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夜色漆黑，通往地狱之门就要关闭，也许是鬼魂们留恋着人世间而散发着无边的怨气，深夜中，夏日灼热的空气渐渐冷却下来。
洪修平的心也随之冷却下来，“明日屈不归就要来到，我的死期也快到了！”
……
华纪十五年七月，徐世勣辞去民部总管职务，原民部农务司都督程克俭接任民部总管一职。
同月，凌敬奉旨自室韦回京，仍然主持政务部事务。而其得意门生洪修平因私贩官货被处以终生监禁。
同月，已被洪修平党羽杀死灭口的长阳县令吴禀元被刨坟鞭尸以平息众怒。
同月，太子奉旨巡察大赵国北疆、西疆，太子师薛道衡、大将军李靖及其夫人张出尘随行。
同月，太上皇李渊无疾而终，享年八十有六，举国致哀。
……
七月里，无数洪修平的党羽被秘密捕捉，大赵国局势日趋稳定。武帝李元霸一方面提高了官员的奉禄，一方面加强了对各级官员的监控，希望借此能杜绝官员营私舞弊之风。但是，希望终归只是希望，作为曾经的历史系学生，李元霸心里也非常清楚，不论在什么样的社会体制下，这些问题都会存在，区别只在于严重与否。
这些问题，并不是什么多党执政或是一党专政就可以杜绝，也不是什么民主或是什么几权分离就可以有效控制……只要是在人组成的社会里，这些问题必然会存在！
人活在世上，能够一步步坚持走到老，是因为他们有理想、有希望。其中，大多数人的理想就是为着让自己、或是自己亲近的过得幸福，而少数的人是在为着让全世界的人过得幸福。不可否认，那少数的人是伟大的、崇高的，但是，这世界上毕竟还有不计其数所谓“自私”的人，他们在为自己、或是自己亲近的人活着。为了达到自己的愿望，人们或是踏踏实实地创造着幸福，或是投机取巧、通过种种损害他人利益的方法来达到目的。这也使得人类社会永远都少不了争权夺利、尔诈我虞……
甚至在七月的一次朝议上，武帝曾沉痛言道：“朕可以击败世上最强横的军队，也可以让历史发生改变，却无力让贪官污吏绝迹！”
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房间宽敞且明亮，贵重红木打就的家具更显出主人的气派。李元霸坐在宽大客厅的红木椅上左右打量着，心道：“果然是大赵首富，这儿可比皇宫里气派多了！”
沈逸之恭谨地坐在下手。他已经七十来岁了，早几年就从马来返回柳州，专心主持大局，再也不出海奔波受累。
“陛下不远千里来到柳州召见小民，小民真是不胜荣幸！”
李元霸“嘿嘿”一笑，道：“沈先生如今可是大赵首富，当得起天下‘商界之王’的称号，朕早就想见你一面了！”
沈逸之心中一凛，背心已有冷汗冒出。那“商界之王”本是一些好事者对沈逸之的称呼，而沈逸之平日听来多少也有些得意，可此时经由皇帝陛下口中而出，味道可是大不一样啊！
“陛下，小民一家专心经营商务，家族商队往来海内外的护卫都交予朝廷运作，真是劳烦朝廷了！小民想捐出一半家产以谢朝廷历年对沈氏家族的照拂，还请陛下恩准！”
虽然沈逸之此时的话好似与武帝先前所言风马牛不相及，但李元霸点头微笑，仿佛对他所言甚是满意……想这沈家多年来未有建立护卫队，也就是没有私人武装，算是聪明。而且在武帝稍一提点之后，沈逸之便立即自削其势，交出一半家产。这有钱有势的天下第一首富本就是压在李元霸心头的一个威胁，能轻易得到如此结果，李元霸怎不满意？
“甚好！朝廷准备在西疆、北疆建立屯垦军团，牢固边疆防卫，正需大批物资、金银。沈先生能如此而为，当为大赵国民楷模！”
沈逸之自是谦恭一番。
……
富可敌国的商人只要有了野心，远远比叛乱的朝廷大臣更加可怕。武帝此次借“清污肃贪”的势子巡行天下，其主要目的就是要消除那些资本积累的太过分的商人为国家带来的威胁。洪修平一事让武帝开始警惕来自国内的威胁，也让他作出了诸如今日的举措。
三个月的时间里，李元霸走遍了富商云集的江南东、西道，河南道等地区，收获颇丰。有沈逸之带头，不但所有商人都表示效忠朝廷，而且，商人们都主动献出自己的部分家产，以取得朝廷的信任。
三个月所得黄金过万万两，物资更是无数。对于这批财富的处理，正如武帝所言，全部都用于了巩固大赵边防……李元霸要加强控制大赵周边附属地区，建立战略纵深，从而安安心心地富国强兵，为建立更为强大的大赵帝国打下坚厚的基础！
第二十九章 边塞风云（1）
华纪十六年五月，驻扎在华南军区黔中道的大赵第五军团共八万人马开拔，在统领将军程咬金的率领下前往北平军区望建道屯垦，巩固边防。
第五军团到达望建道后，便按照预定计划驻扎在与靺鞨国接壤的双城地区。不久后，本随同着太子巡察边疆的薛道衡奉旨前来，协助程咬金开展屯垦事宜。
……
靺鞨国疆域东至于海，南界高丽半岛，西、北邻大赵国。在靺鞨国中，大的部落有七个：白山部、粟末部、号室部、伯咄部、安车骨部、拂涅部、黑水部。
如今的靺鞨国内部隐隐分裂，在七个部落之间，最具实力、最有影响的，便是粟末部和黑水部。其它各部落纷纷依付两大部落，并据此形成了粟末靺鞨和黑水靺鞨两大势力，而当今的靺鞨国君就是粟末部首领突地稽。
两大部落中，因为粟末部的领地位于靺鞨国西部地区，地处松花江上游，适宜于农耕，并且其地又与大赵国辽东道接壤，因此商业、农业、手工业和畜牧业水平比其他各部要发达得多。而更在大赵王朝的影响下，粟末靺鞨迅速封建化，其社会内部的私有制也逐渐取代了公有制，七部中伯咄部、安车骨部、白山部便是依付其生存。
黑水部的领地则位于靺鞨国东北部，地处黑水下游两岸地区，仍以原始的渔猎经济为主。有少量的农业，主要种植粟、麦、稞。黑水靺鞨素以劲健剽悍著称，其战士习惯于编发辫，头上插有雉尾冠饰，缀野猪牙串于脖子和腰间，擅长于步战。七部中，号室部、拂涅部与其交好。
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这日，紧邻大赵双城地区的靺鞨安车骨部首领居所气氛热烈，这一切只因新近驻扎双城的大赵程大将军和薛太师要前来拜会部落首领仆固烈。
仆固烈对大赵太师和将军的此行甚为重视。安车骨部虽然依付粟末部，可是仆固烈并不愿永远屈尊人下，在他想来，此次若能与大赵边防驻军搭上关系并友好交往下去，当可大增其部在国中的地位。当然，若机缘巧合能再得到大赵朝廷的赏视，那么，今后靺鞨国保不定就会是安车骨部作主了！
基于此想法，仆固烈亲自领着部落的重要成员来到距离居所三十里的边境处，列队恭候着大赵程将军与薛太师一行。时将至午，就在仆固烈翘首期待之时，从迎接队伍之后传来一阵急促的马蹄声。很快，一骑来到仆固烈面前。
骑士翻身下马，禀告道：“主子，大王听说今日大赵程将军与薛太师前往我部，亦特意派了使者前来，如今那使者已经带队到了主子的居所了！”
仆固烈听罢，原本喜悦、期待的心情一下子就烟消云散，情绪沮丧：突地稽终究是不给安车骨部与大赵亲近的机会！
有了这样的心情，在程咬金、薛道衡一行来到之后，仆固烈已经没有了先前的热情。
……
钹今尔罕无视安车骨战士盯着自己的恨恨眼光，自顾在代表主人的大椅上坐下，并示意安车骨杂役为自己端上美酒，怡然自得地享受起来。钹今尔罕此举并不是猖狂，此行突地稽交给他的任务就是，在不惹恼大赵人的前提下竭力破坏大赵与安车骨部的交往……钹今尔罕此人虽是靺鞨国君突地稽的心腹之人，却不是一个太有心机的人，在他看来，激怒仆固烈、进而扰乱欢迎盛会，让大赵人恼怒而去便是达到大王目的的最好办法。
不久后，在仆固烈的恭敬引领下，程咬金、薛道衡一行来到了欢迎他们的会场。
会场设在一处宽阔的平原上，其间有彩缎鲜花装饰的大大木制平台，木台就是招待大赵贵宾的所在。台上依照大赵的风俗分主客位置摆放着木制的大椅�