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张、万两人吃过这回席，便到总统府谒见项子城复命：怎样费了两个月工夫，天宠的大烟瘾已吃上了。又在花界中接出一个人来，正在烟色并行，决不至再有所图，请总统放心好了。项子城点点头，说：“我知道了，你们先下去吧。”两人下来，子城心中还有点信不及，自己打算：我必须再试验一回，才能知道他的宗旨何在。这时候距大选仅剩了一个星期了，一切方法手续俱都布置妥帖，只是对北京民众方面，如何促着使他们不约而同地愿我当选，这也是一幕重要戏剧，必须有一个名角扮演，才足以示威，压住大家口面才好。这份差使，我就派在天宠头上吧。想到这里，立刻传谕派公府侍从文官，率领四名府役，拿着八样金饰、四匹绸缎、一双如意、两大匣化妆品送与王将军，给他贺纳星之喜。天宠真是欢喜不尽，得着了这一份意外赏赐。在他不稀罕这些东西，但是出自大总统所赐，叫湘君看着，才一进门就有这样光荣，妇人的虚荣心最盛，当然觉着格外光彩。他自己也不能不到府中当面申谢。项子城听说天宠来了，即刻传见。一见面，天宠便叩头致谢，子城亲手将他搀起来，笑着说：“你今天有纳星之喜，我听见了很是高兴，几样粗旧东西，权作为给新宠催妆吧。”天宠道：“末弁因为丧妻，家中小孩子无人照料，不得已接来一个侧室，怎敢劳大总统宠赐多珍，卑弁真是却之不恭，受之有愧了。”子城让他坐下谈话，他一定不肯。子城笑道：“老弟是侠义，我不以武弁待你，你何必这样拘泥？”天宠却不似杨德林，见总统恳切相让，他便依实坐了。始而谈几句闲话，后来慢慢说到大选上，子城叹气说：“这一群糊涂议员故意捣乱，实在使人灰心。”天宠道：“总统何必灰心，眼前民意全都归向总统，总统想怎样办，就怎样办，何必顾虑那些议员呢？”子城道：“民意固然归向，但是表面上，也得叫他们有的可以借口，然后才能督促那一班议员，不至临时乱投选票。”天宠道：“总统虑得很是，有什么方法可以使人民借口呢？”子城道：“方法倒不是绝对没有，不过谁能破脸去做？这个人选却很难呢。”天宠本是武人，性情直爽，哪里懂得对方的机械陷阱，率尔说：“怎见得没人去做？只要不是笔尖上的事，天宠全可以直任不辞。”他说完了这几句，心里又觉着失言，但是再想拉回来，可就有点不容易了。何况项子城净等的是他这一句，听他已然说出来了，不觉满面堆欢，抱拳拱手，说：“难得老弟这样忠勇，大选的事，不难成功了。”随将座位向前凑近一步，低声对天宠说了几句，又加以解释，说：“这样办，不过是给人民一个借口的机会，好叫他们督促议员正式投票，并不是真要这样办，并且也决然不至到这一步。老弟只管放胆去做，将来大功告成，我必要重重酬报。”天宠道：“总统吩咐，末弁义不容辞，也不敢希望酬报。不过总要有一种名义，然后才可调动军队。要不然，一个参议空衔，谁肯听末弁的指挥呢？”子城笑道：“那是自然，并且我给你的这种名义，所有北京九城的警察军队一律都可以节制调遣，你难道还怕不好办吗？”天宠道：“也无须如此，只要三二百人，暂时叫末弁节制，再有几辆炮车，虚张声势，也足足够用得了。这本不是行军上阵，只算威吓人民，难道还用着什么坚甲利兵吗？”子城说：“你所论很是，明天我就下公事，你在家听信好了。”天宠辞了总统，回家候令。
第二天午后，果然由文传宣处送来一件公事。天宠抽出来一看，是委他为京师军警总稽查，并拨拱卫军一营归他训练，稽查兵又准由他自择一块地方，组织稽查处。每月饷糈公费，准由该处作正开销，该处长月薪八百元，公费六百元，着即到差任事。此令。天宠接了这一道委任令，心中觉着着实为难：这个老家伙，又利用到我头上了。明明是挨骂招怨的事，却叫我去做。北京城一二百万人民，都在九城以内居住，无是无非的，在城头架起炮来，叫人民看着，我倒成了一个什么人？有炮不去对外却把炮口对准同胞，世界上哪有这样不要脸的人？我千不该，万不该，不该昨天因为一时高兴，竟在他面前告了奋勇。总怨我器量太小，受了人家这一点私恩小惠，就不知如何是好，脱口而出，竟给自己招出这一场苦恼来，如今可怨谁呢？他想到这里不自觉地唉声叹气，湘君在一旁看着诧异，心说我昨天进门，他今天就这样不高兴，看起来未必是真有爱情。想到这里，不觉秀目中落下泪来。天宠一见，也是诧异，忙问道：“你为什么哭啊？”湘君说：“我见将军唉声叹气，必是嫌妾丑陋愚拙，不堪侍奉巾栉。因此自叹命薄，不知不觉地流下泪来，还望将军原情宽恕。”天宠听了，不觉大笑，说：“你们妇人家心眼儿太多了，我方才唉声叹气，忧的是国事，并非有什么不快于你，你何必多这心呢？”湘君忙问什么国事，天宠便说：“今日总统下令，委我为京师军警总稽查，叫我去威吓民众，你请想，这是什么好事？将来成了功，是他做总统；成不了功，却是我们挨骂招怨，叫人民背地里，说某人某人是项家的走狗。凭我一个侠义出身，名满全国，结果却给人当走狗，这事有多么委屈啊！再说京城这个地方，本来人心就不定，我再领着头儿捣乱，人家还有好日子过吗？这事不怨旁的，总怨我太沉不住气，昨天受了他一点赏赐，又被他用话一领，我便自投罗网，告起奋勇来。今天再后悔，也无可奈何了，我是越想越懊恼，所以唉声叹气，没想到却招出你的误会，这真是冬瓜拉到茄子架上——太可笑了。”湘君目光一转，向天宠笑道：“将军要是仅仅为这一点小事，妾倒有一主意，不知可能采纳否？”天宠道：“好好，你果然说得有理，岂止采纳，我当时就可以实行。你快说吧。”湘君道：“天下事名不正则言不顺，将军城头吊炮，虽说是奉总统面谕，然而并没有正式公文，将来事情办好了，固然没得说，倘然激出一点事变来，总统不认这一笔账，到那时，将军岂不是有口难分诉？这是第一步得想办法。第二步大选之后，如果项子城落选，那时北京秩序一定要紊乱，将军手下这一营军人如何处置呢？我们真能开炮向城里打吗？那时拱卫军、禁卫军必然全部哗变，我们这一营人，要随在里面抢劫，固然说不下去，然而袖手旁观，其势又有所不能。我以为到了那时，最好把这一营人改作总统的亲军卫队，随着他的专车开往河南。到了河南，将军有这一营的兵士同全部军械子弹，凭你在河南的声望，登高一呼，�