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仅有数盆，并且种类也粗得很。今天可称完美无疵了。”天麒道：“子翁看那一盆好，可以挑选挑选，等晚上派人送至署中，可以朝夕赏玩，助先生的清兴。”子冲道：“谢谢吧。抚署中菊花，倒是很多，只少这一种蓝花白点的，但不知这一种叫什么名字？”际清道：“这一种唤作青天白日，乃是海南的种类，内地并无此花。这是晚生由广东带至北京，又由北京带至此处，一共是四盆。子翁既爱此花，今晚送过两盆去，务请赏脸收下才好。”子冲道：“承此雅意，何以为报。”际清道：“这有什么，太客气了。”少时沏上茶来。子冲品着茶笑道：“这阁上满壁琳琅，使人阅之醒心豁目。”天麒乘势便求他书法。子冲慨然允诺，并不推辞，对客挥毫，一霎时中堂对联俱已书就。英挺秀润，颇得蔡君谟的神髓。天麒一见，心中暗喜道：这可是天假人缘了。随笑向子冲道：“子翁的法书，果然名下无虚，虽使君谟复生，不过如此。晚生倒要珍为鸿宝了。”子冲笑道：“逾分之奖，愧不敢当，不过兄弟抱的是一种人弃我取的意思。如今时髦人物多半全写苏黄，兄弟以为太俗了，所以才写蔡。其实当日写虞世南，曾下过十几年苦功。由虞改蔡，倒是很容易的。因为这两位先生的字，全是秀骨内含，令人咀嚼不尽。不似苏黄米三家，华英太露。兄弟的志愿，本想做一个山林枯槁之士，决无仕宦之想。所以写几个字，也不愿太露头角。错非看公祖是一位雅人，也决不肯献这个丑。”天麒道：“先生高士，今有此雅兴，使我们两个俗吏，对此涤尽尘襟，也算得是一生的佳遇了。”子冲又谦逊了几句，已经摆上酒菜来。自然是子冲上座，上首是天麒，下首是际清，左右相陪。一面喝着酒，一边论起字帖来，天麒道：“蔡君谟的书法，在世间流传的并不甚多。”子冲道：“谁说不是呢，我搜求数年，不过仅得五六种。最好是他替欧阳文忠代书的《画舫斋记》，笔势浑脱，可为数种之冠，其余亦只平常。”天麒笑道：“假如君谟若在，请他今日在滕王阁与宴，乘酒酣之际，请他写一篇《滕王阁序》，岂非千古快事。”子冲听了，大笑道：“你这话真愚了。死了将及千年的人，有什么法子叫他复活。况且他纵然复活了，我们有甚权力能勒令着叫他书写《滕王阁序》，这真乃做梦梦不见的事。难得你先生竟宣诸口，真可算是想入非非了。”际清也附和着笑道：“子翁的话何尝不是，我们这位老宪台，也许是有叶法敬摄取李北海的妙术，要不然怎能说出这样离奇话来。”天麒对于他两人话也不辩白，只是笑吟吟地让酒让菜。子冲很赞美这中菜西吃的法子高妙，又说广东菜味厚适口，并且一样菜中五味俱全，曲尽其妙。子冲的酒量本来很宽，又遇着天麒，也是湖海之量，二人也不猜拳，也不行令，但彼此照着对干。这一来，可把际清带累苦了。际清的量，本在中下，今天陪着这样贵客，又不敢不饮，只干了十来杯，早有些支撑不住。幸而天麒为人忠厚，不忍看着他出丑，便替他代求子冲，将对照之例豁免，只自己一个人陪着他喝。看着有七八分酒意，又笑向子冲道：“方才蔡君谟书《滕王阁序》的话，先生以为我是无稽之谈。假如真有这一宗东西，不知先生也愿看否？”子冲听了，立时跳起来，拉了天麒的手问道：“必然是公祖府上有这一宗宝物，无论如何治晚得要饱一饱眼福。”天麒笑道：“先生请坐，请不要忙，听我慢慢地对你说。”子冲照旧坐下，侧耳静听。天麒不慌不忙地谈道：“此宝现在却不是晚生主权所有，乃是家母舅的传家之物。家母舅已经逝世，此物现在家舅母手中。”子冲忙问道：“令舅母现在南昌吗？可是在广东？”天麒道：“巧极了，家舅母新从上海来至南昌。并且这一本墨迹还是晚生……”才说到这里，子冲忙拦道：“这晚生晚生的，实在叫人听不过。据我看，咱们彼此全将晚字免去，就弟兄相称吧。”徐许二人笑道：“既然子翁有命，我们遵着就是了。”天麒又接续说道：“这本墨迹，是日前寻先母舅的影像，从箱子底下翻出来的。晚生……”说到这里，又改口道：“兄弟看见了，把玩不忍释手，有意向家舅母讨取。无奈内中有一点原因，不好意思张口。”子冲抢着问道：“怎么不是法帖，还是墨迹吗？”天麒道：“如果是法帖，又不足为奇了。方才兄弟不是说过，请蔡君谟亲笔手书吗？”子冲听了，不觉跳起来，拉了天麒的手，立时便要到他家里，一开眼界。天麒道：“好好，我这就陪你去。”说着便吩咐套车，少时马车套好。二人手拉手上了车。际清将他们送至阁下，仍回去照料一切。
子冲随着天麒到了家中，让至客厅坐定。天麒跑至内室将墨迹取出来，请子冲观看，子冲才一翻篇，便不知不觉地喝了一声彩，笑道：“神采奕然，是真迹无疑。难得保存得这样好，并不曾有一些伤损。”说罢又细细地看，将正文看完了，又看后面的题跋，向天麒道：“不但墨迹是真的，连题跋也不假。”看来看去，看到最后的一段跋，不觉惊异道：“这位倩云女士是何人？我看纸墨尚新，必然是今人无疑。不知伯锡大哥可认得此人否？”天麒笑道：“岂但认得，同兄弟还有葭莩之亲呢。”子冲听了，立时表示一种恳切的态度来。又问道：“与阁下有何亲？兄弟还要领教。”天麒道：“倩云乃系舍表妹，是先母舅的女公子，即是此本墨迹的主人翁。”子冲听了这话，不觉俯首沉吟了片刻。又问道：“此帖既在府上，令表妹料想也必在此居住了。”天麒笑道：“不错不错。”子冲叹道：“没料到南昌城中尚有此才女，小弟也算得井底之蛙了。看她这一段题跋，不但书法英秀，而且文字古雅。古人所谓不栉进士，唯令表妹足以当之。恐怕如今的进士，还未必有她的手笔呢。但不知……”子冲说到这里，不觉又停住，不肯直往下说，仿佛有难于启齿的神气。天麒早明白他的意思，便替他说道：“但不知曾否出阁，曾否受人之聘？子翁问的可是这两句话吗？”子冲的话头被他揭出，自己索性老起脸来，笑道：“大老爷明镜高悬，果然一猜便着。既然如此，就请你自问自答吧。”天麒道：“不但未曾出阁，并且待字深闺。”子冲听见这十二个字，仿佛是听见钧天广乐，登时间喜上眉梢，顿现出一种希望满足的神气。又向天麒道：“按说兄弟是初次造府，本不当如此放肆。不过我们既认为通家之好，况又值今代风气大开，男女社交，并不足怪，因此兄弟才敢有这种无礼要求。兄弟因见令表妹手翰，心中佩服已极。才女难逢，如今幸在目前，可否请出来，使兄弟庭前一揖，聊申景仰之念。唐突冒昧，还希格外鉴原。”说到这里，先朝着天麒深深一揖。天麒还礼不迭，心中却好笑：你这书呆子今天可入了我的圈套。便笑着答道：“这有什么不可！并且舍表妹读书明礼，决无乡村小儿女俗态。老兄要见她，她决不至拒而不见。但在这前厅，有些不大方便，请子翁到兄弟内室，兄弟可以陪表妹相见一谈。不过一切要求包涵，如果她说话不周，望求原谅才好。”子冲笑道：“太客气了，咱们这就到里边去吧。”天麒道：“好好。”说着在前面引路，将子冲引到上房东间。见屋内陈设华丽，真乃别有洞天。天麒请他在上首楠木椅子上坐定，又取过水烟袋来，请子冲吸烟，然后慢慢地出去，不大工夫，果然同一位女士进来。子冲忙将烟袋放下，立起身来，先深深作了一揖。彼时女子尚无鞠躬之礼，只福了一福。天麒忙替引见道：“这一位是凌子冲先生，乃江南名士。这一位便是舍表妹谢倩云女士，也可算岭峤才人。你二位可谈一谈文艺，论一论书法，不必以男女形迹相拘。”子冲听天麒引见时，将他二人作了一对，说不尽心中的愉快，忙让谢女士上坐。倩云如何肯，只坐在小茶几旁一个椅子上，说：“先生是客，女学生怎敢僭你的坐。请先生不必客气了。”子冲只得照旧坐下。看倩云穿一件绿呢夹袄，青缎裙子，打扮得十分雅素。面上也不曾擦脂涂粉，却带出一种幽静温文之致。一会面便知不是俗女子。此时子冲要想寻几句话同倩云搭讪着谈一谈，却急切间又寻不出话来。倩云也只低着头，不肯轻易启齿。二人反倒脉脉无言，天麒只得替他们撮合，笑道：“适才凌先生看表妹的手迹，十