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波斯小王子很兴奋，挪椅子同薛法曹并排坐好，对着庭院中奋力挖坑的金吾卫们指指点点，“晚上我也要来观战！”
薛法曹摇摇头，告诉他使诈不易，也许守上十天半月都没收获。波斯小王子闻言大为失望，他弃下网绳，一心一意缠着薛法曹说起波斯语。
京兆尹见了这一幕，脸上浮起的笑容实在有些意味不明。他踱着方步走过来，嘘寒问暖献殷勤：“殿下，昨夜睡的可好？”
“本王十分满意。”波斯小王子赞道：“法曹家处处奇花异草，比驿馆还漂亮。如果床板再多铺几层席子、铺软和些，那就更好了。”
“殿下，硬铺对脊背有益。殿下正在长身子，多睡硬榻为妥，免得睡驼了脊梁骨。”薛法曹顺手在他脊梁上划过，指尖几乎一直划到尾骨去。
他本无意，波斯小王子却激灵灵打了个哆嗦，整个后背像被火褶子灼过一条线似的，再也坐不住了。小王子“噌”一下站起来，吱唔着“口渴”，大步跑去屋中寻水喝。
王子一走，四下都是自己人。京兆尹的胳膊肘怂向薛法曹，问他案子进展如何。
“无非还是两种可能，其一，有人妄图刺杀波斯王子，我们在这里设埋伏死守；其二，葵屋的夜子花魁寻仇，我们在鸿胪寺卿家设埋伏死守。”薛法曹弯下腰，就地画出个示意图。
京兆尹伸脚探靴，抹掉图上的“夜子”二字，直言道：“你设错地方了，这一位官员已经死在杀手的刀口下。既然要设埋伏，干脆多调几队人，把鸿胪寺大小官吏全都保护起来。”
“一户足矣。”薛法曹笑着说：“假如我安排人去告诉那杀手，该杀的污吏还活着……她会想法子出来补上一刀。”
京兆尹抚须叹道：“兵不厌诈。思春啊，结案之后，本府尹请客，犒劳大伙！咱们到葵屋好好撮一顿，震慑震慑她们。这次吃火锅！”
“馄饨吧，随便找个小摊子。”薛法曹向后一仰，躺在椅背上，眯缝着眼睛看日头。阳光有些刺人眼，外头有淡淡的几层光轮。这情形七年前也出现过，是七月初八的午时一刻。姨父贺博士说，它叫日晕。这么多年了，薛思春依旧记得一清二楚。
记性太好很烦恼。对薛思春来说，这意味着，他想忘记一个人，却永远也忘不掉。
有盐小杏子，东瀛人。
*
这天夜里月辉很弱，树影灰蒙蒙的。
夜子站在床前，伸出袖子去分辨月色深浅。樟木箱开着，里面有一叠新裁的棉布衣裳，深蓝色、茶色、浅灰色。她缓缓转身，双手捧出浅灰色宽腰带大礼服，一层层穿好。
夜行衣，是为了更好地融进夜色里。只有新手偷儿初入江湖、两眼一摸黑才会把自己裹成黑炭一样，精明又专业的忍者和武士们决不滥穿黑衣。夜子系上纽袢，打开了她的柜子，取刀、走人。
她是只灵敏的灰蝴蝶，两袖飘展，脚步轻盈。披帛与裙摆嚣张飞舞，倒不像是出门索命的杀手，像剑娘，像平日里站在葵屋的台子上，默默数着鼓点腾挪，跃起又落下。彼时她奔向客人，此时她奔向仇人。听说那恶吏未死，夜子想赶在鲤鱼祭之前了结他的老命。
寺卿房顶上横七竖八埋伏着金吾卫，黑衣打扮。被月光一照，他们的身影更加醒目。
夜子攀住墙外的老杨树，暗里轻嗤：“这样的月夜，该穿灰色呀……”
原来是个陷阱。夜子松开树干，打算原路返回。冷不防面前树枝乱颤，横空斜刺出一柄刀。夜子一愣，那刀便转了刃口迎面劈来。她慌忙拼硬力使到去格，两片寒刃撞上，闷擦一声，生生擦出几点火星子，震得她虎口发麻。
“唿！”树叶中传来哨声，埋伏于屋檐上的那些金吾卫纷纷爬下梯子往巷中跑。
又一刀挟势而至，直压夜子刀脊。薛法曹左臂勾挽着树杈，探出半个身子，笑吟吟问她：“夜子，我的裁缝人不错，活计也好。现在推荐给你，如何？”
他穿了套贴身猎户装，褐色葛布混织墨绿叶子纹，比夜子更适合待在树上。
“可恶！”夜子慌神的瞬间，一个躲闪不及，竟被那刀砍中右臂。她不敢恋战，飞身跃下老杨树，眨眼间凭着轻巧的身手消失在一片灰蒙蒙夜色之中。
“追！”薛法曹随后跳下树杈，挥刀命人跟上。
一队彪形大汉，怎及夜子翻墙越户轻便灵活。才转了三四条巷子，她后面只剩下薛法曹一人勉强追得上。夜子咬咬牙，拼命再绕两条小巷甩开薛法曹，朝着远处高高矗立的鲤鱼旗杆狂奔。
她翻过墙，从窗户跳进芽美屋中，直接滚在地上不动了。芽美吓一大跳，险些尖叫起来。
“芽美，快……拿出你私攒的那些耗子药！我知道你藏了很多！方才不慎落入圈套了，法曹马上就会追到葵屋。”夜子捂住伤口，不停喘气：“快拿耗子药，让我吃掉！求求你，为我调一碗蜜水和毒药。我宁可死在这里，也不想过堂受审。”
“夜子、夜子，振作！你别怕，还能逃跑，还来得及！”芽美不知哪里来的蛮力，硬是拖着夜子把她拖进里间。她双手颤抖，从瓷枕内摸出一个纸包，那是她预备毒死鸿胪寺仇人所攒的耗子药。
纸包打开，乌黑细粉溶入酸梅汤，一点都看不出异常。
芽美盖上碗盖，匆匆去找杏子。她只有一个念头：杏子能阻止思春君的脚步。冲到昆仑奴的小屋，她拍门厉声呼道：“杏子！”
“芽美姐姐？”杏子睡眼惺忪。昆仑奴正睡在地铺上打呼噜，因他哑巴说不了话的缘故，那咕噜声听着极其怪异。她看看外面，天还黑着。
屋门一开，芽美迫不及待把杏子拎到外面。两三句话交待完毕，她只用了一个理由便说服杏子去办这趟差：“吾池杏子，如果你背弃替大家报仇雪恨的夜子花魁……想想你长眠异乡的父母和弟弟吧！你独自跑回日本逍遥，他们在长安地下睡不安宁！”
杏子揉眼犹豫道：“思春君恨我骗他。这样贸然出现，能行吗？”
“管不了那么多，只需要拖延思春君一小会儿就行了，喝碗汤的工夫足够！姐姐保证！”芽美把托盘放在杏子手中，催她快去：“拦下思春君！请他喝口酸汤解渴……夜子很快就能逃到安全的地方，拜托你！她连命都舍下了，有良心你就去！”
“我去，为了父母和弟弟，为了夜子姐姐。”杏子接过托盘，脑子里浑沌不堪。
“给思春君奉上这碗酸梅子汤。姐姐相信你能做到，杏子。”芽美挽住她的胳膊，把她带上石板甬路，和声细语开解她：“你知道么？夜子刚才在屋里取了很多暗器，全都涂着毒药，打算一拼死活呢。你拦下思春君，等于是为他好吖……若喜欢他，就拖延住他，别让他追上夜子……捕拿逃犯这种卖命的事，留给衙役们白天去做。”
杏子点头，加快步子往门口走。
一定要拦下思春君……
“去吧，用你蜜糖一般的笑容，为他奉上这碗毒汤。”芽美伫立在旗杆下，望着杏子走远。
鲤鱼旗的影子投在地上，重重叠着。夜很深了。
第十五章
杏子站在葵屋门口，心中十分焦急，不停朝巷口张望。思春君为何还不出现？可千万别跟夜子姐姐打起来，万一中了夜子姐姐的飞镖，他会被毒死……
远处隐约传来一阵说笑声。杏子忙探头，只见巷子里走进五六人，个个高鼻深目、蓝眼卷髯，像是往返于长安和西域之间贩卖丝绸、瓷器、地毯等货物的胡商。
“贵客，请里面坐。”等他们走近，杏子略欠身，往旁边让了让。
那群胡商似乎语言不太通，停在门口叽咕一大串胡语，叫杏子和迎客的侍女听得云里雾里。杏子试探着又问了一句：“波斯人？回鹘人？吃饭？过夜？”
“波斯！”为首的胡商听懂这两个字，忙比划了个举杯喝酒的动作，卷着舌音问：“酒？”
杏子和迎客侍女连连点头，一点儿都没走错地方，葵屋卖酒。迎客侍女满脸堆笑，想把他们请到厅中去，见胡商还在交头接耳说些什么，便陪立一旁，静候他们说完。
领头那位胡商指着杏子手中所托漆盘，叽里呱啦对其余几个初来乍到的胡商说：“这就是长安！瞧，酒娘都站在街上，端着酒任由客人品尝，分文不收！”
“真的不收钱？”其中一人跃跃欲试。
“不收钱！天朝上国！”领头那胡商一付资深长安通的模样，潇洒地捋捋胡须道：“今天太晚了，明天带你们逛西市，整排的酒肆一家挨一家尝过去，只怕没尝完就醉成了烂泥。”
杏子无暇顾及这些胡商，她踮脚望向巷口，盼着思春君快些出现。
手中的托盘忽�