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晋大军通过虞国道路，攻打虢国，很快就取得了胜利。班师回国时，把劫夺的财产分了许多送给虞公。虞公更是大喜过望，对晋国毫不怀疑。在虞国境内地晋军对毫不设防的虞国发动了奇袭，虞国在瞬息见就被晋国灭亡。
前车之辙，后车之鉴，有史为例，这国道怎能外借？
“哀公可在想当年晋献公的假道伐虢？”姬子吴最善于察言观色，一眼便猜中了鲁哀公所担心之事。
鲁哀公被说中的心事，尴尬的笑了起来。
姬子吴摇头叹息：“想不到在哀公眼里，我王竟然如同晋献公这鼠辈一样，真为我家大王不值。当年，晋献公虽并国十七，服国三十八，但所做之事却是背信弃义，言而无信，出卖盟友之举动。而我王却处处维护大周利益，被大周背弃，却依旧未说一句周王朝地坏话。其言而有信是天下公认地。怎能用晋献公与他相提并论？”
鲁哀公张了张嘴，一句话也说不出来。若他说是，则有诋毁姬凌云之嫌疑，他小小鲁国怎敢担这个罪过？但是若说不呢？他又有什么理由拒绝呢？
姬子吴一句叹息，已经将鲁哀公逼得左右为难的地步。
姬子吴这时突然强横道：“实话告诉哀公，这不是一次寻常地战役。以我王的性格，不会干出偏激的事情。但他为人至孝，楚国的作为一度至我王的父亲越公予以死地。这是他绝对不能容忍的。他报着不能胜利就战死疆场被抬回吴国的决心打这一战。而在这一战中最关键的就是借道鲁国攻打楚国。不论哀公同不同意，这个战术必须执行，五万大军必要由鲁国进入战场。”
鲁哀公犹豫再三叹道：“好吧，我信吴王，答应借道，并为你们做掩护。”他本就在左右为难之间，忽然听见姬子吴这强硬的话，不得不松口。反正无论自己怎么选择这吴国由鲁国经过都无法避免。与其让吴军踏着鲁国人民的尸体上走过，不如自己退让一步。
姬子吴笑道：“此外，我王还有一个比较过分的要求，希望鲁国能够在一个月内补给我军五万人马的粮食。我军在胜利后将多上总数的三成一并归还。”
鲁哀公拍案而起怒道：“这……这何止是比较过分……简直是欺人太甚。寡人已经答应借道，而你们却还要让寡人用我鲁国人民辛劳耕种的粮食为你们充当军资？真当我鲁国无人，好欺负吗？”
姬子吴摇头道：“我王并非这个意思，只是在战术上的需要……”
“不借……”鲁哀公打断姬子吴的话，斩钉截铁的说道：“寡人若是如此做，如何有颜面担任鲁国国君，若答应你们这种无礼的要求，我鲁国的国威又何在？”
姬子吴并没有说话，摇头长叹了一声，然后大叫道：“大王，我姬子吴有负您的所托，未能完成任务，实在无言再见，只有以死相殉。”毫无征兆的从袖中拔出匕首向胸口扎去，鲜血喷射中，姬子吴倒地不起。
鲁哀公当场吓傻了，姬子吴若是死了，他将百口莫辩。等楚国灭亡后，吴国那无坚不摧的长矛将会刺入鲁国的胸膛。
见姬子吴并未死去，连忙上前大叫：“子吴大夫，子吴大夫……只要你无恙，寡人什么都答应你。”
第十七章 华武尚在，方城不落（
楚国方城。
这方城位于南阳盆地东北隅，伏牛山东麓，唐白河上游，东邻泌阳县，南接宛城，西连南召，北依叶城，是南阳的北大门。
方城素称“五界一口”，处于北亚热带与南暖温带、长江流域与淮河流域、南阳盆地与黄淮海平原、伏牛山脉与桐柏山脉和华北地台与秦岭地槽的五个自然分界线上，东北部是全国九大隘口之一的方城缺口，地势自西北向东南倾斜。
这里有中国第一座长城………楚长城。春秋时，楚国为“控霸南土，争强中原”，约在楚文王十二年伐申灭邓之后，在南阳东北开始修筑长城，设缯关。该长城自隹隹经方城山，达比阳入唐河。
当年齐桓公率鲁、宋等八国联军与楚对峙于召陵，楚成王派大夫屈完出使齐军。屈完对齐桓公说：“君若以德绥诸侯，谁敢不服。君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众无所用之。”齐桓公深以为然遂与楚订盟，史称“召陵之盟”。可见楚长城在当时的影响力。
而方城背靠方城山，紧挨楚长城是抵御北方进攻最有利的屏障…………楚国如今的军事中心地。
其守将斗怀为楚国知名老将，是楚国第十三代国君若敖的后裔，其父斗成然更在楚平王时当任楚国令尹，掌握楚国的军政大权。
斗怀并无通天之能，但老而弥坚，为人用兵严谨，公证无私。在十年前，其长子斗昆触犯律法，大收贿赂，以养歌姬。斗怀一怒之下，将他推向城外乱杖击毙。深得当地百姓爱戴，以及楚王熊章的信赖。镇守方城四十年从未出错，领地百姓夜不闭户，方城稳若泰山。故有传言。“华武尚在，方城不落”。
这华武正是斗怀的字，意思是方城只要有斗怀在，方城永远不会落陷。
“华武尚在，方城不落！”方城之上一个双鬓苍白的老将默念着这八个字，长叹了一声。暗道：“这是百姓对我的期望，我一定不能够辜负，但到底谁是敌人？”
他正是方城的老将斗怀。方城的守备遍布楚国北方，当吴国骑兵踏入楚国领地的那一刻起，就已经有斥候将消息传到方城。
“怎么消息还没有来！”斗怀神色有些紧张，但这并不怪他。如今地楚国贵族谁能不紧张？
上到楚王贵胄，下至平民百姓，谁都知道吴楚两国之间存在的差距。虽然楚国有近十万大军，但那些都是缺少实战经验的战士。纵然他们得到了充足的时间训练。可战场上经验地重要并不逊色训练。
事实上这一战，并没有多少人看好楚国，他们唯一可做的只有抵抗到底，相信奇迹的出现。
斗怀也是一样。
正因为如此，他更加需要小心谨慎。
“父亲大人，已经有消息了！”在漫长的等待中，斗怀的身后响起了一个雄浑的男音。一个粗壮地中年男子来到了他的身后。
“快……对方到底是什么人，据我所知鲁国没有那么强大的军事力量。”斗怀有些迫不及待。回身来着自己唯一的儿子斗哲。
斗哲道：“是吴国。”
“果然是……可恨的鲁国。”这个答案早在意料之中，斗怀一拳打在了城墙上，“吴国一定得到了鲁国的帮助，否则不会瞒过我们布下的密探。”渐渐平复了下来，他道：“怎样？对方有多少兵马？”
斗哲预言有止。在对方凌厉的目光下。低头道：“不清楚……”
斗怀厉声道：“不清楚？怎么可能不清楚？对方都要杀了门口了，你竟然跟我说不清楚？你的那些手下干什么吃地？难不成一个个的都是废物？”
斗哲心中有气。但对方是他的父亲，只能低着头道：“这不能怪我的手下们，而是根本看不清楚。他们所到之处尘土漫天飞扬，决大部分士兵都隐蔽在尘土中实在确确实实看不清楚数量。唯一知道的也只是对方全是骑兵，而且是吴国骑兵。”
斗怀见斗哲反驳大声道：“你就不能让士兵靠近一些？”
斗哲双目微红也大声道：“我试过了，但吴国来的都是骑兵，而且装备了弩箭，只要我的人马一入他们射程，必定会被射杀。我已经派了十个好手靠近他们，但无一例外，他们全部都被射杀了……对此，孩儿实在无能为力。”
斗怀长叹了口气道：“也罢，你也随我征战多年了，依照尘土你大致估算一下，他们有多少人马。”
“不下余十万……”斗哲说出了一个惊人地数字，“根据尘土来看，确实有十万大军，但吴国的十五万部队都聚集在了三关那一带，他们不可能再多出十万大军，更何况是十万骑兵。所以，我认为他们一定想了办法掩盖人数，从中所以做了手脚。大致地数量也无法估算的出来。”
斗怀还是首次遇到这种状况，敌人都要杀到门口了，而他却一点儿也不清楚敌人的底细。汗珠从额上滚滚落下，
“你有什么主意？”斗怀问向了斗哲。
斗哲对答道：“办法无非两个，对方远来疲惫，是一群疲乏之师，而我守军却气力十足，可以利用此契机战胜对方。另外，则是稳妥之策，我们死守方城向叶老求援。等待援军，然后一起想破敌之计。”
他年青气盛，无畏无惧道：“我认为我们应该赌上一赌，也许这只是对方唬人的一种手段而已。