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“今过随州，境中有山曰紫檀，青松红枫，野菊迎霜，秋景甚佳，日后或可同游。”
“日诵《金刚经》，偶得佛陀妙旨，然无人可语，思君甚矣。”
“今到君山，听闻冥火恶行，可谓‘十步杀一人，千里不留行’，心中激愤，欲抚琴而歌，然无人相和，无奈忍之，遂心念长州。”
“夜对残局，思前想后，觉君棋着高妙，一时无解。料君归来之日，或可拆出下招。”
“即日起程南下前往冥火山，万事自虞，望君勿念。”
“谣传冥火教教主离火习得幽冥玄火，武功深不可测 ，且为人阴狠，切不可强自出头。”
“今至湘水，遇大雨，遂得一曲，附上琴谱与君品鉴。”
“人生如梦，人生如空，雨涤红尘，从虚而来，归虚而去，实乃佳曲。妄念听君亲奏，不知今到何处，何日可归。”
“已近桂州，十日便可上冥火山。岭南山明水秀，漓水一带风光清奇，诚欲邀君共赏。”
十日……从长州至桂州，恐得半月……若日夜兼程，料来可在到达冥火山之前赶上……
相国寺内，了尘手攥信笺伫立庭中，看着那清俊飘逸的字迹，兀自踟蹰。但想及冥火教骇人听闻的罪行与离火高深莫测的武功，只觉一颗心像被瑟索秋风吹到了万丈高空，无可依傍，怎么也放不下来，定不下来。斟酌良久，终于作了即刻离京南去的决定。
虽然早已知晓少年的身份和武功，却还是止不住心头如此这般的忐忑，如此这般的担忧与挂念。他不知道这是为何，只是觉得，或许伴在他身边，日日看着守着护着，便可免了这份不安也未可知。
主意既定，了尘当下也不犹豫，三步并作两步回到禅房，打开紧锁的衣橱，拿出搁置多年衣衫换上，戴了斗笠，取了剑，关好寺门，趁着天色尚早，急急往城东马市行去。
冥火山本名大明山，位于红水河与右江之间，也算得上钟灵毓秀，多姿多彩，风光秀美，高树低灌、飞禽走兽也是应有尽有，且山上四季常青，当真好一派欣欣向荣之景。
可自打四年前被离火看中，更名冥火山，作了冥火教的总坛，就失却了原本的幽美秀丽，变得阴气森森，终日弥漫着一股浓浓的煞气和血腥之气，几令百兽闻风而逃，因而也便越发的死气沉沉，真如幽冥鬼蜮一般令人不寒而栗，不敢靠近。
但偏偏有人住得安逸闲适，竟还有品茶赏花的闲情雅致。
岭南的秋天全不似秋天，依然气候温和，草木葱茏得连冥火教的青墙黛瓦都有些分辨不出。秋阳的余晖斜斜洒进幽深的庭院，投下斑驳零碎的树影，在晚风中摇曳生姿。
离火坐在庭中，手边是新沏的普洱茶，热气袅绕，陈香四溢；眼前树影疏离处是盛放的墨菊，凝重而不失活泼，华丽而不失娇媚，在飒飒秋风中随意舒卷，洒脱娴静，品格清绝。
离火一时看得呆了，连杯中茶凉都浑然不觉。
然而，他爱墨菊，却不是源于这般清绝的资质。他着实爱极的，却是那黑里透红的，与他何其相似的色泽。
在这浊浊红尘滚过一遭，不仅白变黑，且黑如沉沉夜幕，无法划破的夜幕。但只因了那熊熊烈火，那滚滚热血，才终于有了一抹鲜亮的颜色——红。
灼目的，刺鼻的，蚀心的，无救无赎的红。
可他真爱极了这生命中唯一的红，即便有违天道，即便与世为敌，即便万劫不复，即便……他也要倾力夺取更多，来浆染那无边黑幕，来成就他一生唯一的华彩。
一丛明艳诡谲的火花绽于掌心，慢慢在风中越烧越旺，越舞越狂。离火却不觉灼痛，只含笑看着那随风翩跹起舞的火焰，眼中竟带了几分凝视挚爱之人的深情与狂热。
良久，察觉身后有人站定，离火才缓缓收掌成拳，双眼却未曾移动毫厘，只沉着嗓子问：“什么事？”
“回教主，是正气盟的新动向。”
“哼，正气盟？不过一帮乌合之众，也想灭我冥火教，简直不自量力！”离火再看一眼那质朴庄重又自妖娆的墨菊，缓缓站起身，双手背于身后，一股森然迫人之气霎时充斥整个庭院。“他们到了哪里？”
“第一批人马已经过了红水河，还有三日便可进山。”
离火冷笑一声，道：“看不出那帮宵小动作还挺快！都布置好了吗？”
“回教主，一切都已准备妥当，只等他们进了山，便可一网打尽。”
闻言，离火忽而仰天长笑，不知是激动还是得意，又或是无端的狂喜。而后大袖一挥，像是有些愉悦地道：“传令下去，都给我好生戒备，等着猎物自投罗网。”
“教主英明。”
秋风习习，天边挂着温柔和煦的日头，宽阔的官道上却烟尘滚滚，向南的马蹄声没有一刻断绝。道旁有个不大的茶寮，此时却堪堪坐满了人，交谈之声不绝于耳。
一路马不停蹄，累毙了五匹好马，了尘终于在第六日赶到了桂州。当然，顾惜缘一行人却是早已离去。想及已然相距不远，了尘这才勉强放下心中无来由的牵挂与急切，寻了棵树栓了马，就向路边的茶寮走去，打算喝口茶，歇歇脚再继续赶路。
茶寮里坐的都是性情豪爽的江湖汉子，眼见一人青衫黑笠，款步向棚内走来，脚步沉稳，气若亭渊，竟是身手不凡，都觉一奇，却无人上前搭话，反而暗自戒备起来。
倒是了尘，进了茶棚也不急着落座，甚是谦恭地向众人一抱拳，道：“不知各位好汉可是寻着正气盟而去？”
众人先前不知来着何人，值此多事之秋，况他还藏头露尾，不免心有敌意。此刻听他提起正气盟，情知不是敌人，顿时放松神情，便有人笑着回道：“正是。我等不过是无名小卒，自然是没有资格参加武林大会，但也心存正气。前日听说正气盟已往冥火山而去，也想除魔卫道，略尽绵薄之力，便一路跟了来。”那人说着顿了顿，看了风尘仆仆的了尘一眼，才接着道：“兄台这么问，想来也是与我等同路了？”
那人一席话说完，了尘已拣了座，喝了半碗茶水，回道：“在下有一位朋友就在正气盟中。此去冥火山吉凶难测，在下甚是担心他的安危，便一路追了过来。不想到了桂州，他们已经离开。今日遇见各位，就想向各位打听打听，还请不吝相告。”
先前说话之人显然是在座几十人的头领，还是他热情地回了了尘的话，“兄台客气了，不知兄台想知道些什么？”
“不知各位知不知道正气盟的人马现今到了哪里？”
“据我所知，正气盟的人马分成了三批向南而行，第一批由兵剑阁和四大家族率领，前日已过红水河，此刻想来应该快到冥火山了。”
“那另两批呢？”
“第二批由尚武庄和秋水阁率领，已近柳州。至于第三批，帮派众多，首领不详，三日前才离开桂州。不知兄台的朋友在哪一批人中？”
“想来应该是第三批。”
那人略微思索了一下，再抬头看看天色，才道：“第三批人多掣肘，行程极慢，兄台若是快马加鞭，在过红水河之前应当追得上。”
“在下正有此意。多谢各位相告，就此别过，后会有期。”
了尘说话间已丢下茶水钱，两三个起落便纵身掠至栓马的树旁，解了缰绳就跃上马，向着烟尘滚滚处扬鞭而去。
这日十月廿五，顾惜缘一行人拖着冗长的队伍，终是到了红水河边。闻得先行之人已在冥火山脚下安营扎寨，就等他们，心里便按捺不住地急，急着早日杀上冥火山，急着勇诛恶首，大展拳脚。无奈一弯残月惨淡晦暗，不利夜行，只得耐着性子在这渡头小镇歇息一夜，明日再上路。
是夜，许多人都睡不成眠，想着过了红水河，不日便可攻上冥火山，心头又是激动又是热切，兴奋中还夹杂着微微的好奇和害怕：冥火教总坛会是何等的龙潭虎穴？离火又是何等的凶残暴虐？这一仗，又是否能灭得冥火，诛得魔头？又是否可得一举成名，扬威江湖……
顾惜缘也睡不着，却不是因为想着冥火教或离火，只是无端强烈的寂寞侵袭而来，让他难以入梦。
身处人群，如是热闹喧腾，可十八年来无人相与的寂寞竟像刚刚苏醒般一股脑儿全涌了出来，势如洪水猛兽，堪堪就要压破心房，冲口而出。
然而，竟是能说与谁听？
终究知音不在。
一时怅然无比，自觉无法纾解，顾惜缘便自房中取了被西参悉心包裹的无弦琴，纵身飞向�