用语，要详细解释起来，十分复杂，简单来说，是佛教的一种教，认为世间的一切，都是生灭无常。又分为两种情形，一种是「刹那无常」，一种是「相续无常」。真的复杂之极，除非是对佛法有深入研究的兴趣，不然，就知道有这样的两个词，都很够。
或许是由於佛家有「无常」这个词，所以，在许多由佛教教义衍化而来的故事之中，也就有了「无常」这个「人物」。
中国的民间传说，不论是源於佛家，或是源於道家的，久而久之，都自成一个系统，所有的故事，都在这个系统之中发生，例如十殿阎王、四海龙王等等，都有一种凡间的约定俗成的力量，创故事的人，若是离开了这个范围，就很难流行，不为大众接受。
在民俗传说中，无常是鬼，所以也称无常鬼。而无常有两位，一位是黑无常，一位是白无常。民俗传说中，这两位无常鬼先生的造型，也是固定了的。
白无常先生面白如粉，穿白衣服，戴白色的高帽，高帽之上，写四个字：「天下太平」。手持白色哭丧棒，全身都是白色，只有间或吐出来的长舌头是鲜红色的——这种造型，形容起来，相当诡异恐怖，但只要是中国人，一见造型，就会认识：这是白无常先生。
至於黑无常先生，一切和白无常相反，都是黑色的。高帽上的四个字是「一见发财」，自然，吐出来的长舌，是鲜红色的。
这样的造型，是由甚麽人创造的，始於何年何月，都不可查考了，而这种造型，早已被民间所接受，就算再有艺术大师另造新型，也难以深入民心。两位无常的性格，从他们的脸型上来看，就有显着的不同；黑无常哭丧着脸，看来十分悲苦；而白无常则现出十分诡异的笑容，不知是甚麽意思。可以把他们两个分为一个是摆明了要拘魂，一个则可能设计陷阱，使人中计而失去生命是的。黑白无常的责任是负责拘魂也就是夺取活人的生命，使之变成死人，而把人的灵魂，带到阴间去，听候处理。
这又是一连串中国民间传说中的一环：人死了之後，灵魂到了阴间，受十殿阎王根据该人在阳间的行为善恶而作审判，其中有一定的程序，例如灵魂在奈何桥的时候，一定要喝孟婆汤，把生前的记忆全都洗清，不能带到下一生（所以我们人人都不能记得前生的事），等等。
黑无常和白无常，都在阎王殿上当差，其职务有点类似古代官衙中的衙役。黑白无常的同事，还有牛头、马面，都是衙役捕快这一类的角色，至於判官，则是衙门中的师爷——阴间审定灵魂的所在，和阳世间的官衙，十分相似，自然是创造者根据阳世间的情形来设想的。黑无常和白无常，要拘魂的时候，也不是乱来的，他们自己没有决定权，而只接受命令，命令来自阎王，阎王有一本「生死簿」，记着所有人的姓名和寿元，某某人，该四十一岁寿终，到了该他寿终的这一刻，就会派黑白无常出动，一阵阴风过处，某某人就在阳世消失了！
黑白无常只是奉命行事，这其中就有相当程序的想像，如果黑白无常奉命去拘魂的人是他们十分喜受的人，不得违抗。
如果黑白无常十分痛恨某个人、希望他在阳世消失的，他们也无权自行决定，必须听从阎王的命令。
阎王才是绝对的权威：「阎王注定叁更死，谁敢留人到五更？」
同样的，阎王若是注定一个人不死，也就没有甚麽人可以令这个人死，生死大权的掌握者是阎王。黑白无常看来虽然十分有权，但是实际上，他们只不过是生和死的执行者，可以想像，有很多情形之下，大有身不由主的情形存在——那是任何执行者无可避免的事。
还有一个很有趣的现象是，创造黑白无常形象的人，在他们的高帽子上，写上了「天下太平」、「一见发财」这八个字。这八个字所写的，正是阳世间许多人的愿望，太平盛世，做个发财人，还有甚麽比这个更值得高兴快乐的？可是矛盾的是，不论甚麽人，一见了黑白无常，都是魂赴阴间之时，天下太平不太平，是不是会发财，似乎也与之无关，因为他已与世长辞了！很喜欢在说故事之前加些「前言」，但是也很少把前言说得如此之长的，再说下去，只怕要变成“无常专论”了，就此打住。
一、亿年前生物居然活着天气炎热。
人类在地球上生活，又据说是在地球上，由极低等的生物发展起来的，可是不幸得很，人类对於地球上大部分地区的气候，并不适应。地球上许多地方，夏天，气温常在摄氏叁十五度以上，那就使人感到极度的不适，尤其，在这样的气温之下，还要在烈日下工作的话。
无论从哪一个角度来看陈克生，他都没有理由在这样的炎热天气，在烈日下工作的。
先说他自己：陈克生，男，二十八岁，身高一八四公分，体重七十公斤（这是男性的标准身形，有这种体型的男性，全身没有多馀脂肪，肌肉发展均匀，是人体美的典型）。学历，美国夏威夷大学海洋生物学博士，该大学海洋生物研究所研究员，已发表的论文，被学术界所公认。他是好几家大学和许多研究所争相聘请的对象。
他未婚，貌相说不上特别英俊，但是这样的青年，自然英气勃勃，得人喜爱。
若按他的家庭背景，更没有理由他会要在烈日之下工作，汗出如浆，连睁开眼来都有困难，那种被酷热逼得连气都喘不过来的滋味，真不好受。
他的父亲，是着名的法学专家，有着最高法律工作衔头，有一所全城最大规模的法律事务工作所。
陈健南大律师的大名，家喻户晓，自然收入极丰，不比一般豪富逊色。据说，单是一个财团（这个财团由苏氏兄弟经营）付给他的法律常年顾问费，以美金算，高达八位数字。
陈克生是陈健南的独子，陈克生只有一个妹妹，母亲早丧，他父亲陈大律师，并未续弦，只是和若干女性维持着并不公开的一种关系。
陈克生的背景和他本身，介绍得差不多了，像这样的一个人，有甚麽必要在烈日下工作？若说工作是为了金钱和生活，那两者对他来说，简直一点也不成问题。若说工作是为了兴趣，那更叫人难以相信，在这样的环境下工作，何兴趣之有？酷热简直叫人如同置身於炼狱。
而且，陈克生此际在从事的工作，还相当古怪——自然是由於他这种身份的人，从事这种工作，才觉得古怪，如果正是这一行的工人，自然也不算甚麽了！陈克生这时，正在指挥挖掘海沙！有点很难想像，是不是？挖掘海沙！海沙并不用人力挖掘，而是通过一艘海沙挖掘船来进行的。
一艘海沙挖掘船，有挖掘海沙的装置，把在海床中的沙，用强力的吸泵吸上来，经过清理的过程，然後再从一根管子中喷出来，喷到运载船上运走。
当海沙自直径二十公分的管子喷射出来的时候，发出轰轰发发的声音，也十分壮观。
通常，喷出海沙的管子，大约是叁公尺长，海沙喷出的时候，呈抛物线，大约喷落在离挖掘船船舷有六七公尺处。