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时近正午，酒楼里的人渐渐多了起来，有先至的旧客，也有后到的新客。人一多，适才安静的饭厅便喧闹了起来。细听之下，或高或低的声音，谈论的却是同一个话题。
“今天十三，后天不就是‘四绝大会’了。”
“是啊，不知道今年又是怎样的盛况。”
“还记得上回，苏玉卿公子一阕《塞上曲》 ，真是惊天地泣鬼神啊！”
“司徒公子一幅《雨滴梧桐》也叫人过目难忘！”
“我听说，上届的四位魁首此次还会参赛。”
“真的？今年参赛的众才子岂不是没有胜算！”
“兄台这话就说错了。都说长江后浪推前浪，谁输谁赢也没个定论。我们也别猜来猜去了，就等着明天看好戏吧！”
“言之有理，言之有理。各位，为了‘四绝大会’，干了！”
顾惜缘只是静静听着众人的议论，不插话也不追问，偶尔隔着轻薄的白纱看一眼朦胧的秦淮河。
“唉——”这斗笠当真恼人！可若不戴，顶着这张脸四处招摇，必定麻烦不断。又不喜易容，那些个黏腻的东西贴在脸上只会让他不适。也只有忍了，好在这朦胧世情倒也有一番别样滋味。
本是一声微弱的叹息，却因蕴着深厚的内力而直击耳膜，偌大的饭厅立时回复初始的安静，落针可闻。
齐齐看向声音的来源，一时尽皆为窗边少年自然流露的清雅傲岸之气所慑，不由噤声屏气别开头去，怕多看一眼便被夺了神志，却又忍不住要不时偷偷瞥上一两眼，心道：此等俊逸的朗朗少年，定也是冲“四绝大会”而来，只不知是哪一绝。
就在众人猜想之际，少年忽地长身而起，骨节分明的双手掸掸衣衫，而后款步向楼梯走去。
白影掠过，挺拔如孤松傲竹，皎皎似昆仑积雪，待谪仙一般的涤尘背影飘然远去，众人方才从惊艳中清醒。一时议论又起，半晌方休，最终得出以下结论：
此等风骨身姿，若还生得一张天颜，岂止江湖，怕是整个天下都要掀起风波了！
越武帝昭和六年，八月十五，玉衡当空，宜集会。
自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝，古人诚不欺世。金秋时节的金陵城，不仅毫无萧条瑟索之意，反比新春佳节还要热闹欢腾。只见处处人头攒动，熙熙攘攘，怕是半个越朝的人都挤到了此处。琴瑟笙箫之声更是直欲冲破天际，飞上九霄。
要问为何有如此盛景？原因无他，只因三年一度的“四绝大会”就在今时今地举行。
要问何为“四绝”？想当然尔，便是琴、棋、书、画四艺。
漫江碧透，层林尽染，三山半落，一水中分。对浩浩汤汤长江水，面伶仃孤立白鹭洲，凤凰台雄踞三井冈前，正是金陵城今日热闹的中心。
百米见方的石台宽阔齐整，被十字坐开的嘉宾评客分成四块。台上是看似闲雅无声实则激烈的战场厮杀：宫商轻转，复接角徵；白子方落，黑子又起；行楷走笔，狂草起风；青山几座，朱砂万点。台下是摩肩接踵密密麻麻的人群。不，岂止台下，就连水中都挤满了或大或小或豪华或简陋的舟楫，只隐隐看得见波光粼粼的星点水面。
人虽多，倒不甚喧闹，个个都引颈望着台上，只待早些评出个优劣胜负，好让他们一瞻魁首风采，也期此次能出一两个名动天下的圣者。
要知桂冠易夺，圣者难谋。“四绝大会”开办近五十载，也只在三十年前出了棋圣弥崖子，十八年前出了琴声朝歌，此后便再无一人登临圣者宝座，实乃世间一大憾事。
就在众人的喁喁期盼中，终是迎来了赛事的尾声。
“最后一位，雁州顾公子。”
琴台前司礼官一声宣唱，引得众人齐齐望去，想看此人是否有压轴之姿，却迟迟不见人影，不免一阵唏嘘。
“最后一位，雁州顾——”
蓦地，司礼官的催促被一声清拔如孤鸿啼天的长啸打断。循声看去，只见一道白光跋江涉水，自最外围的乌篷船上飘然而来，转瞬便落在了琴台前。还不及为适才足不点地的轻功惊叹咋舌，又被来人的一身素缟晃花了眼：白衣白靴，白笠白巾，连怀中之琴也是通体雪白。
这人，莫不是奔丧来了？！
“无弦琴！那人手里拿的是无弦琴！”
突然，眼尖的人一道惊喝打破沉寂，人群顿时炸开了锅，纷纷看向来人手中之琴，接着便是一溜儿的惊呼嗟叹。
“真的是无弦琴！”
“朝歌琴圣！”
“十六年不见无弦琴啊！”
“那人不是朝歌琴圣。”
“那也定与她关系匪浅。看他年纪，又姓顾，说不定是她的后人。”
不错，来人正是顾惜缘。那琴，也正是无弦琴。
缘何有人一眼便识得这是无弦琴？只因此琴乃上古名琴，世上独一无二：伏羲式；细密流水断；琴身晶莹剔透，乃是千年白桐木浸了瑶池水制成；琴弦透明无色，乃是天山冰蚕丝凝了青鸾泪结成。
梧桐木温润养气，冰蚕丝柔中带刚，俱是制琴的良材。再加上为禹帝所传，经历代名人雅士之手，无弦琴自然成为琴中极品。
此琴传承千年，后销匿尘世数百载，终为上代琴圣朝歌所得，自此得以重见天日。此后，无弦琴便成了琴圣的象征。
只是，此琴现世不到半载，便又随朝歌琴圣一起消失，遍寻不见。没想到，今时今日又得缘再见，众人一时群情激奋也是在所难免。激动之余也有感慨，年过不惑的人纷纷喟叹，这一幕，和十八年前朝歌琴圣初临人世时何其相似！
只不知，此人能否再现奇迹，创朝歌琴圣当年之神话？
不施礼也不说话，更是对台下如潮的人声置若罔闻，顾惜缘欠身将琴轻轻放在石台之上，接着便盈盈落座。然后双臂打开，修长的素手自袖中探出，两指搭上透明的琴弦，状似无力地一拈，就听“叮”的一声响起。
虽只一声，却已然消融了沸腾人声，像一捧清泉兜头浇来，滚烫的沸水立时止息。于是屏息凝神，静待那传世名琴奏出无双仙乐，尽涤凡尘。
见状，顾惜缘微一颔首，口齿轻启，清拔如孤鸿的声音自纱间溢出，倨傲却不失谦恭。
“《四时西子湖》。”
语毕，顾惜缘双目微闭，几番吐纳压下心中不安，而后双手扣弦，垂首拨弄。
“琴谱虽早已烂熟于心，曲子却从未弹过，只希望不要出了什么差错，别给娘亲丢了脸才好。”
众人只见来人纤纤素手轻拢慢捻，起四徽，转十三，悠扬妍雅的琴声便如清风拂面飒飒而来，又似水面青波徐徐漾开，慢慢地开成一幅画，画卷连绵数丈，宛然就是四时西湖美景：
春莺轻啭，夜来如歌。人潮映波生涟漪，跨虹彩衣扬妖娆。绿水轻烟柳条新，白堤浅草没马蹄。
芙蕖半放，夜来香澈。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。妖童媛女，荡舟心许。娇笑敛裾，眉目含情。
秋水清绝，夜来生凉。平湖皎月散成绮，山色空濛细雨绵。金风习习，浅唱低吟相思曲。雷峰夕照，残阳如血盼良人。
初雪娟净，夜来煮酿。断桥残雪，青松傲梅。乱云低薄暮，楚天疏斜晖。碧湖澄如练，尘嚣静无声。
如痴如醉，如临其境。执棋的忘了落子，写书的迟了下笔，作画的少了留白，百千来人都沉浸在清幽绮美的琴音中，物我两忘，自觉已在西子湖畔徜徉了几生几世，看惯秋月春风夏荷冬雪，阅尽人来人往浮世繁华，最后沉淀了一颗纷乱芜杂的心。
曲终收拨，鸣羽作尾。顾惜缘再一颔首，微一弯腰算作致谢，便抱着琴退到了下席。
众人却还没回神，仍细细品着适才一曲的绵绵情思。即便不通音律，也不难听出曲中的情深意切：这曲，哪只尘世变幻世事无常，分明还写了一个女子于西子湖畔遇着了挚爱的男子，二人甜如春蜜，热似夏火，却在秋时隔了两地，尝尽相思，但终归又在冬雪中澄了情，静了心，痴语尽在无言中。
良久，台上的评客们才摇头晃脑地拉回思绪，聚在一处论起各人的品格高低。
另外三处的比赛已堪堪结束，早评出前三甲，便只剩下琴台胜负未定。焦灼的目光齐齐投向琴台，扫过悄声商讨的评客，掠过神色愤愤的苏玉卿，而后定在一袭素白。
浑不觉已成众目焦点，顾惜缘横琴膝上，兀自闲适地呷着新煸的洞庭碧螺。忽而头顶日光一暗，知是有人来了，透过薄纱斜睇一眼，遂又低下头，手持着青瓷茶杯，静等来人开口。