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断后的骑兵失去指挥，愈发陷入混乱，而就在孙权收拢了蒋钦、太史慈及徐琨各部，沿着道路向虎林退兵之时，从营寨北侧山上冲出一彪人马，顿时又将道路截断。双方在雨中拼死搏杀，许多江东士卒见北上无望，慌不择路的向道路两侧而去。并不宽阔的道路两面，一面是黑黢黢的山林，另一面是水声隆隆的洪流，于是大多数士卒便选择了向山上逃命。
孙权回首望去，黑夜中的雨幕虽看不真切，但他知道江东军已然难以败退惨败的命运。当此时，唯有尽力收拢部众退回虎林，再做计较了。
心意一决，孙权便没有丝毫犹豫，下令各部尽力相互掩护后撤，务必挡住敌军追击，否则全军溃散，后果更为严重。
太史慈主动请求率部断后，孙权稍一思忖，便将自己的百余名精锐护卫调给他。也来不及多说什么，太史慈便率领残部和这百余精锐，转身迎着敌军杀去。
魏延早就等着一举击溃敌军，岂能让江东军从容退却？他亲自率领部众追击，而休息了半夜的明光骑，也再度披挂上阵。
这一追，就厮杀到天色微明，暴雨初歇之时……
第183章 且聚实力待决战
虎林水寨中，停泊着许多大小不一的战船，但这些战船无一例外都是伤痕累累，有的斗舰上蒙皮脱落，露出船舱内的伤兵，有的则断了桅杆，裂了船舷。这些伤损严重的战船挤挤挨挨地泊在水寨中，看上去颇为凄惨。然而更为凄惨的是从船上抬出来的一具具尸体，以及鲜血浸透战袍的江东水军将士……
此战对于江东水军来说，也是伤亡惨重，黄盖重伤、凌操重伤、凌统下落不明，唯有韩当伤势较轻，但水军中的校尉、百人将等战死不少。江东水军的实力，可以说遭到了沉重打击。
但是对于周瑜来说，这都是可以承受的。只要水军还在，他就有信心将来犯的荆州军挡住。
至少，要保住吴郡和丹阳两郡。这是周瑜最后的底线，当然这个念头他还从未对任何人说起。
“都督，讨虏将军还未曾派人回来报信！”一名值守虎林营寨的校尉赶到周瑜身前，躬身说道。他派出了不少斥候沿着大路南下，最新的消息是孙权率领各部正猛攻敌军营寨，不过这也是昨天夜里的事了。
周瑜闻言只是点了点头，对于孙权此次率步骑主力出击，周瑜虽不看好，但也觉得当不至于大败，所以他现在就等着确定消息之后，拔营向春谷方向撤退。
即便陆上打赢了又如何呢？虎林始终是保不住的。周瑜暗自叹了口气，他现在担心的是江东内部，如今水军实力大损，难免有人心中产生不该有的想法。打跑了一个李术，放逐了孙辅，并不能使那些人就此甘心，反动会更加蠢蠢欲动。
怀着对未来局势的担忧，周瑜踏上了俘获的荆州战船。这是只船高狭长的艨艟，船舱内的敌军尸体在归途中就已被抛入江中，但船身上四处可见的血迹和纵横交错的刀剑劈砍痕迹，无不表明这只战船经历过一场惨烈血腥的厮杀。
“都督请看，这便是荆州水军赖以制胜的拍杆！”率部夺下这只战船的韩当脸上并没有太多得意，为了争夺这只艨艟战船，他付出了近百人的伤亡，其中不乏跟随他多年的护卫和部曲。
周瑜的目光越过拍杆下的支架、累累垂垂的绳索和悬在半空中的滑轮，而是顺着粗大的木杆，向上望去。
青色的巨石上还沾染着清晰可见的血迹，正是在这样拍杆之下，江东水军的战船如同纸糊的一般，即便再结实的船身遭此重击，也抵挡不住啊。
“怎么样，会用吗？”周瑜看了片刻，转头对韩当问道。
韩当脸上有些涨红，摇头道：“回来的时候摆弄了半天，却怎么也搞不清楚如何使用。”
“哦？那些俘虏之中可有会操纵此物的，挑选出来让他们教授吧。”周瑜说道：“告诉他们，教会了你们就放他们回去。否则……”
“全都砍头丢到江中！”韩当杀气四溢地说道，这一夜他失去了太多好兄弟，好部下了。不过周瑜却摇了摇头，对他说道：“否则便为船奴桨手，活活累死在船舱之中。”
韩当挠了挠头，应道：“如此也好，这一仗咱们损失的人手太多了。”
“敌军的损失定然比我军更为惨重。”略带不满的看了眼口无遮拦的韩当，周瑜淡然说道。经此一役必须保持全军士气，方可与敌再战，所以即便不能肯定，但周瑜还是强调荆州水军的损失要大于己方。
看过拍杆之后，周瑜对荆州水军装备的神弩车颇感兴趣，当初彭泽水战他是吃过这种神弩车的苦头的，好在这神弩车与弩弓虽然大小不同，形制也有许多不同之处，但以弩臂蓄力的原理是想通的。见周瑜停下脚步仔细打量，立即便有人上前转动绞车，就听弦索发出一阵令人牙酸的“咯吱”，紧接着“咔嗒”一声轻响，再由人将石弹方知于抛杆上网兜之中，准备妥当后调转方向，搬动木杆。
“哐！”抛杆与支架相撞的一瞬间，那枚重约几十斤的石弹便带着呼啸之声飞出，在半空中划过一道弧线，“噗通”一声落入水中，激起丈把高的水柱。
“果然犀利！”韩当虽然不是第一次见到，但仍然为这神弩车的威力所震撼。
周瑜微微颔首，对他说道：“此等水战利器，我军也要大量制造，方可与敌军一争短长。”
正说话间，就听岸上一阵喧哗，周瑜转头望去，见陆营中数骑飞驰而入，不由眉头微皱。如此紧急，莫非是陆战不顺？虽然忧心忡忡，但周瑜还是很镇定的对韩当说道：“靠至岸边。”
待战船靠岸，周瑜便直接回到中军帐中，而前来报信的斥候，则已等在了帐外。
“说吧！”看到那几个斥候疲倦的脸庞上都难掩惊惶之色，周瑜心中一沉，端坐于几案之后对他们沉声说道。
进到帐中的几个斥候面面相觑，似乎都不知该怎么说，最终还是个年纪稍大的斥候，“噗通”一声单膝跪地，对周瑜说道：“都督！讨虏将军昨夜率部进攻荆州军营寨，被其以精兵反击，失利之后率部退回此处，现离营寨还有十几里之地！”
“讨虏将军安在？”周瑜剑眉一挑，对那斥候问道。得知孙权安然无恙，周瑜这才暗自松了口气，又详细询问了战况到底如何，我军损失多少等事，但那几个斥候都支支吾吾的答不出来，只知道断后的太史慈将军尚未联系上，全军两万余步骑折损过半……
周瑜听了之后，摆手打发他们归队，然后立即将陆寨留守的三千余老弱步骑集合起来，亲自率领他们前去接应孙权。
行出七八里地之后，周瑜与孙权相遇，见孙权虽然狼狈，神色却并无惨败后的颓废与消沉，周瑜这才略感放心。再看看残余各部将士，几乎个个带伤，人人神情委顿。
将孙权迎回虎林寨中，孙权下令各部自行休整，自己则拉着周瑜进了中军大帐。一进帐内，孙权便满面愧色的对周瑜说道：“悔不听公瑾之言，以至于遭此惨败！”
周瑜扶着孙权先安坐在席上，这才对孙权说道：“将军切勿灰心！瑜昨夜率水军前往荆州水寨，与之大战，亦未得胜。”见孙权有些愣怔，周瑜便接着说道：“不过荆州水军也伤亡惨重，一个月之内应该无力东进了。”
“哦？这么说，我军尚可在虎林继续坚守？”孙权听了眼前一亮，对周瑜问道。他并不想从虎林撤退，因为只要放弃虎林向江东腹地撤退，就会被人认为自己实力不济，甚至很有可能借机指责自己不该率兵轻出。那些暗中反对自己的势力，绝对不会放过这样攻击自己的机会。
对于孙权的心思，周瑜自然深知，他沉吟片刻，对孙权说道：“虎林，不可再守。”
孙权听了很是失望，但并没有表现出这种情绪，而是认真的对周瑜问道：“为何不可再守？荆州水军已无实力进攻，陆上敌军伤亡也未必比我方少，只要我军再坚守数月，也许就会有转机出现。”
他所说的转机，自然指的是曹操，可周瑜却并不看好这一点。然而要说服孙权放弃虎林，只怕还要费一番功夫。
“报！将军、都督！我军粮草在虎林后路被敌明光骑数千人马抢夺！敌军毁了粮草辎重之后，已不知去向！”恰在此时，一名斥候急匆匆的赶到，向孙权和周瑜回报道。
周瑜眉头紧锁，转头望向地图，孙权却已站起身来，目光中满是不可置信。
“将军，虎林后路被断，敌军�