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“正要找你。”刘户曹摇着扇子把薛法曹拉到一边，亮出宰相给京兆府的私信。“宰相让放过葵屋。他的面子总要给，葵屋歇业查帐这事拖不了几天，你看……”
“不妨事，撤了禁令罢。我这趟专门来接走杏子，从此与葵屋再无干系。”薛法曹点点头，唤住门口的侍女，命她去叫屋主和杏子。
侍女屈膝行礼，答道：“杏子不在。”
“假话。”杏子不在葵屋还能去哪里？薛法曹摇摇头，推开侍女，打算进去找人。
团扇一拦，佐竹屋主站在了门后。
“大人，吾池杏子已被押去大理寺，不劳您再来扣押一回。”她笑着扬起披帛，伸臂请道：“若无公务，民妇便在此恭送诸位大人回府了。叮当，送客。”
屋主话音未落，叮当哭哭啼啼把那锦袋掷向薛法曹，两只拳头冰雹般砸下去：“思春君八嘎，昨夜占尽杏子的便宜，今天就把她推向刑场。你比那些龌龊的客人更可恨！”
“混说些什么，这是待客的礼节？”屋主忙掩住叮当的嘴，叫护院拖住她，架到后院去干活。叮当挣着踢腿，一脚差点儿就踹在思春君身上。
薛思春捡起锦袋，脸色渐沉。袋子是他的，不假。他送给杏子，不假。他告诉大理寺到葵屋问一问杏子，也不假。可是，国舅遇刺，与杏子完全扯不上联系啊……她那般弱女子，不可能行凶。
叮当哑着嗓子，满口责骂，一脚踢飞了木屐，光着脚丫子仍要踹思春君，生猛异常。薛思春侧身躲开，扯住叮当，细问她究竟是怎么一回事。
“还能是怎么一回事？！你，法曹大人，哄骗了我姐妹！你少装清白！”叮当啐了一口，恨恨咬牙道：“昨日葵屋被封，屋主派杏子去京兆府疏通关节。我陪她坐车到城外寻你……你、你这禽兽！我亲眼看见杏子被糟蹋得不成样子，鬓乱衣裂。那件染血的衣裳还在，你休想抵赖！”
哎呀，坏了……
薛思春暗道一声糟糕，杏子昨夜遇见的人必是国舅无疑。
查封葵屋，原本想护她。
没承想，竟害了她。
*
大理寺牢房内，女监冷清清，透着股寒气。
国舅浑身绷带，俨然是个现煮熟的白米粽子。他慢悠悠饮了一口茶，向牢中问：“小杏子，考虑好了吗？你是从呢，还是不从？”
“……国舅毁约在先，焉知下次会不会再毁约？恕我不敢从命。”杏子忿忿扯断几根稻草，在手里揉成一团，从栏杆缝隙中向国舅扔去。这家伙不但毁约，还把自己扮成伤残模样，实在可恶。回想那日，她不过划了他两刀，扎破些皮肉而已，哪里就严重成这样子。
昨夜举着小匕首相持不下时，他们达成君子之约，各退一步，海阔天空。杏子答应不刺他，他也答应不追究。可是天一亮，大理寺的官差就寻到了葵屋。
“你们大唐人，最信不得。”杏子一扭腰，甩帕子扑打干净草席，坐在牢中面起壁来。
国舅笑眯眯把绷带又缠了两圈，说：“莫怪我毁约，无毒不丈夫嘛！再说了，谁叫你那么不小心，把锦袋落在我身边。美人报之以锦袋，我当然要来找你算账。顺带连你那美人姐姐的账一起清算清算。”
他翘着二郎腿，冲杏子笑道：“你姐姐抢了我姐姐的男人，我该抢你点儿什么？妞，从了吧，跟着国舅，吃香的喝辣的，胜过在这里坐大牢挨虫子咬。”
吃准了这位国舅没想要她性命，杏子着意自保，少不得使出待客的伎俩，嗔几句、怒几句，翻来覆去只答两个字：不从。
正说着，外面哗啦啦一阵铁链子响，空旷的甬道上传来橐橐脚步声。
国舅只当衙役来巡。他漫不经心转了转手指上的金戒，头也没回，道：“不是叫你们别来打扰吗？谁在外头乱走动？关门小声点儿，黑咕隆咚的，听着恕！�
壁上火把熊熊燃着，狭长的黑影越来越短，越来越近。薛思春绷着脸，大踏步走上前。
“不知国舅在此，多有得罪。”薛法曹先呈上他刚从大理寺办好的公文。
杏子闻声，忙站起来，扒着栏杆看清楚了昏黄影晕中的那个人。是思春君。她心里安定大半，思春君一定会秉公审理。
拱手行过礼，薛法曹便牢牢握住了腰间横刀，目不斜视禀道：“卑职薛思春，京兆府法曹。惊闻国舅遇刺，这事依律不该劳烦大理寺，交给我们京兆府就行了。卑职特来提审要犯，转回京兆府后，定严加审讯，为国舅讨回一个说法。”
薛法曹自始至终都没有扭头往牢房里看一眼。杏子被国舅弄到位列天字号的大理寺……这很棘手。现在他只希望早点儿把杏子带回京兆府去，毕竟那里是自己的地盘，一切事务都好办。
国舅哼哼了两声，敲着椅子扶手吓唬杏子：“听见没有？严加审讯！再问你一次，从，还是不从？乖乖点头从我，免受刑罚之苦。”
杏子猛摇头，双手握紧栏杆，喊了一声：“冤枉！”
“是否冤枉自有公断。”薛思春不再多言语，唤狱卒打开牢门，给杏子戴上枷锁。
国舅见枷锁厚重，一时见不得美人受苦。他从椅子上跳起来，捂着隐约作痛的伤口，叮嘱薛法曹：“那个谁、京兆府的法曹，你悠着点儿！虽说犯人都是不见棺材不落泪，你可千万别给我整死喽！我还等着纳她。先关在牢里饿两天再说吧。”
“遵命。”薛思春立刻解了枷锁。
法曹押上杏子要走，冷不防国舅又改了主意，“咳咳”端着腔势拦住：“慢着，押回来。忽然想到大理寺离我府上更近些。关押在此处，更方便我每天到狱中督察。”
“法曹，你回去告诉京兆府尹，这件事不劳他费心啦，就让大理寺凑合着办了算了。”国舅勒令薛法曹把他的案子交与大理寺。
“是。”薛思春按了按刀，没动手。对方是国舅，不能明着揍……他默念几遍，卸下枷锁，依旧将杏子送入牢房内。
转狱不成，唯有见机行事。
薛思春瞅准国舅的椅子，心想，先把他清理出去要紧。转身离开时，只见薛法曹脚孤拐一偏，斜斜勾过去，使上力气拽椅腿。地面凹凸不平，椅腿一磕到石板沿就被法曹勾带翻了，国舅连人带椅子摔在潮湿的石板地上。
“唉呦！你没长眼？”国舅摔得痛，伤口被扯拽到了，坐在那里倒吸冷气。
薛思春忙去搀他，一边招呼狱卒帮忙，一边道歉：“卑职不小心撞到国舅，实在该死。国舅啊，牢中寒气重，您回府养伤为妥，免得恶寒侵体，落下什么手脚不遂的病根子。”
国舅想了想，这里的确不宜久留。他虽然没大伤，着了风寒可不是闹着玩的。国舅扶住老腰站起来，摆手道：“罢了罢了，今日乏了。你们好好看管犯人，不许给她饭食。”
薛思春诺诺应下，往边儿上退了两步。
他的靴头悄悄探在前面，一不做、二不休，踩住国舅腿脚上胡包乱缠的绷带尾巴。
“唉呦！”国舅才迈步，就摔了个嘴啃地。
“您绊到自己了，当心。”薛思春好心将他扶起。
这恶棍，不痛揍一顿，总憋得慌。即使国舅□杏子在先，以他国戚的身份，案子拿到大理寺也是白成了黑、黑变成白，没地方讲理。薛思春不动声色，暗暗给国舅记下一笔帐，只待秋后群臣狩猎时，在荒郊野外一并归还。
国舅捂着鼻子哼哼唧唧坐上小辇离开后，薛思春将出些银钱，散给众狱卒。都是常往来的熟人了，邢狱头一挥手，把看守都带了下去。临走前，他还问薛思春：“薛法曹，钥匙给您留下？”
“老邢你有胆子留，我就有胆子拿。”薛思春捶他一拳，说：“不怕我私放要犯？老交情了，实不相瞒，里头那位是我的老相好。”
“嘿嘿，薛法曹不会自毁前程。”邢狱头把钥匙一抛，直直投向薛法曹头上。
薛思春抬手抓住，抱拳笑道：“谢过！”
*
空荡荡的女监，只剩下薛思春和杏子两人。
薛思春席地而坐，胳膊探进栏杆内，握住了杏子的手。
“别害怕，我在。”薛思春舒展眉头，到底该怎样救杏子出去呢？劫狱必然行不通，诉之于大理寺又判不出什么好结果。
他心里没底，脸上却故作轻松，捏了捏杏子的手背，戏道：“等出去以后，我教你怎么握刀。下次刺准些，一刀便毙命了，省得歹徒张狂。他伤你一处，我替你还他十处，如何？杏子，国舅血债因我而起，我心甘情愿偿你。”
杏子缓缓抽出自己的手，轻声说：“思春君，国舅昨夜并未伤到杏子。您请回吧，我不害怕。在牢中经几日苦难算什么？无碍的。”
“恼我了？放心，我会尽快带你离开这