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美丽居心里就不高兴：“哼，你们懂什么？我偏不信。”她知道容悯看不上她这身打扮，她才不去管她。但心中总有点不愉快，连齐云的态度也看出来了，在内心深处，她还是很在乎她们的评价的。
北门晨风并不参加渡河伐薪，他先乘船从祭祀场地过了香竹溪。从北门这边看来，只见那边全是看热闹的人群，他们或立或坐。有小商贩在叫卖，有货郎担正在敲着惊闺板，女人们都围着他们，挑着花钿、贴花、木花、铜簪、骨钗……。比赛开始了，鼓声中只见溪上闪起了一片银色水花，年青人循着一段可以徒步涉水的河段，朝北门晨风这边奔来……。
北门是旁观者，他来这里是看年青人怎样伐木？年青人一冲进林丛，立即抓着小树或枝丫，一下两下就砍倒一棵，又极迅捷地除去枝叶。比赛是以燃几炷香为准的，人们擂鼓出发，等到鼓停锣响，立即停止砍伐，然后是捆扎，挑回，秤称评比。现在那边的人群已经沸腾了，有些女孩子把手握在胸前急得直跳。
年青人都是砍柴的好手，刀与斧又很锋利……。河那边又是欢笑又是呼叫，美丽居一身榴红，象火一样在燃烧，洗心玉站在她身边，似乎也在欢跳……。北门真没想到，洗心玉也有这样忘情的时候。
时令虽已入冬，但满山的芦苇象重云一样，还有野菊花在开。这些小花真美，有一种倔犟素雅的美。北门晨风似有所动，这时，他看见一棵花椒树，就采了一些花椒子，掖在衣襟里，又将野菊花采了一束。这时，河那边锣声响了，只见刚才还在砍树的年青人立即将刀和斧往背后腰带上一插。迅捷地将柴垒起，扎好。然后用尖尖的扁担，朝柴捆里一插，将柴竖着挑起……。眨眼功夫，这片林子就沉寂下去，好象刚才的喧嚣不曾存在过似的，使他产生了一种奇异的感觉：仿佛这一切都不是真实的，只是一个久已不再想起的回忆。一树木芙蓉，开着斗大的花，已不繁盛，却依然很美，这时，他挑好的摘了两朵。
他复渡过溪水，才发现一些女孩子在看他，掩嘴而笑。令他措手不及，忙扔了花，钻进人群里去了。
伐薪的胜利者评出来了，除了奖赏，还获得了众多姑娘的青睐，在他们身边拥着许多年青人。姑娘们也站在一个打头的姑娘身边，他们快乐地对唱起来。
“谷旦于差，南方之原，不绩其麻，市也婆娑。
谷旦于逝，越以（傻，亻改鬲）迈，视尔如（艹收，上下），贻我握椒……”
（好日子啊，请来南原，不想纺麻了，一块儿跳舞吧。
好日子呀，快快来吧，你长得象锦葵一样漂亮，送给我一把花椒子……）
（艹收，上下），就是锦葵，北门晨风却想起了秋葵，他总是把洗心玉想象成秋葵。是啊，秋葵多美。那明灿灿的斗大的花，就象洗心玉淡淡的身姿。秋葵的花瓣那么薄透，秋葵的叶子那么深裂，秋葵就是那么别具一格，婉约而又劲挺。他又想起了秋葵的蒴果，似女孩子噘着嘴唇的蒴果，在叶掖中张开……。由这嘴唇就想起了自己衣襟里掖着的花椒子，心中一动，但他不敢再想下去。
下午，他们去看俳优戏，歌舞咏唱，拍袒跳丸。当然主要是请来的俳优班子在表演，但也有合口乡，徂徕山的士人士伍参与。美丽居来后就去了后台，女孩子一般是不这样抛头露面的。但美丽居不忌讳，她这人喜欢张扬，锋芒毕露。她弹二十五弦锦瑟，为一倡伎伴奏，自己也唱，唱《东皇太一》：
“吉日兮良辰，穆将愉兮上皇。抚长剑兮玉珥，（谬，言改王）锵鸣兮琳琅。
瑶席兮玉（王真），盍将把兮琼芳，蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。
扬（木包）兮拊鼓，疏缓节兮安歌，阵芋瑟兮浩倡。
灵偃蹇兮姣服，芳菲菲兮满堂，五音纷兮繁会，君欣欣兮乐康。”
（吉祥的日子，我们晏请上皇，手握着长剑，佩玉琳琅作响。
瑶席上摆着玉镇，呈上琼玉般的芳草，献上垫着兰草的肉，奠撒美酒琼浆。
举槌击鼓，缓慢歌唱，吹竽弹瑟热情高涨。
穿着美丽的神巫在舞蹈，芳香满堂，管弦纷纷加入，神啊快乐又安康）
美丽居琴艺精湛，嗓音高亢清越，令人惊叹。看着她那绝代风姿，常使人产生烦恼，会感叹老天不公。象她这样一个天生尤物，老天集恩宠于她一身，她一个人占尽了聪明、美丽和才华，真令人生妒。
洗心玉没想到美丽居居然有这样的才艺，不由得生出一些妒意来，却又不能不佩服。意识到这是一个极具才华的人，且聪明绝顶，要不，她怎会选中屈子的《东皇太一》？这《东皇太一》的意蕴和这尝谷会是这么的和合相融。没有这样的境界，没有这样的诗书涵养，自然是无法做到这一点的。只是她没有想到，美丽居这是天生的，当然，也不能说她就没有一点后天的因素。
三卷、十三、谷神堂夜宴，群英展
十三、谷神堂夜宴，群英展才情
看看时已至入日，至简堂的女弟子、奴仆们，都要回去了。
尝谷会在这一天晡时末，由主祭司率众祭师、巫觋举行一个简短的送神仪式，就算是落下了帷幕。但还有一个余兴节目，将由年青男女来执行，那就是拆去祭台，清理场地，使一切恢复原状。上午的渡河伐薪其实也是为此作准备，所有被清除的拉圾秽物都要被焚毁掉，这是一种收束，经过无数年代的流逝传变，便由一种收束演变成一种年青人的狂欢，名之为焚祭。人们围着火堆，彻夜跳舞、歌咏、烧烤，或谈情说爱，私定终身，当然也有……。
至简堂的女弟子参不参加焚祭，这要看上古师的高兴，大多都不让参加，但也有兴余偶尔应允的。但不管怎样吧，年年今日，至简堂都要举行一次晚宴，算是举行尝谷会的最后一个盛典。北门晨风、美丽居、支可天自然也在邀请之列。
大家齐聚谷神堂，象一家人一样，几个有头有脸的老仆也在下首有座，另在蚕室还摆了几桌，至简堂的奴仆，婢女，织妇则在那边热闹。上古师这人最大的特点，就是平和，在这种场合，她不约束弟子，大家无拘束地饮酒说趣事。上古师先向大家敬了一杯，安仪师也敬了一杯。轮到封姨时，她说：“这也太平淡了，饮酒无乐！”玄月这人机灵，就等她这句话，所以当封姨话一出口，就跳了起来，说：“不如行个令？”这立即得到了二位师傅的首肯。玄月立即叫采薇回房去拿（萤，下改丸）和酒令钱荚。玄月当令，席旁置一小鼓。行令是这样的，玄月击鼓，酒令钱荚从上古师顺传，鼓声一停，钱荚到谁手里，就由他掷（萤，下改丸）。得几点，就从他这里数几点，数着谁是谁。再由持荚者从荚中摸一钱，看酒令行赏罚。
玄月持槌敲了一下边鼓，叫大家安静。宣示道：“行令如临战，令至不可违，无论大小尊卑，如有违令者，罚酒三盅。”这行酒令比较简单，先击鼓，再投（萤，下改丸）。两个（萤，下改丸），每（萤，下改丸）十八面，上刻一到十六十六个数字，另有相对的两面刻“骄”和“（妻畏）”两字。（萤，下改丸）本是六博中使用的器具，但在行酒令时也拿来使用。洒令钱上则刻着“饮酒，歌”，“下首得赏”，“自饮一杯”，“献伎”，“咏诗”等等文字。假如有了个“骄”或“（妻畏）”，那掷（萤，下改丸）者可任罚人一次。两个“骄”自罚三盅。两个“（妻畏）”，自动离席，替下行令者击鼓。“骄”“（妻畏）”都有，则一笑了之。又有鼓又有闹，或饮或唱，或讲个笑话或献伎，这席间就热闹起来。
谷神堂内的酒席是将酒案排在一起，成一长排，大家席地而坐，上首坐着上古师、安仪师。然后一右一左，向下排，右为大，右边是封姨、北门、齐云、归宾、辛琪、安女、张妈、庄客执事，左边是容悯、美丽居、洗心玉、玄月、采薇、老长头、胡妈、织妇执事，一共十八个人。支可天没回来，不设席。另就是苦须归宾不愿和美丽居坐在一起，与洗心玉调了个席次。
鼓声一响，钱荚就向下传，由于得荚者不得令，这传也就传得从容。鼓声一停，这荚转了三四圈，落到采薇手里，这自然是玄月和采薇共同做下的。大家心领神会，采薇也不掷（萤，下改丸），将一面“骄”字往席上一放。二位师傅就笑她作弊，但席上人都首肯，采薇就请二位师傅各讲一个笑话。二位师傅