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“过得怎么样，朋友？我需要摆脱眼前的困境。”我说。
“你去哪儿？”
“蒙大拿。”
“到那干什么？我们这儿的事情还没完呢。”
“怎么样，伙计？”
他沉默了一会儿。
“你不会让我一个人留在这里，对不对？你还会给我打电话，对不对？大概每隔四五天打一次？”
“你说对了。”
“戴夫？”
“什么？”
“你在路易斯安纳这边已经够麻烦的了。不要再在那边闹事了，啊。”
我告诉巴提斯蒂，码头、房子和动物们将交给他和克拉瑞斯照看，我会每隔几天给他打一次电话。
“你准备怎么安排阿拉菲尔？”他问。
“我在新伊伯利亚的堂姐会照顾她。”
他假装用抹布擦柜台。他蓝色的工作衫敞着怀，肚子上的肉在腰带上皱起。他往嘴里塞了块软糖，望着窗外的河面，似乎我不存在。
“喂，有什么不对吗？”我问。
“你有必要那么问吗？”
“我必须这么做，巴提斯蒂。他们要送我进监狱。”
“你那样一走了之是不对的。”
“那我应当怎么办？”
“她所有亲人都离开她了，戴夫。她的妈妈、安妮，她不需要更多的伤心了，真的。”
我在码头上给卡车填满油，在走廊上等校车。四点钟，校车停在邮箱旁的树阴下，阿拉菲尔穿过山核桃树走向我。和往常一样，无论我如何掩饰，她都从我脸上读出了不安的神情。
我向她解释，我不得不离开，这不会持续很长时间，有时我们不得不做我们不喜欢的事情。
“图塔堂姐一直对你很好，是不是？”我说。
“是的。”
“她也会带你去看演出，带你去公园，是不是？”
“是的。”
“巴提斯蒂还会带你骑德克斯。那会非常好，是不是？”
这次她没有回答，而是安静地靠着我，坐在台阶上，呆呆地看着兔子笼和核桃树下吃东西的三脚架。接着，她的面颊暗淡下来，下嘴唇和下巴周围的皮肤开始收缩。
我用手搂着她的肩膀，眼睛从她脸上移开。
“小家伙，我们必须勇敢地面对一些事情。”我说，“我碰上一些问题需要处理，我只能这样做。”
我骤然感到，对她谈论勇敢和承受，是多么的专横、徒然和愚蠢。在她短暂的生命中，已经经历了非常多的损失和暴力，而大多数人，则只会在梦中来体会这些。
我看着一只苍鹭从对面的河水中飞到阳光中。
“你看到过下雪吗？”我问。
“没有。”
“我敢打赌，在蒙大拿现在还有雪呢。在美国黄松和云杉上，在山的高处。我和军队的一个朋友曾去过那里一次。我认为，我们最好去核实一下，小家伙。”
“去看雪？”
“你最好相信。”
当她笑起来时，牙齿白白的，眼睛眯得几乎要合上了。
我们驶进漆黑、下雨的夜里，直到天空开始在锅柄状的突出地带放晴，月亮冲破云团，在高高的天空上笼罩了一层银光。第二天，在新墨西哥州的拉顿，我买了一桶炸鸡，我们在一条小溪旁的一片棉白杨树林里吃了午餐，往草地铺上毛毯，睡了四个小时。然后，我们爬出位于美国西南部的平顶山地区，进入科罗拉多州的特立尼达岛，在落基山脉绵延的山丘中翻滚，经过普艾布罗、丹佛，最后到达南怀俄明。这里夜晚的空气变得寒冷，有一股鼠尾草的气味。被河水切出的地面和孤立的小山，在日落时分就仿佛是被火焰侵蚀着。那一夜，我们住进了一家印第安人的汽车旅馆。第二天早上开始下雨，可以闻到熏制室里咸肉的味道。
我们横穿进入蒙大拿南部的比林斯，接着就朝北美大陆的大分水岭前进。这时河流更加宽阔，还有小溪溢流出去。远处的山脉在天空的映衬下越来越高，顶部仍然白雪皑皑，斜坡上长满美国黄松、花旗松以及蓝色云杉。阿拉菲尔在我旁边的座位上睡着了，她的头枕在一本漫画上。我到达比尤特外大分水岭的顶端，沿着西部斜坡向下，开始了朝向密苏拉的漫长旅途。弗吉尼亚鹿在夜晚的阴影中靠近路面吃草，当我呼啸着经过时，它们的头对着我颤动着。
我沿着克拉克福克河，穿过被称为地狱门峡谷的山脉切口。突然间，在黑色苍穹下，城市就像光的淋浴一样散出，遍布峡谷底下。密苏拉是个遍布锯木厂和大学的城镇，到处覆盖着树木、花卉、老砖房、树木繁茂的公园、反射着霓虹灯光的河流、加工木浆的气息。我的手掌由于老握方向盘，已经起了厚茧，耳朵经历了长时间的风吹，几乎要聋掉了。当我抱着在肩头熟睡的阿拉菲尔，爬上汽车旅馆的楼梯时，越过夜间闪烁的河流，我朝外看着环绕小镇的半圆形山脉。我不知道自己是否还会有机会过上正常的生活。作为一个普通人，生活在这样一个井然有序的城镇，不会在每天早上醒来时，胸中都集聚着恐惧，像咧着嘴的怪兽一样。
我目前所有的麻烦都开始于迪西。李，而且我感觉，要解决这些麻烦，也必须从他开始。但是，我首先得安顿好阿拉菲尔和我的生活。我租了一间黄砖房，院里有枫树和白桦，靠着河边有家工人邻居，离天主教堂和小学只有两条街的距离。牧师打电话给阿拉菲尔在新伊伯利亚的小学校长，要求把她的成绩单寄往教区长住宅，然后允许她进入一年级读书。之后，他推荐管家的姐姐来做阿拉菲尔的临时保姆。她就住在教区长的隔壁，是一位耐心、温厚的芬兰妇女。她说她可以在每天下午或晚上照顾阿拉菲尔，如果我需要离开城镇外出，阿拉菲尔可以呆在她家。
我给阿拉菲尔买了新餐盒、蜡笔、铅笔和笔记本。
在我们到达小镇的第三天早晨，我带她沿着林阴道走进校园，看着她和其他孩子排成队形，一名教师准备带他们朗诵对美国的效忠宣誓。我坐在新家的前门台阶上喝着咖啡，看着河里一座铁路桥的水泥桩，周围汹涌着褐色的水流。接着，我咀嚼着一根火柴杆，研究我的手背。
最后，到了不能再耽搁的时候，我上了卡车，朝着珀尔森、弗拉塞德湖和萨利。迪奥的家驶去。
我沿着高速路，穿过黑猩猩峡谷，翻过一座长满松树的小山。猛然间，弗拉塞德湖在我眼前展开，湖水湛蓝、浩瀚，和阳光一起跳动，看着就像太平洋。生机勃勃的松树长在湖边的山坡上，东岸遍布樱桃果园。湖中是有灰色峭壁的小岛，红色的帆船正在两岛之间抢风航行，一团团浪花从船首飞溅开去。
我停在湖南的珀尔森，询问一家汽车加油，去萨利。迪奥家怎么走。他从嘴里取出香烟，看看我，又看看我的牌照，点头示意了一下方向。
“大概两英里的距离。”他说。
“马路的哪侧？”
“那里会有人告诉你的。”
我沿着樱桃果园和湖边行驶，经过一个蓝色水湾、一座水上旅馆、一片被松树包围的白色海滩，最终看到写有“迪奥”的邮箱，以及一个“私家道路”的标志牌。
我转到土路上，沿着斜坡，朝着修在湖上方的一座红木房子驶去。但是前方，出现了一个被锁上的电控铁门。
在铁门和湖面之间，是一座小红木房子，它的走廊一直延伸到悬崖边缘上的桩木。显然，小房子和大房子是同一个建筑师设计的。
我在大门口停下卡车，关闭引擎，走了出来。我看到一个黑头发黑皮肤的女人从小房子的走廊上看着我。
随后她走进了滑动玻璃门，接着克莱特斯走了出来，穿着一条百慕大短裤，一件暴露出他凸起腹部的T 恤衫，一顶变了型的馅饼式钓鱼帽，浅灰蓝色防风外衣，并没能完全遮住蓝色的连发左轮手枪，还有那个枪套。
他穿过草坪，从山上走下来。
“伙计，我简直不敢相信。他们让你自由了，是吗？”
他说。
“我是保释外出。”
“保释外出而且离开该州？