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“角斗士？”王粤军不等翻译全部译完，便脱口而出。
“是的。英国考古学界最后的观点是，这些人并不是古罗马的士兵，而是一批从地中海带到英国的角斗士，他们为当时的达官贵人们表演与猛兽的血腥搏斗，而斩首、锤击则是对失败的角斗士的处决方式，非常残忍。”说到这儿，哈德利夫人问道：“难道清代的中国也有角斗士吗？”
清代。斗兽。角斗士。王粤军一拍脑门，冲口而出：“虎枪兵！”
“虎枪兵？”翻译一时没明白，问王粤军：“王所长，什么虎枪兵？怎么翻译？是tiger spear soldier（刺虎长矛士兵）吗？”
王粤军很兴奋，解释说：“虎枪兵，是清代中国禁卫军中最神秘的一支部队。他们用铁枪与老虎、黑熊搏斗，这一点很像西方的角斗士。没错，如果是虎枪兵的墓葬，那么骸骨上的野兽咬痕就可以解释了。”
哈德利夫妇听了，不住地摇头，相互说着什么。翻译小声对王粤军说：“所长，他们说觉得很不可思议。角斗士在西方是很卑微的奴隶，想不到中国清朝的禁卫军中也会出现角斗士。在他们看来，高贵的禁卫军和低贱的角斗士的身份有天壤之别。”
王粤军说：“两位专家误会了。虽然虎枪兵与猛虎、黑熊等野兽搏斗，但中国虎枪兵与西方角斗士并不是一回事。”
哈德利夫人很直爽，笑笑说：“那么您认为，虎枪兵与角斗士之间有什么区别？一个用长矛，一个用利斧和链球吗？”
王粤军也笑了：“夫人您很幽默。不错，中国虎枪兵和西方角斗士有相似之处，他们都具备勇气，都身体强健并且武艺高强，他们都要冒着巨大的危险与猛兽搏斗，他们都可能在搏斗中受伤，甚至死亡，也如您所见，他们骸骨上的创伤都一样。但是，这二者间有一个根本的不同。”
翻译刚译完，哈德利夫妇便同时问道：“是什么？”
“虎枪兵是军人，角斗士是奴隶。虎枪兵和角斗士与猛兽搏斗的行为相似，但目的可不一样。”王粤军说，“角斗士斗兽是供人们娱乐，虎枪兵殪虎是当时中国皇帝教导军队尚武的一种方式。清代中国军人殪虎并不是为了取乐，而是当时的中国人对军人战斗精神的一种锤炼。”
哈德利夫人说：“您是在美化虎枪兵。我认为角斗士和虎枪兵的区别在于，角斗士斗兽的观赏者是古代西方贵族，而虎枪兵斗兽的观赏者是中国皇帝。至于虎枪兵的军人身份，只能说明中国皇帝对斗兽比西方贵族更为痴迷，所以给了虎枪兵禁卫军的荣誉。”
王粤军知道，自己对虎枪兵的解释贬损了角斗士，这多少会让英国客人感到不舒服，便笑着说：“哈德利夫人，如您所说的荣誉，的确是当时吸引勇士应征虎枪兵殪虎的一个因素。研究清史的人都知道，虎枪兵的征召是自愿的。几百年前的中国勇士为了获得荣誉和功名，自愿当虎枪兵与猛兽搏斗。但是角斗士呢？他们是被武装士兵驱赶进斗兽场的。”
说着，王粤军打开一扇书柜，从中取出一幅卷轴。哈德利夫人的激动马上被好奇取代了，看着王粤军在台面上徐徐展开的画卷。这是一幅清人所绘画卷的高仿品：山峦林木之间，三名手持长矛的武士正摆开队形，迫近一只斑斓猛虎。精美的中国画卷让两位英国专家看得呆住了。好一会儿，哈德利夫人才怔怔地问道：“这三个中国勇士就是您所说的虎枪兵吗？”
“也是，也不是。”王粤军手指画卷上左右两名身穿红色和黄色马甲的武士说，“这两个是虎枪营的军官。”又指着中间身穿蓝色棉袍的人说，“这个人叫弘历，就是当时的皇帝乾隆。这幅图叫《乾隆刺虎图》，是宫廷画匠根据乾隆皇帝刺虎的现场所描绘的，是可信的。”
听了翻译，哈德利夫妇几乎同时发出一声惊呼。他们真的没有想到，中国古代的最高统治者会亲自参与刺虎。
良久，哈德利夫人带着歉意的笑容说：“真是不可思议。”
哈德利博士耸耸肩：“可惜，直到今天，西方历史学界对这些敢于和老虎搏斗的东方勇士却几乎一无所知。在这一点上，西方学者的目光或许被斯巴达克的身影完全遮住了，以至于我们并不知道二三百年前在中国出现的这些虎枪勇士。我想这就像西方世界对狮子和老虎的看法。它们都是这个星球上最顶尖的猛兽，它们都很强悍，都令人敬畏。可是，狮子很早就被西方所认识，在西方的神话中，关于狮子的记载比比皆是。可惜的是，老虎只生长在亚洲，而且与狮子相比，老虎的性格更为谨慎。在非洲草原上，你一眼就可以看到慵懒的狮群，可是在亚洲的丛林中，你却找不到老虎的影子，虽然它们就游荡在附近。但是你绝不应该忽视老虎的存在。它们比狮子更凶猛，也更狡诈。很高兴这次访问，能让我们意外地了解中国的虎枪兵。”
结束了考古研究所的访问，两位英国学者突然提出要到北京雍和宫参观。原来在临别之际，王粤军悄悄告诉二人，在雍和宫，他们或许能找到虎枪兵的遗迹。
揭开了北京南郊清代墓葬群奇怪骸骨的身份，考古所的气氛轻松了许多。
参加挖掘的考古队员张腾对王粤军讲起了工地上何满子和黄鼠狼的事情。王粤军听了，只是一笑。张腾说：“发现墓葬群一个月后，那个叫何满子的民工一个人离开了工地，谁也不知道他去了哪儿。至于何满子在棺材内究竟看到了什么，到现在也没有一个人知道。”
王粤军说：“民工毕竟不是专业的考古人员，也许是被棺材里的骸骨吓着了。”
张腾见所长并不理会这玄乎其玄的事，接着说道：“我问过民工，工人们都说何满子胆大，以前也见过古代棺木里的遗骨，大家都认为何满子绝不会是被这些死人骨头吓着的。对了所长，还有一件更奇怪的事情。我在勘察现场时，一些看过何满子杀黄鼠狼的民工对我说，那黄鼠狼死前拜的方向，就冲着这些棺材出土的地方。”
王粤军一愣，幽幽地说：“这倒真有些意思……”
第一章 鬼案惊马场
许久，老护军紧闭的眼睛缓缓睁开了一条缝，嘴里诺诺道：“可吓死人了。那没头的尸体两手背着，好像被捆着，可是手上没有绳子，胳膊上连捆过的印儿也没有。”
“罗刹国鬼多，镜子做得倒是不错。”借着昏黄的烛光，多小衮看着罗刹玻璃镜中自己猴气十足的面孔，不由感叹。
多小衮生得很漂亮：一双浓眉，双目明亮如电，鼻若悬胆，唇红齿白，面皮也白净。多小衮常觉得，即便是说书中最漂亮的吕布、赵云，相貌也就如此了。只是，多小衮投胎时选对了爹娘，却选错了时辰，猴年申时，又生在骄阳盛夏猴子最活跃的时节。因此，挺漂亮的小伙子，却挥之不去一股猴气。
这是多小衮在南沟马场的第一夜。
门外传来打更的声音。三更了，夜沉如墨。多小衮眼皮开始打架，却强撑着不敢睡。他知道，如果此时睡了，恐怕就再也醒不过来了。这名十七岁的索伦城巡边马甲，做梦也没想到自己会被城守尉派驻南沟马场。
事情还需从多小衮被派驻的南沟马场说起。南沟位于清廷黑龙江将军辖内，西北靠大兴安岭平岗峰，东南俯瞰一片开阔的草原，东距黑龙江将军府所在的齐齐哈尔三百五十里，原本是个不知名的小地方。康熙年间，俄罗斯军队入侵黑龙江，清军宁古塔副都统萨布素率领百人以捕鹿为名，往雅克萨侦察地形。经过南沟时，捕鹿队中的一个道士对萨布素说：“这个地方风水奇得很。若经营得好，是个上佳的宝地；若不加治理，这地方必犯大煞。”
先不论道士所言，军中带有道士，这事情本身就很古怪。当时的清军军纪森严，军中不可能有僧道伶优，萨布素的捕鹿队里怎么会钻出一个道士指手画脚呢？原来，这道士法号隐驹道人，原籍黑龙江，是给康熙皇帝讲授风水玄学的师父。罗刹兵侵入黑龙江，隐驹道人不愿故土被异族侵占，加之自己会说些罗刹话，又熟悉当地地形，便向康熙请命到了军前，被萨布素视为头号幕僚。
当时军务紧急，萨布素急着领兵奔袭，并没把隐驹道人的话放在心上。后来，清军赶走了罗刹兵，萨布素做了黑龙江将军，功成名就。隐驹道人辞别萨布素时，又向他提到了南沟。隐驹道人道：“南沟背靠大兴安岭，俯瞰茂盛草原，有十分霸气。南沟背靠的山虽然够高够雄厚，走向却是斜的——由西南走向东北，南沟瞰制的草原虽然肥美