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这里德立布摩手搓掌，急得满头是汗，也不瘾了，吩咐大家快请太太、姨太太、少爷、舅老爷。少时大家全到了，德立布颤颤巍巍说道：“不好了，贼杀进城来了。你们快把金珠细软收拾收拾，把咱们衙门的两辆车套好，再雇几辆车，我们一同出西门逃命。贼一定进东门，事不宜迟，快快收拾。我此刻心绪乱了，再迟一刻可就来不及了。”大家一听他这话，七手八脚，乱收拾一阵。正在捣乱之际，只见家人慌张进来回道：“首府许大人、首县姚大老爷俱都来了，一直进来，急等大人说话。”这又是一道催命符，将德立布吓了个发昏，不敢说见，又不敢说不见。正在为难，又一个护兵进来，说知府大人在前厅跺脚着急，立等大人出去说话。德立布到此时，丑媳妇也得见公婆。无奈两腿打战，又走不上路来。只得叫家人同护兵搀扶了，仿佛唱《洪洋洞》的架势，蹭了出来。才到前厅，许际清早赶上来，冲着他冷笑道：“我的德大哥德大参戎，你上次是怎样对我说的？如今竟闹得贼临城下。冲锋打仗是你武官的责任，你倒有什么法子破贼保城？赶紧请你传令吧。”德立布一面哆嗦着，一面央告际清道：“许太尊，许大人！你可怜我这五六十岁的人，怎能冲锋打仗？据我看咱们一齐逃活命吧。等贼人进城来，我们做官的全要先死，难道就坐着等死吗？兄弟已经备好了车，即刻就要跑了。依我劝，你府县二公也快快做逃命的准备吧。”际清不待他的话说完，抢过来，左右开弓，先打了他两个嘴巴，骂道：“丧尽天良的狗官，平日吃国家俸禄，受人民供餐，如今到了急难之时，你先领头儿逃跑。你这一跑，民心全慌了。贼人不打算进城，听见了这个风声，也必要乘机骚扰。好，好！我先看起你来，回头再说保城。”
原来府县衙门中各有二百名练勇，倒是从本地挑选的精壮少年。每一百人中有一个百长，有十个什长。自从际清到任后，曾详请广饶九南兵备道，领了五百支快枪，早晚操练，较比德立布带的绿营实在强得太多。这回际清来，便带了一名百长、两个什长、二十个练勇，随轿保护。他立刻吩咐百长李魁元，取十名练勇，把住参将衙门的前后门，如果有逃走的人，立刻用绳子捆上，不分男女，不问老幼。德立布一听这话立时放声大哭。际清气急了，吩咐知县姚秉刚先把德立布带至县衙中看管起来，省得他惑乱民心。事平之后，我必要据实详请，革他的职。又拔一支令箭，吩咐李魁元去调白得胜的一营人，听候调遣。自己赌气乘轿回衙。不大工夫李魁元回来禀道：“白得胜已经逃跑，不知去向。他那一营人多半全是驻防旗人，此时全回家了，没有地方去寻，请大人示下。”际清听了，益发气上加气，只得先将县衙中的二百人也调了来，分布在四个城门上，轮流把守。
此时却用着飞毛腿牛二。方才他见德立布那种没用的神气，所以从上面下来，立时跑到府衙，把一切情形详细禀与际清知道，因此际清才着了急，立刻寻德立布说话。既见德立布这样无能，他想到这事必须详请抚帅调兵剿贼。若不事前禀明，倘然真失了城池，不但九江府的前程保不住，还要治罪，如何担当得起？但是此时派谁进省去呢？贼人布满了江中，由水路去，必至泄露军情；由陆地去，又耽延时刻，蓦地想起牛二来。此人自称飞毛腿，一定脚力是好的。况且枪弹打在他身上他还能跑，看起来胆子也不弱。便将牛二叫上来，说我这里有一套公事，十两银子，你要连夜赶到省中投递；另外有一封私信，按上写的地址投与徐道台徐大人，你可敢去不敢？牛二道：“小人敢去。”际清听了大喜道：“你既敢去，事不宜迟，立刻起身。如能取得复信回来，我另外再赏你十两银子，并且将你拔入练勇中，每月有五两银子月饷。”牛二叩头谢恩，将文书、私信一并藏在身上，出了府衙，连夜奔南昌。赶到了不及下店，便先到抚帅衙门，将文书投进。眼看号房挂了号，然后又往徐公馆。到门房，先将来意对金顺说明。幸喜天麒正在家中，金顺拿着书信上去回过。天麒看了信，大吃一惊，传话将来人带上来。牛二上来，先跪下叩头，天麒叫他起来问道：“现在的九江城还被贼人围困着吗？”牛二道：“回大人话，现在贼人并不曾围困九江城池。”天麒道：“既然如此，因何信上写的这样凶法？”牛二道：“许大人生怕省城救兵不到，一旦贼人来了无法迎敌，故此写得厉害些，好求大人在抚帅前代为请兵，免得误事。”天麒道：“我明白了。你先下去，暂住在我们房中，俟等我上院后有何示下，再给许大人写信。”又嘱咐金顺好好地待成他，牛二请安谢了下去。
天麒立刻喊套车上院。他此时同凌子冲走得很近。每逢上院，不用门房去回，一直到子冲院中。有时见抚台，也由子冲带着他同见。自从结亲之后，铭新便委他为巡警学堂总办。差事虽然不算甚优，但这一堂中也有三四百精壮青年，在天麒眼中便认定这是将来最好帮手。先用心查考，内中有血性有思想的好男儿共有多少，将来先把他们编入一个班中，慢慢地灌输革命思想。俟等他们全就了范围，时机一到，便可揭竿而起。因此他表面上殷殷恳恳，对待学生很优，并且不时同学生演说，彼此感情联络得非常密切。他现在正愁没有兵权，如今遇着九江的事，他以为有机可乘，立时去寻子冲。彼此见过面，看子冲办公桌上正铺着一件公文，恰是许际清告急的文书，他便将私信也掏出来，交与子冲阅看。此时他二人早改口以姻兄弟相称，因为子冲年长，便不随倩云一面论，反称他为姻兄。子冲便也不客气，呼天麒为姻弟。他阅罢了书信，向天麒道：“本来绿营是一种无用的废物，早就应当裁撤。似德立布这种东西实在太可恨，方才大帅气得跺脚，说将来派谁去剿贼，叫他请着王命去，先把德立布开刀祭旗。据我看九江形势甚危，倘贼人出其不意，把城袭取了，朝廷知道，连抚帅也要担很大的不是。如今倒得先派兵剿除，省得将来滋蔓难图，成了大患。”天麒道：“老姻兄所见甚是，但是派何人去剿呢？”子冲道：“这次剿贼，必须水陆并进。你要知道，这起贼原是水寇，在陆地进剿，他匿在湖港之中，连影儿全看不见，如何剿法？要由水路进攻，他弃船登岸，一个庐山之中几千人全藏得下，更不容易搜剿。所以我说必要水陆并进，就是这种难处。”天麒道：“水陆并进，固然是计出万全。但是带兵的人才，也很不易得呢。”子冲道：“你不知道，这江西一省水军倒有人的，只是陆军缺少人才。因为当年曾文正巢湖之败引为前车，特命彭刚直公在湖口练了几营水师，直流传到现在。湖口地方还有三营水军。带兵的姓岳，叫做什么岳绍忠，也是湖南人，已经保到副将。听说这几营水师虽然不如从前，到底先前的规模依然存在。不过因为饷糈不足，所有船只军械久不修理，恐怕临阵有些不可恃。若发一笔款，责成岳绍忠赶紧修理，剿除海洋盗匪似乎还可以胜任愉快。但是水军一攻，那贼人必要以庐山为护符。必须先派一位知兵大员在庐山左右埋伏好了，待他们蹿到山前，聚而歼之，这才是妙策，可以永断祸根。要不然，此剿彼蹿，成了流寇，将来更不好办了。”天麒笑道：“小弟并不是毛遂自荐，一者看着江西军才缺乏，二者身受抚帅特别知遇，若此时不肯效力，更待何时？意欲托老姻兄向大帅保荐，小弟�