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刘琮点了点头，不予置评。吕布的性子他现在早已熟知，发牢骚才对了，若是他老老实实的埋头不语，那才说不定在憋着使坏呢。
“至于刘备，则四处拜访名士，除此之外，关、张二人每日督练士卒，倒也不见有其他事。”吴宽见刘琮只是沉默，便又接着说道。
刘琮微微一笑，名士？如今荆州的名士除了那几个真不想出来为官的，还有几个漏网之鱼？哦，还有个凤雏庞统，不过听说庞德公已有意让他出仕，而以庞德公对自己的良好印象，如今南阳郡这朝气蓬勃的局面，投效谁还用说吗？
“曹操那边，有什么消息？”与刘备和吕布相比，刘琮更关心的是曹操。
吴宽从怀里摸出一本册子，交给刘琮道：“这是最近一个月消息汇总。曹军自收复徐州之后，于上月进占汝南，刘辟不敌，再度向曹操投降。据闻曹操正筹集粮草，编练人马准备再度南下。”
“哦？这消息可确实？”刘琮皱眉问道，他倒不是害怕，而是有些意外。但想想自己都知道东进之前北上，那么曹操要对付袁绍首先也要压制自己。如今胡车儿率领飞熊军在叶城驻扎，想来短时间内，应不成问题。
吴宽略一思忖，道：“应当确实。这里有曹军从各地征集的粮草数量、新近招募的士卒数量及各军战兵变化。”
翻开册子之后刘琮细细看了一遍，心中暗自吃惊，如今曹军兵力已有十四万左右，除去驻守各地的郡兵，抽调出七八万精锐还是很轻松的。这些数字虽然未必精准，但结合曹操这两年的战果，想来也不至于差别太大。就是不知道他的虎豹骑搞出来没？那支铁骑在历史上可是赫赫有名，想来战力定然非常强大。
之前两次兵围许都，都是趁着曹操率领大军远征时自背后偷袭，现在看来真若是正面硬抗，孰胜孰败还犹未可知。
然而南阳乃是自己的根基所在，断不容有失！一念及此，刘琮便愈发坚定了三围许都的决心。却不知袁绍何时才能南下，算算日子，也当有消息传回来了。只是现在还没有一点消息，莫非又有什么变故不成？
袁绍将要南下的消息没有传到襄阳，但是许都城内的曹操，却已知晓了。
其实自消灭眭固，占据河内之后，曹操就已经意识到，与袁绍之间的大战不可避免，所以他才会在刘琮抵抗孙策的时候，亲自率军倾力东进，收复徐州。赶跑了刘备和吕布两股势力，使得侧翼相对安全。然而如何在与袁绍作战的同时，防备刘琮北上又成了曹操心中挥之不去的烦恼。
为此，曹操专门召集荀彧、荀攸以及郭嘉程昱等人，前来司空府商议此事。
“如今徐州已定，袁本初南下在即，南阳刘琮当如何应对，请诸位各抒己见。”坐定之后，曹操也不废话，直接向众人问道。
“据闻刘琮遣使往益州刘璋、汉中张鲁两处借粮，想来刘璋定然不敢拒绝，但也未必会全部借出。而汉中张鲁，当会拒绝借粮。如此一来，必然与刘琮结怨，明公不若遣使招揽，册封官职，以为应援。”郭嘉正襟危坐，侃侃而谈。
曹操听了徐徐点头，说道：“若真如此，的确可以在后背牵制刘琮。”
荀彧思忖片刻，缓缓道：“如今刘备、吕布亦依附荆州，明公何不赦罪，让他们与刘琮相争？即便未能如愿，亦可使得彼此提防，”
“不妥！”程昱立即出言反对：“此二人穷途去投刘琮，时日尚短，嫌隙未生，只怕一时不会有争斗之心。若行此计，倒会适得其反，使得刘备和吕布等人愈加与刘琮密切。”
倒是郭嘉沉吟道：“刘备乃枭雄，未必肯屈居人下，现在去投荆州，无非是形势使然罢了。其所欠者，无可为援，势单力孤尔。至于吕布，有勇无谋，贪财好利，这都是可以利用的弱点。”他环视众人，忽然换了话题：“却不知诸位对刘琮所推行的南阳新政，有何看法？”
说起这个，曹操颇感兴趣，不过还是先望向在座诸位，想先听听他们如何说。
荀彧抚须道：“所谓南阳新政，实则是将豪强之利，分与官府与百姓……”他说完之后，抬眼看着郭嘉，意有所思。
而荀攸也说道：“听说刘琮为推行新政，杀了不少人啊。虽然百姓拥戴，但只怕也得罪了很多人。”
“是啊！”郭嘉点头道：“这些人虽然迫于刘琮淫威，不敢造次，可心中对刘琮的恨意并不少，只要有人能将这些豪强联络起来，相信荆州必然会因此大乱！”
曹操此时也明白了郭嘉的用意，问道：“奉孝是说，让刘备与这些豪强联手对抗刘琮？”
“然也！刘备客居南阳，有兵无地，自然会心生不满。而那些豪强群龙无首，自然不敢反抗刘琮，两者联合起来，刘琮必然疲于应对。”郭嘉肯定的说道：“所以当遣人往南阳去说服刘备，再派人联络那些被刘琮打击过的豪强，如此一来，定可成事。”
荀彧等人也觉得此计很不错，不过程昱想了想之后，又向曹操建议道：“关中诸将虽表臣服，却于朝廷毫无建树，不若趁此机会，调兵出关，北击袁绍、南压刘琮。”
曹操听了皱眉不语，郭嘉也摇头道：“只怕马腾等人不会奉命啊，到那时又当如何？分兵讨伐，则军力分散，胜负难料，若不讨伐，朝廷威严何在？”
他这么一说，程昱也立即意识自己的考虑有些欠妥，颔首不再争辩。
计议已定，曹操心中稍安，只是想到仍滞留南阳不肯北归的长子曹昂，心头便又冒出几分火气。为了此事，卞氏数次哭闹，弄的现在曹操一回后宅就心情烦躁。却不知这小子在南阳，到底要待到什么时候？
第117章 军中基石百人将
曹昂何尝不曾想过回许都？然而他在南阳待的越久，便越发不想离开。南阳新政如同一座巨大的迷宫，使得曹昂在南阳流连忘返，虽然类似军械营、酒坊等地他不得而入，但这并不妨碍他从身边的点滴细微之处，感受到南阳新政的魅力。
虽然才是初春，可是南阳境内，已处处洋溢着蓬勃的朝气。农夫们在为春耕紧张有序的做着准备。耕牛“哞哞”叫着，在春日温暖的阳光下，在散发着泥土气息的田野中，拖动木犁将或松软、或干结的土地犁出深深的沟壑。农夫们赤着脚，扶着犁，眼神专注、嘴里呦呵着，汗珠在黑黝黝的皮肤上滚动，摔落在新翻出的泥土中。
这样的场景，在宽阔平坦的道路两旁，随处可见。曹昂徐徐策马，对身旁的护卫说道：“你家里的地可有人耕种？”
那护卫本是关中流民子弟，前两年投入南阳军中，家中便又多了几田好地，听了曹昂的话，笑道：“自然是有人的，便是家中人手不足，保长也会组织同保人家相助，所费全由官中所出，或秋收之后以粮食相抵，或以家禽等物偿还。”
曹昂感慨道：“如此一来，民风淳朴，相互帮扶。真是好手段啊！”
“还不止呢！”护卫骄傲的仰着头说道：“自我从军之后，家里便被定为‘军属’，不但保长见了俺阿翁和和气气的，每个月还有官府发的粮食，有什么紧缺的耕牛、铁器也是先安排俺家使用。”
曹昂微微颔首，这么做不但让军中士卒更加忠心，军士地位提高，只怕想投入南阳军的人就更多了。想起这个，他又问道：“南阳郡内各户人家都有籍册，你入了南阳军，家中便应是军户了吧？”
“不是啊。”护卫奇怪的看了眼曹昂，耐心解释道：“俺这是还未曾成家，若是成家之后，才会入册军户。如今俺家里还是民户，比如俺大哥是木匠，成亲之后便入了匠户。”
“可是以后子子孙孙都成了士卒，你愿意吗？”曹昂问道，在他想来，若是生来便限定了一生所作之事，谁肯甘心呢？
却不料护卫瞪大双眼，对曹昂说道：“怎么不愿意？入了南阳军，即便战死也有抚恤，家里也有人照顾，若是能厮杀出个前程，也不枉来这世上一遭。就算伤残了，还能回家充任教官，非但有地种，每月钱粮也不少的。”
“教官？”曹昂第一次听说这个名词，颇为疑惑的问道。
那护卫正要解释，却见迎面奔来一队骑兵，为首的是个百人将，见了曹昂之后猛地勒住战马，眼光不善地瞪着护卫。没等曹昂和这护卫反应过来，就见百人将大手一挥：“带走！”
护卫拔刀怒喝：“这是都督贵客，谁敢无礼？”他奉命保护曹昂，岂能让这帮来路不明的家伙把曹公子给抢走？
那�