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人身上慢慢流走过去，猛地一拂衣袖，桌上的茶壶应声而落，摔碎到地上发出响声：“这是侯爷的独子，是小侯爷！如今你们就敢不把他当主子，为了十两银子谋害他性命，这般犯上作乱，大逆不道，掂量清自己有几颗脑袋，够再赔给侯爷一个儿子！”
他往日里最和善不与人动怒的，这样发火还是府里人头一遭见，一时间都骇得不敢说话，立在原地，这时有人从院子里来报，已搜出下毒的人，只说自己鬼迷心窍，要谋害宿昔，才在点心里下毒，不想那点心宿昔没吃，倒被迟珹误食了，宿昔自是怒不可遏，叫人把胆敢下毒的和那两个随从一并拉下去打死。
“小姐，这……”婢子轻声请示阙晴的意思，毕竟她才是这府里总管，宿昔此番也是逾矩了。
“问我做什么，再过几年，这府里也不是我做主了。”阙晴抿唇一笑，看迟珹状况已好了些，腹里东西吐干净了，再喂他喝上几口水：“胆敢冒犯少爷，就是拖下去五马分尸都不为过，去吧。”
管阙晴向来知晓迟誉对宿昔的情意，宿昔在府里想干什么，她一般是不加以干涉的，何况此番危害到迟珹性命这样大胆，更是不教训不行，很快就有身强力壮的劳工把那几个胆大包天的拉到侯府门前，褪尽衣裙，结结实实打了几十板子，其实打板子还在其次，光天化日下褪了衣裙才是对女子最大的羞辱，宿昔火气未消，哄迟珹睡了之后亲自看着打完，又让扔了几件衣裙蔽体，一个不留逐出府去。
“先生无需动怒，此番蝮蛇草之患，少爷是为先生挡灾，我竟也不知府里还有这样离心背德对先生心怀歹意的，真是阙晴疏忽了。”阙晴把一个小小的景泰蓝暖炉塞到他手里，用眼神示意他回屋：“眼看着季秋九月，夜里雨水也多了，恐扰得人不得安寝，先生快回去看护少爷罢。”
“侯爷迁来霜迟不过半年，又常常不在府中，我竟不知是谁和我结下这样大的梁子，竟冒着误伤小侯爷的风险向我投毒。”
“此番少爷无恙已是大幸，一切都要等侯爷回来做主，先生只看到一个少爷，殊不知少爷之上还有侯爷，侯爷之上还有圣上，圣上之上还有先皇，环环相扣，利害干系，岂是一块菊花酥抵得过？”
她这番话里意思说得再明白不过，就算是有人收买了厨娘给他下毒，此事也只能大事化小，侯爷上面还有当今圣上和先皇，先皇赐下来的，再怎么不妥当，也万没有发落的道理，只要她没犯下十恶不赦之罪，谁敢开这个口忤逆先皇旨意，让迟誉背上不孝的罪名呢。
“董氏……”议论侯爷内室到底不妥，这名字也只在宿昔唇边过一过罢了：“若她不赶着上来作死，这次的事我就暂且掖下，若还不安分……就别怪我不给她留这个情面了……”
他拢紧怀里的掐丝小暖炉，又想起什么似的对管阙晴道：“我回去看看小侯爷有无大碍，管小姐记得明后两日把粮米和衣物派下去，可仔细着些。”
“劳先生费心，已经都预备下了。”
宿昔说的派粮米是他早几个月想出来的法子，今年迟誉租地收成好，便和阙晴商议了挪出一些来，召士兵挨家挨户送到霜迟城里去，一方面接济民生，一方面也是为迟誉赚得美名，迟珹在榻上睡得熟，他衣不解带看护了一夜，天明才起身换了外袍，一个人慢慢踱出府去了。
去的还是几个月前他与迟誉饯别送行时的那家酒楼，当时春回大地，触目都是柳色新新香花鲜妍，如今秋来百花杀尽，已是露出了萧索之态，不复当日了，宿昔点了一壶汾酒，坐在窗边慢慢喝，从雕花的窗可以看到外面街道上扛着粮米并过冬衣物的士兵，出声道：“这便是襄阳候要送去百姓家里的东西了吧？”
他穿着繁复长袍，外面松松套了一件狐肷，折扇搭在手臂上，现出一种漫不经心的神气，除此之外没有任何配饰，相貌清丽，让人不由得赞一句好一个翩翩公子，店小二闻得此言，凑上来笑吟吟的道：“可不是，自从襄阳候做了咱们城主，衣食住行样样都想到了，对城里百姓也好着呢！”
“他是一城之主，爱护百姓本就是责任。”宿昔道。
“哎，话不能这么说，城主归城主，以前也没见哪个城主自己省出米面衣服来给百姓体己啊，还送了过冬衣物，独我们侯爷这一份！”小二凑到他耳边，交口称赞：“虽说侯爷是迟郡王的儿子，可我听夙都来的人说，那是金尊玉贵的先皇骨肉，过继给了郡王，是当今圣上的亲兄弟！可不，一登基就封了侯爷，赏下三城，有这样的城主，也是我们福气啊。”
宿昔等的就是他这句话，闻言扬起一抹笑意，把目光投向窗外的士兵身上，淡淡道：“说的好，城里能这般门户不闭，富足安乐，家家有米过冬，有衣避寒，也真是多亏侯爷仁爱，体恤万民了……”
再过了几日是桂花酿酿好的日子，宿昔早早候在树下面，寻人刨土把地下的几个大坛子搬上来，撕去顶上一层红绸，顿时便是清香扑鼻，他用勺子舀一口喝了，又用筷子沾了一点喂给迟珹，问他：“滋味如何？”
“十分甘甜。”迟珹睁着黑白分明的眼睛看他，回味道：“和寻常的酒不一样。”
“好你个小兔崽子——”宿昔揪一揪他耳朵，训道：“可见你素日就偷喝过酒，虽说男儿善酒，到底不是好东西，偶尔尝一尝是无妨，只一样，不许饮多了，你身子弱，别又给自己找些不痛快。”
“宿先生多少话要说？”和他越相熟，这人的话就越多，迟珹无奈应下来，就听宿昔接着道：“这桂花酿统共得了三瓮，一瓮留着和阙晴小姐一起喝，一瓮存起来等到年节的时候打开，还有一瓮，不如差人送去前线予了将士，桂花酿甘甜不醉人，喝了也不耽误战事，加之季秋了天气冷下来，也可借这久驱除寒气，岂非一举多得？”
“先生说得有理。”迟珹点点头：“且桂花酿里的桂花都是八月桂，八月十五团圆节，也可为将士们解思乡之苦。”
“多大的人，就又有这样剔透的心思。”宿昔赞赏的摸摸他的头：“既这么着，传了人进来，快马送去就是了。”
只是此番他的盘算落了空，非但没有把桂花酿送到塞外去，且得回来一个消息。
迟誉重伤，现正在营中修正，危在旦夕。
消息是快马加鞭传回来的，也不敢让迟珹知道，管阙晴天色一亮便把他传了过去，宿昔乍听是前线传进来的消息，拱手笑着就要拒绝：“侯爷传给小姐的话，我这个外人怎好得知。”
“侯爷受伤了，现有性命之虞。”管阙晴不和他打马虎眼，径直道。
宿昔闻得此言，一时间站在原地半响没有回神，难以置信道：“侯爷受伤了？还是致命的重伤？”
“夙朝善骑射，又兵强马壮，与我兵马在两界山边境盘桓周旋不下，一直以来都是势均力敌，前几日他们派了人马偷袭军营，将军就——”传话的线人道：“就中了两箭，都射在要害地方，怕是不行了——”
迟誉此番前往前线诛灭夙朝，领将军衔，宿昔没等他说完，狠狠一摔袖子：“不行了？你怎知他是不行了？若此言有半句虚假，我便代将军治你个谎报军情之罪，拖下去用浸了火油的藤鞭，直抽到皮肉离骨为止！”
“属下不敢有半句隐瞒！”
线人喏喏，脸色都发青了：“两箭都透了胸前，万幸没有淬毒，当时就出了好大一滩血……”宿昔别过脸不看他，半响没有说话，只压抑着自己的呼吸声。
他也说不出话来，不知道心里是什么滋味，似有千斤重一块巨石压着，呼气都不通畅，又仿若千百只蚁虫不住的啃咬，搅得心乱如麻。
“现在呢，夙朝兵马如何，两军胜负多少？”
“属下得了消息就急匆匆赶回来报讯，在路上逗留了几日，实在……不知啊……”
“既还未得胜，又让你拼死奔回来传这消息做什么？”宿昔怒从心起，唇角反而弯起来了，露出一个讥讽的笑容：“左右还有一口气，他也不怕两界山被云霁攻下，消息传回来，成了整个夙朝的笑话？还没到真刀真枪那一步，竟已害怕了？”
“先生？”线人不解他的意思，跪倒在地不安的道。
“起来。”宿昔面上情绪半点未变，刚欲说话，就听房门被大力推开了，几个小兵跌跌撞撞的奔进来，跪倒在宿昔面前。
“慌慌张张做什么？”管阙晴颦眉道，“起来说话。”
“不好了，我们得了消息