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九月，天气渐冷，空里流霜。
鲁肃与诸葛亮轻舟直下，顺原路昼夜兼程。入夜，两人各怀忧虑，都不困倦，鲁肃便于灯下铺开一幅围棋来，请孔明对弈。
“我听说，先讨逆将军很擅长博弈。”诸葛亮落座，闲话说。
“确实有这事。”鲁肃呵呵一笑：“据说只有吕子衡间或能赢得了他，可见讨逆生前争强好胜，方寸之间都不让人！”
分明是棋艺高超，鲁肃却只说孙策争强好胜，诸葛亮当下明白大约他对孙策的印象并不太好，便按下这个话题不谈，接着说：“先讨逆实有雄才。敢问讨逆故后，东吴谁人统领军政大事？”
鲁肃正在布子，便说：“先是由中护军周瑜统揽，其后则渐渐归于讨虏亲手处置。”
“周瑜……”诸葛亮听见这个名字，不由沉吟起来。鲁肃见状便问：“先生莫非认识周公瑾么？”
诸葛亮回忆片刻，摇了摇头：“当年随叔父暂居寿春时，常听他提起，不过一向无缘得见。……周氏簪缨大族，世居庐江，想不到周家的小公子却抛家舍业跟着讨逆来了吴郡，不愧是莫逆之交。”
正说着，船行在途中却戛然停止，两人不由跟着剧烈一晃，灯也差点熄了。
鲁肃大步走出船舱，正在喝问船夫，忽然一抬头，只见小船夹在黑压压的两艘巨船之间，被横过的一道铁索拦住，几名东吴军士举着火把摇橹过来，要查验符节。
验看完毕，鲁肃亲手收过，便问军士：“这是何处的关卡？”
“回先生，是柴桑。”
一日夜间，竟然已经从夏口到了柴桑。鲁肃看着军人解放铁索，放他们过关，诸葛亮也从舱内走了出来。驶过大船的阴影，两人再回头看时，江面与柴桑方向一片星罗密布的战船，显是屯了重兵。鲁肃原本担心再被周瑜卡住，却轻易被放开，倒有些笑自己自作多情。
“吴侯果然有远见，已经屯兵此处观望形势。”诸葛亮摇着羽扇说。
鲁肃没有说话，心里暗想也许就在这几天之内，荆州的沸腾的滚滚风云已经波及到了震泽之后的吴郡。夜风吹过，衣服上凝住一层潮湿的寒意，鲁肃打了个哆嗦，撩起船舱的厚帘说：“下霜了，外间寒冷，先生随我进去，早点歇息吧。”
诸葛亮却没动，背影伫立在船头，依旧转头望向柴桑方向。
“先生？”
诸葛亮对他摇了摇扇子，示意鲁肃低声。鲁肃顺着他的方向侧耳倾听，一阵琴声随着江浪，隐约地拍击在人的耳鼓中，越听，却越分不清到底是琴声，还是水声。良久，诸葛亮轻声自言自语说：“我不知道这是什么曲子，但里面有一道很长很阔大的水……”
“先生想做弹曲人的知音吗？”鲁肃笑说。
“知音……”诸葛亮闻言一愣，望着琴声传来的方向，泛起无数的游思。
“将军！”鲁肃风尘仆仆，携诸葛亮直奔幕府。厮见过，分宾主坐定。鲁肃一落座便急问：“适才经过柴桑时，见我大军已重兵屯守在江口，敢问几日之内形势可有突变？”
“并没有。”孙权说，“是周公瑾日前上书来，劝我屯兵柴桑以观望荆州形势，若有不意，可急做应对。”
鲁肃点点头，略安下心，心想虽然和周瑜对刘备的意见不一致，难得倒配合的如此天衣无缝，不由又笑着摇了摇头。
孙权透过冠冕的九琉望向诸葛亮。此人是诸葛子瑜的中弟，和其兄却没有太多相似的地方，衣饰简单，身形高大魁伟，面容端正俊朗，一双眼睛静如深水，黑如浓夜，看不见他心中的倒影。唇边也留着髭须，却修剪得并不精细漂亮，单只让他显得比二十八岁的年龄老成一些。尤其和诸葛瑾的一派文秀不同，诸葛亮更像个农夫，像个工匠，像个隐士，有种粗犷与细腻，现实与超脱相互交融的复杂气质，整个人端坐在那里，既壮大，又沉静。
“吴侯。”他等孙权的眼睛在他身上停留了片刻后，抬手说。
孙权收回目光，端起茶盏，故作漫不经心道：“听说豫州近来被曹操所阻，无立锥之地，故欲与我孙吴联合，助我抗曹，先生此来就是为求我援助辎重粮秣的罢。”
诸葛亮闻言，笑了笑说：“并不是这样。”
鲁肃一听，以为诸葛亮临时变卦，忙转过身正要跟他辩驳，诸葛亮却按下羽扇示意他噤声，接着说：“并非豫州有求于将军——海内大乱，将军起兵江东，刘豫州收众汉南，是要与曹操并争天下。”
孙权冷笑一声，放下茶盏，“豫州新败，损兵折将，何可与我东吴相提并论，与曹公共争天下？”
“将军又错了。”诸葛亮笑说，“将军只知道以兵力多寡，财货丰俭来度人，却不知道，人的才华与勇气，才是成事的关键。我主公刘豫州王室之胄，英才盖世，众士慕仰，虽遭遇坎坷，仍不减分毫志向，誓要与曹操在江夏一决雌雄！反观将军，屯兵观望，坐而论道，外托服从之名，而内怀犹豫之计，事急而不断，祸至无日矣！”
孙权本以为刘备的使者只不过来屈身恳求，未曾想到诸葛亮唇舌间如此颠倒强弱，顿时怒气涌了上来，却又强压下，冷笑说：“刘豫州如此英雄了得，仍被曹公打得丢盔弃甲仓皇而逃，便是此时要抗曹，却又哪里来的人马？”
鲁肃一听，不由也替诸葛亮发愁，诸葛亮却并不慌，张口说：“尚有关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。”
“那曹操有多少？！”孙权逼问道。
正这时，厅外报说曹公使者至，三人不由一愣。
“近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”
“八十万……”孙权读罢，手指微颤，忽然大笑着对诸葛亮说，“先生听到没有？曹公有八十万大军！先生刚才却说刘豫州手里有多少？”诸葛亮还未及答话，孙权摆摆手说：“先生先下去休息吧，我有事与众人商议，恕不奉陪了。”诸葛亮顿了顿，站起来揖首，随侍从引领退下回驿馆。
诸葛亮走后，鲁肃望着孙权急说：“将军！”
孙权盯着信蹙眉不语，良久说：“我知道诸葛亮此来是为了激我，我也知道稳住刘备在江夏能缓冲我用兵的压力，但，曹公八十万大军，不是动动唇舌就能抵挡住的！”
“将军！”鲁肃又说，却被孙权打断，“这是大事，等众人上来一同议论。”
孙权命人把曹操的信念完，就好像当厅打了个响雷，众人震惊面面相觑动弹不得。
曹操重兵威胁江东是一回事，而“奉旨讨伐”又是别一回事，仅是军事威胁尚可抵挡延宕，奉旨讨伐如果横做抵抗，岂不是成了天下的反贼？虽江东延绵数万里的江山，在道义上又何可寻立锥之地呢？
张昭与秦松对视一眼，后者无奈摇了摇头垂下眼睛。张昭便站起来说：“曹公，豺虎也，挟天子以征四方，动以朝廷为辞；今日拒之，事更不顺。且将军大势可以拒操者，长江也。今操得荆州，奄有其地，刘表治水军，蒙冲斗舰乃以千数，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险已与我共之矣，而势力众寡又不可论。……愚谓大计不如迎之。”
孙权听完，环顾诸人，众人纷纷附和。孙权心下也明白张昭说的是实情，从道义从实力，他都无从凭仗来抵抗曹操。然而要说就这么轻易地拱手纳降，心里除了不甘，还是不甘。孙权气闷，站起来拂袖而出。走到廊下，却被鲁肃追上捉住袖子。
“子敬有什么话说？”
“主公难道决议要降了吗？”
“你也听见了，时至今日，要我拿什么来抗曹？不如早降，博得曹公喜悦，表个王侯贵卿，诸公也……”
“将军！将军大错了！”鲁肃急说，一把抓住孙权的手，“堂上诸公皆可降，江东诸郡可降，鲁肃可降，唯将军不可降！”
“为什么？”孙权眯起眼睛凛然说。
“假如鲁肃降曹，无非从扬州回徐州，品名论位，犹不失下曹从事，闲时乘犊车，从吏卒，交游士林，优越自在，一辈子下来怕做不到州郡长官！可将军若是降曹，又会如何？！难道将军看不见幽禁在许昌的天子，看不见当年被剿灭的袁尚、袁熙、高干，看不见今日被迁往青州的刘琮么？！”
孙权浑身一震，也握住鲁肃的手说：“衮衮诸公，只有子敬是替我着想的！”
“望将军早定联刘抗曹大计，不要被群下议论所误！”
孙权忽�