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皇甫嵩得到诏书后，也不敢怠慢，从董卓军中抽出十万西凉铁骑，再带上董卓的悍将李傕、郭汜，准备好三个月的军粮，领着十八万大军直接进军汉中的阳平关。
如刘泰所料一般，张鲁和其父张衡并没有做任何抵抗，皇甫嵩的大军离阳平关还有数百里之时，就上命人快马递交了降书，降书以张鲁执笔，张衡口述，其内大骂张角当政期间，如何剥削汉中，如何强迫张衡父子，张衡父子俩为了保护汉中百姓的安危，只能与张角虚与委蛇云云在降书的最后一段，张鲁还加了一句话，言张家父子对大汉忠心耿耿，为了守住大汉的疆土如何受苦等等
这封降书第一时间被送到了皇甫嵩手中，虽然说皇甫嵩是征南统帅，但却不敢做这个主，毕竟张衡父子身上有反贼的标记，而张衡父子也是黄巾之乱爆发以来，唯一一个还未开展便已投降的势力，兹事体大，所以大军到达阳关平外后，皇甫嵩下令原地驻扎，将降书派人加急送往洛阳。
没有任何悬念，如今益州可是灵帝和当朝百官的心头大患，在这个关头，居然出现了一个主动投降的人，连带着还附送整个汉中盆地，是个很好的开头，没有理由拒绝，灵帝在收到降书与百官商议后，当场下旨赦免张衡父子一切罪行，并且任命张衡为汉中太守，张鲁为阳平关守将
和平接收汉中是一件开心的事情，皇甫嵩免了大动兵戈之苦，张衡父子也不用整天担惊受怕，还成了汉中名义上的最高长官，有什么比着还高兴的事情？得到朝廷的诏书后，张衡当即下令开关放皇甫嵩大军进入阳平关。
十数万大军进入汉中后，皇甫嵩派出五千人接收汉中所有防务，让张衡和张鲁解散那些乱七八糟的农民军，张衡也没什么好不高兴的，这些农民军留在自己手中，每天还要付出大量军粮呢，如今皇甫嵩十多万大军已经进入阳关平，就算张衡有什么不满也迟了。
对张衡没有丝毫怨言的解散各地农民军，皇甫嵩非常满意，也没心思去为难张衡，在原地征集了一些农夫后，皇甫嵩的大军再次开拔，直指黄巾军手中的萌霞关。
萌霞关乃是天堑，切断了汉中盆地和西川的联系，非常险要，有一人当关万夫莫开之势，若是强攻，先不说能不能打的进去，仅仅损失，就够皇甫嵩喝一壶的，当皇甫嵩十八万开到萌霞关下时，有点犯难了，这个雄关，汉军该如何攻取？
不到两个月时间，皇甫嵩打到萌霞关下，虽然未经一战，但战功已经非常辉煌，不过此时就在皇甫嵩被挡在萌霞关时，西凉的战事发生了巨变董卓败了败的很惨，十多万大军被北宫伯玉和先零羌打的七零八落，半个西凉被北宫伯玉和韩遂等人占领，西凉局势瞬间急转而下，而董卓此时也成了丧家之犬，带着几万西凉铁骑狼狈的东逃西窜。
为什么会发生这种情况？说来确实有点复杂，其实也很好理解，因为三辅地区爆发了罕见的瘟疫，这场瘟疫覆盖了三辅地区，并且蔓延到了西凉，不算三辅地区，西凉受灾最严重的当属金城郡，而恰好的是，董卓的大军就在金城郡外围城，众所周知，战争是瘟疫最好的传染源，三辅地区之所以会爆发瘟疫，最大的原因应该归到张角霍乱三辅的原因，虽然说每次大战后，刘泰都会派人把尸体火化，可毕竟三辅地区那么大，不可能全部照看到，这样一来，尸体被烈日暴晒后，自然有几率会爆发瘟疫。
这点几率很小，可是董卓的命不好，或许上天看到将来要祸害大汉天下的董卓，在黄巾之乱中，见董卓并未打过什么真正的败仗，所以才给董卓安排了一些磨难，俗话说的好，天降大任于斯人也，必先磨其心智，利其筋骨。
在瘟疫的摧残下，董卓的余下的十万西凉铁骑根本没有战力，西凉商业不发达，医术更加不用说了，在没有及时隔离的措施下，瘟疫传染的非常快，十万大军在短短半月时间，就被感染了一半还多，其中大多数都当场被病魔活生生折磨死。
看到城外的惨况，北宫伯玉和韩遂不知道该高兴还是该哭，因为在这个时代，根本没有什么防御瘟疫的好办法，唯一的办法，就是不与感染瘟疫者身体接触了，为了将瘟疫阻挡在城外，略懂医术的韩遂，在城头各处燃起大火，因为韩遂知道，火是唯一能讲瘟疫驱逐的办法。
其实在中原地带，因为刘泰的刻意宣传，并不是没有治疗瘟疫的办法，但西凉人一向固步自封，很少与关东人交往，即使有西凉人前往中原，也不会刻意去打听治疗瘟疫的事情，毕竟在西凉，发生瘟疫的几率很小，董卓身为大军阀，虽然注意到了，但也没有真正在意过，如今西凉爆发了瘟疫，一时之间到哪里去寻找治疗的办法？
瘟疫越来越恐怖，董卓也支持不下去了，若再待在军中，董卓很担心，自己会不会也被感染上？狠了狠心，董卓下令把所有感染瘟疫的兵员，全部推入大火中烧死，甚至为了尽可能打击金城叛军，董卓还下令用投石机将感染瘟疫的尸体投入金城之中。
悲剧了，董卓军悲剧，韩遂等人也悲剧，不过董卓的办法实在有点狠毒，军中的反应很大，甚至出现了不少逃兵，情况越来越恶劣，将无斗兵，兵无战心，士兵们天天忐忑不安的呆在军营中等死，即使以凶残为名的董卓也无法控制。
看准时机，为了能博一个出头，韩遂与北宫伯玉商议后，在一个夜深人静，黑灯瞎火的大晚上，带着金城内的兵马，倾巢而出攻打城外的董卓部，虽然说董卓有李儒这个军师在军营内出谋划策，但也想不到北宫伯玉和韩遂会突然出城袭营啊。
在董卓部，军无战心的情况下，董卓部的下场很悲惨，数万大军被韩遂和北宫伯玉打的狼狈而逃，当董卓带着残兵败将逃入安定郡，凭借城池据守时，余下的兵马已经不足四万人，瘟疫，再加上与羌族的搏杀，损失了董卓将近六万西凉精骑，得到准确的消息后，据闻董卓被气得当场吐血
当战败的文书传到洛阳时，灵帝当场被吓得跌坐在龙榻上，因为送达灵帝手中的诏书不止西凉战败，还有灵帝最尊敬的叔父，琅邪王刘据也在半月前在自己的王宫暴毙了，更悲剧是就在前几天，大汉的权利中心，南宫也着了大火，大半宫殿全部被烧毁，差点就烧到了灵帝寝宫。
本就因为琅邪王之死和南宫烧毁而伤心不已的灵帝，被董卓战败的消息气的说不出话来，在自己的寝宫内坐在龙榻上，傻傻发呆着，百官们一个个你瞧瞧我，我瞧瞧你，没有一个敢出言安慰。
在百官心中，都在猜测，如今大汉刚刚安定不久，难不成又要天下大乱了？现在的大汉可不比一年前，洛阳的府库完全空虚了，灵帝也尝到了没有粮食的痛苦，曾经的大肆挥霍，让灵帝后悔不已，也让百官在心里暗自嘀咕着。
不过该打的还是要打，该发怒的还要发怒，在那傻坐着没有一点用处，在与百官多次商讨后，灵帝下诏再次增税，亩田十钱，并且因为南宫大火而迁怒与司徒袁隗，罢免司徒袁隗的官职，司徒之位由廷尉崔烈补上，下诏左车骑将军皇甫嵩即刻班师前往西凉平定羌族之乱，至于董卓罢免凉州牧之职，暂领河东太守之位统帅麾下西凉铁骑。
公元185年，汉中平二年，四月初，就在大汉天下一团糟的时候，匈奴的使者从青州港口登录，万里迢迢的到达了洛阳城，烦躁的汉灵帝根本就没想过和大匈奴商议什么，在汉灵帝看来，北方自然有刘泰应付，没必要瞎操心，所以匈奴使者到达洛阳后直接被扔到了驿馆，见都不给见一面。
公元185年，汉中平二年，四月中旬，洛阳刮起大风，沙尘覆盖洛阳皇宫，汉室以火德立，沙为土德，土德覆火德宫，实乃不吉之兆也。同月，大风之后再起大雨，大雨携带着拳头大的冰雹砸在洛阳城内，百姓怨声载道，据初步统计，洛阳城内，因被冰雹损坏房舍，而造成的难民多达十数万，洛阳府库，再次加重负担，汉灵帝被各地乱七八糟的奏书搞的焦头烂额，又因府库空缺，急的心神不定，导致龙体患病，终于卧倒在寝宫之中。
公元185年，汉中平二年，五月，太尉邓盛上书，言府库空缺，朱儁和皇甫嵩两路大军战事都极为不利，还请天子下诏安抚伪金国和羌族，暂平战事，待得大汉恢复元气后，再做计较。看到邓盛的上书，灵帝当场暴怒，下诏罢免邓盛太尉之职，并且下令，凡敢再言退军议和者，杀无�