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七月，曹操自将南下征刘表，未至。
曹操剿灭了二袁与乌桓后，北方遂定，意图南下，在此同时孙权也终于打通了从江夏西进的路，而刘备雌伏在新野，招揽兵马虎视眈眈，这一年所有人的眼睛都盯向了在刘表治下沉寂了十余年的荆州。风起天末，瞬忽云涌。
“至尊！”鲁肃举着一封书信，远远向堂中疾步而来。
孙权纳闷，又不禁有些好笑。自从鲁肃榻上对策之后，一向懒散，从未见过他有什么慌张的模样。此时天色刚亮，他便火烧火燎地跑了来求见，进得堂来，只见双目迸光，衣冠却穿戴得不甚整齐，急急拜过孙权，便把手中的书信奉上，却又不等孙权看完，便说：“至尊！刘景升疽发于背，刚刚病故了！”
“什么！”孙权大惊，急问：“可属实否？！”
“千真万确！”鲁肃趋席向前，“臣夜间接到襄阳线人急报，特来禀告至尊！次子刘琮受蔡氏拥立，已继承州牧之位，长子刘琦不忿，正从江夏赶往襄阳！刘备则屯在樊城以应曹操南下……”
孙权抢过话说：“曹操重兵已从宛城洛阳出动，刘表一死，荆州不知道能抵抗得了几时，而荆州要是沦落，我江东就……子敬！还有什么办法能抢在曹操之前拿下荆州？！”
“至尊，依我看，用兵是来不及了，也不合宜，此时只能用以合纵之法！”
“什么是合纵之法？！”
“即不凭我江东一己之力，而与襄阳中选一人来联合，共同稳住荆州，以抗曹操！”
“……哪个人？！”孙权眯起眼睛，绿光凛凛。
“刘备，刘玄德！”鲁肃说，不等孙权再问，忙说，“臣素与诸葛子瑜交好，知其弟孔明正在刘豫州幕下为谋主，孔明来信盛赞此人雄才盖世，勇而有义，我思想了半夜，荆州可堪大事者，不是蔡氏弟兄，也不是刘表二子，只有这个刘备！主公若是有意，我便即刻备上货物资币，火速赶往荆州凭吊表之二子，暗里慰劳其军中用事者，相机说服刘备接管荆襄大事，同心一意，共治曹操！”
孙权站起来皱着眉踱步沉吟，忽然放开拳头猛地拍在鲁肃肩上：“就依子敬之计！即刻出发！”
鲁肃乘船逆流而上，昼夜不息，直要抢在曹操大军压境前赶到襄阳，不意走到鄱阳口，遥遥望见横着几艘楼船，拦住江面。鲁肃心里吃了一惊，仔细看去，上面却飘的是东吴的旗帜，略放下心来，却又满腹生疑，行到楼船跟前，上面军士喊话道：“奉水军都督周瑜令，请先生略做停顿，登船一叙！”
鲁肃听是周瑜，浑身都松了口气，大笑道：“回你都督，这不是他促狭的时候，我有重命在身！事成之后，要奉陪几日也有！”
军士却不听他说话，几艘斗舰围来，不由分说将鲁肃架到周瑜的雷霆大船上。鲁肃生气，疾步踏进船舱，正见一人白衣青绶，负手站在窗前看云，长风撩起那人的衣摆和纶巾，飘然若乘风欲飞，此时听得鲁肃喘着粗气进来，回过头粲然一笑说：“子敬，别来无恙！”
“你倒悠哉！”鲁肃上前一拍周瑜胸口，哈哈大笑。
“子敬不想我吗？顺路经过不来便罢，特地去请还这般推脱。”周瑜请鲁肃在窗前落座，又命献上茶。
“怎么不想你！”鲁肃一仰脖豪饮下，把茶盏啪的拍到案上，“但此番真是有要事在身！我鲁子敬，韬光养晦这么多年，终于有实现抱负的一天了！”
“哦？你此行去做什么大事？”周瑜笑问，看起来并不特别着意，鲁肃却不在乎，说：“我要替吴侯，去赚他老大一个荆州！”
“不费一兵一卒就能赚到荆州？”
“不瞒你，曹操南下，刘表新卒，这你想来都是知道的。我此行，明着是去吊表二子，暗地里要说服刘备夺下荆州军政大权，趁曹操未到，同我东吴结盟！”
周瑜听了又一笑，却没说话，只是低头拿起茶慢慢送到唇边。
鲁肃劈手把他的茶盏夺了下来，拍到案上，“还喝什么茶！你说，我这计策高明不高明？！！”
周瑜笑说：“若刘备尚在樊城，若荆州尚属刘氏，此计倒不可谓不高明。”
鲁肃一愣，急问：“你这话，是说？！”
“子敬不知，这几日风云骤变，昨夜我刚探得消息，曹操舍辎重轻骑南下，已入襄阳，刘琮率众投降，刘备狼狈逃窜，在当阳损兵折将才走脱，现与刘琦合在夏口。”
鲁肃听完，瞠目结舌，半晌不发一言。周瑜站起来望了望窗外，对鲁肃说：“子敬可立刻折回吴郡，向吴侯禀明，让他做好重兵屯守江夏的准备。和曹操的这一仗是要打的，而且就在眼前。”
鲁肃捏紧拳头，沉默半晌，一捶几案说：“我去江夏，见刘琦刘备！”
周瑜急回头：“去见丧家之犬干什么？！”
“江东兵寡，独木难支，可那个刘备是个枭雄，手上有关张二虎将，虽然被曹操打得落花流水，手上至少也有数千兵马，不为我所用，岂不是浪费？！”
“你怎么知道刘备能为我所用？！”
“我此行正要劝他与我联合！刘备正无处可归，此时归于吴侯，岂不白捡了个便宜！”
周瑜听了连连摇头，冷笑说：“那你又知不知道刘备为什么无处可归？他是不是枭雄我不知道，我只知道他十数年来跟过袁绍、曹操、陶谦、刘表，朝三暮四，东颠西跑，跟这样的人联合，你是要引狼入室，坐看他从我东吴身上啃下块肉吗？！”
鲁肃听他口气急躁，不由也有了些恼火，张口要辩，却无从辩起，坐下闷了半晌气，端起周瑜的那盏茶一饮而尽，说：“我知道你有雄才大略，但鲁肃也有！关于刘备你只见其一，不见其二，他固然不是个本分忠心的人，但单凭我东吴这些兵马要稳住荆州是天方夜谭！就是你为统帅也不行！联刘势在必行，你不要拦我去江夏！”说完，鲁肃拂袖而去。
走出门，气头却忽然消了，想了想又折回去，见周瑜尚在窗前握着剑柄蹙眉，一脸肃杀。鲁肃一屁股又坐回周瑜身前，笑说：“你看你，刚才还那么亲热，说变脸就变脸，太无情了！”
周瑜哼了一声，说：“全怨你执迷不悟，将误孙吴大事！”
“怨我，怨我。”鲁肃赔上笑连说，拽住周瑜的袖子让他也坐下，“君子和而不同，小人同而不和，你说，你是要当君子呀，还是当小人呀？”
周瑜不禁怒极而笑说：“我当然是君子，只怕你和刘备要去当小人了！”
“呸，好容易露个笑脸，还提什么刘备！”鲁肃更堆满笑，“想当年你拉我入伙的时候怎么说的？不是发誓共偿鸿愿？如今我终于有崭露头角的机会，就让你这么轻轻一句话，拦住江面过不得，又打发回吴郡了！”
“我不是故意要阻拦你出人头地，”听鲁肃提及当年，周瑜也缓和了几分语气，“只是那个刘备……”他忽然叹了口气，苦笑说：“算了。我拿了你的粮，又骗了你的人，欠你的，合该要还。”
“这么说？”鲁肃喜上眉梢，忙又按耐下去问。
“我放开航道，你走吧。”
鲁肃猛地跳起来就往往外跑，刚到门口又折回来把周瑜抱住转了个圈，才又急匆匆一溜烟跑走了。
备南走，肃径迎之，与备会于当阳长坂。肃宣权旨，论天下事势，致殷勤之意，且问备曰：“豫州今欲何至？”备曰：“与苍梧太守吴巨有旧，欲往投之。”肃曰：“孙讨虏聪明仁惠，敬贤礼士，江表英豪，咸归附之，已据有六郡，兵精粮多，足以立事。今为君计，莫若遣腹心自结于东，以共济世业。而欲投吴巨，巨是凡人，偏在远郡，行将为人所并，岂足托乎！”备甚悦。肃又谓诸葛亮曰：“我，子瑜友也。”即共定交。子瑜者，亮兄瑾也，避乱江东，为孙权长史。备用肃计，进住鄂县之樊口。
作者有话要说： 周都督你还记不记得当年在床上一边喊刘备一边那什么了
☆、第 75 章
刘备不傻，明白知道鲁肃此来殷勤订交，不过是为了把他稳在江夏，让他手下这三千兵马缓冲在荆州与东吴之间，好给孙权商讨军机大事争取时间。但略作了一番权衡，刘备还是点了头。一来走投无路，二来有利可图，你利用我，我自然也能利用你，刘备有将有兵，眼下缺的是辎重粮秣，借他人之财力壮大自己的声势，何乐不为？于是结盟的事刚刚定下，便派诸葛亮随鲁肃一同下吴郡向孙权求援。
九月，天气渐冷，空里流霜