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计策何如？”玉琳听了，不觉鼓掌称妙。也是活该，他今天恰从局里领了一笔外交费，是五千七百块钱。立时拿出来，点了四千五百元，交给柳娘。说：“多少富余一点，省得你临时为难。”柳娘才接过去，就见大姐进来，对她说道：“方才出去的那个人，又回来了。吃得大醉，在楼下睡觉呢。”柳娘皱一皱眉说：“我知道了。”随又低低向玉琳说道：“屈尊你，你先回避他吧，好在咱们的日子长得很呢。”玉琳果然听说便立起身来，忙忙踱下楼去，出门乘马车回公馆去了。
从此以后，果然七日未来。按曹玉琳本是一个精灵鬼怪的人，似柳娘这种圈套，如何蒙得他过，他却死心塌地的甘上这个大当，这却是什么道理呢？原来好嫖的人，对于心爱妓女，总认为是同他真要好，无论妓女存着什么样坏心，在他看着总以为是开诚布公，决无他意。所以才要一奉十，无论斧头砍得怎样厉害，他也毫不知觉。并且越挨斧头，越觉着同他上劲，成千累万地挥霍，他却毫不在心。最怕招妓女生疑，彼此离心离德，便不能弄到手中。所以妓女说一句话，他无不奉为神明，较比君主的旨意，父母的命令，尤其尊重十倍。在当妓女的，也猜透了他的心理，所以放开手去做，坦坦然毫无疑惧，饶敲了他的钱，还要弄诸股掌之上。只要嘴诓说出来的言辞，面上做出来的态度，毫无破绽，能使他深信不疑，便是要如何便如何，毫无一点阻挡。此次柳娘打定了主意，先来一个虚声恫吓，紧跟着便是调虎离山，安安稳稳拿过四千五百元钱，然后自自由由逃出汉口，还把曹玉琳蒙在鼓里，叫他不明白是怎么一回事。这固然是妓女的手段厉害，然而施之于这样人身上也不为过。
闲言少叙，却说玉琳回至家中，他那夫人江氏正服药后在床上休息。见他进来，便皱着眉问道：“近来自我有病，你每晚总不在家，至早也要三更以后回来，有时候还住在外边，连夜不归。一问你，你便是有公事，难道你这局子的公事，专在夜间办吗？据我看，恐怕有些靠不住。我从前因为病，也没有神思问你。到底冷眼观看，总觉着你有些神不守舍，大约你许是有了外遇了吧？你如果有时也不必瞒我，只管对我说，我决不难为你。如果相当，我还许接到家来与你做妾。要是不说，倘然被我查出来，那时可别怨我翻脸无情，咱们是到总督衙门去说。”玉琳听了，笑道：“我的太太，你怎么多心到这些地方，我天大的胆子，也不敢背着你去寻外遇呀。你好好地养病吧，不必操这种无谓的心了。”江氏冷笑道：“你们做男子的，专会欺蒙妇女，别听嘴里说得天花乱坠，心里恨不得飞上天去，把九天仙女，全都搬下来，归一个人享用，那才称心如愿呢。我如今病着，也没有闲心管你的事。不过从今日以后，我要约法三章，每日回家至迟不得过九点。倘然过了九点，我自己到外交局去看。你如在那里，万事皆休，如不在那里，咱们可得从头算这一笔细账，你听见了没有？”玉琳连忙应道：“照办照办，你放心吧。从今以后，我必定早回来。”嘴里答应着，心里却想难得这个好机会，柳娘正同我约定七日不去。我有这七天，先把太太哄欢喜了，然后再设法去接柳娘。高低丑媳妇总得见公婆。接出以后，无论如何，也得把她这一关通过。目前只好敷衍着，但求她不追问。俟等接出后，我赶紧发表丁忧，把她们全带回家乡，有什么吵子，回家再说。好在家里有老父替我和解，料想这个母夜叉也无法可施。主意打定，果然从第二天，每晚四五点便回家来。回家之后，不再出门，只在屋里熬药煎汤，伺候床头的胭脂虎。
江氏见他如此驯顺，反认自己是错怪了好人，面子上很假以辞色。这个最短期间内，总算是琴瑟调和。到了第七天，玉琳心想柳娘那里一定很盼望我了。但是这七天内，她为何连一封信也没有，甚至连一次电话全不曾通，这是什么缘故呢？莫非她那男人难缠，始终不曾说好。料想她男人要走了，一定叫人来请我，既无人来，可见一定未走。虽然到了七天，我却不可造次，倘然去早了，生出别的枝节来，岂不更叫柳娘为难？想到这里，便又忍住了不去，直直又忍了三天。已经是十天头上，实在忍不住了，这才坐着马车，一直奔柳娘下处。到了门前，玉琳下车，想要迈步进门，却见门已关闭，门上的灯笼亦摘掉了，大门上却贴着一个红字条儿。玉琳举目细看，见条儿上写得明白，楼房一所，共计七间，如有租者，请至本里第十一号询问，有人带看。玉琳看完了，不觉大吃一惊，仿佛一盆冷水，直从头上淋下来。定了定神，心说莫非我眼花了，如何会有这样奇事？遂又把字条儿看了一遍，对啊，写得不错啊！我倒得问一个水落石出。自己回头，便去寻十一号。隔了六七个门，果然寻着，原来是一座小杂货店。玉琳走进去道了一声辛苦。店主人仿佛认得他，连忙立起身来招呼。玉琳先问道：“那柳娘下处的房子是你的吗？”店主人见问，也不答言，忙缩身到里间去。玉琳也不知他是什么意思。少时店主人走出来，手里拿着一封信，笑嘻嘻地问玉琳道：“你老贵姓是曹吗？”玉琳点点头，说不错。只见店主人恭恭敬敬地请了一个安，笑道：“原来是曹大人，快请里面坐吧，商人有话面回。”玉琳无精打采地走进柜堂。店主人让他上坐，自己在下面相陪，手里举着信，先说道：“曹大人你老可是寻找柳娘？”玉琳道：“是的，你为何会知道？”店主人道：“柳娘住的房子，是商人东家的房。在前一个星期，她就走了。临交房时，柳娘含着两泡眼泪，把商人叫至一间密室内，对我说道：‘五日后有一位曹大人，必来寻我。他如果来时，我这里有一封信，请你交给他。就说我柳娘今生今世，不能再同他相见了，他待我的好处只好来生补报吧。’我问她因何事，必须离开汉口？她对我说，因为丈夫逼迫，父母不肯向着自己，又倒向着女婿，一定要带她回家。如果不从，便有性命之虑，万不得已，所以才随顺他们。所有内中委曲，信内写得明白，请曹大人看信便知道了。”
玉琳不待说完，早已神魂飞越，忙从他手中将信夺过来。见这信封固很严，便用手扯开，将信抽出来，见上面写道：
薄命妾柳娘，百拜上书于曹郎大人阁下：妾自逢君，窃幸风尘中得遇知己，感情日洽，爱情亦日深。故愿定白头之约，终身随君做一侍婢，于愿足矣。不料好事多磨，祸从天降。前夫未死，冒然归来。始念满拟金钱有灵，可以驱其他去。岂知狼子野心，毫无餍足，既要钱，复要人。不从则持刀使剑，百端威吓。伏念蝼蚁尚且贪生，何况人类。又加以父母不谅，坚持从一之理，无可转圜。遂于某日定妥江轮，强载妾身他去。早知如此，虽一元之钱，亦决不肯向君索讨。在君掷黄金于虚牝，固未必因此介怀。而妾如白璧之微瑕，实自觉问心有愧。每一念及，恨不投身江水，追逐孙尚香之芳踪，用报知己。渺渺今世，永无相见之期。耿耿寸衷，唯矢来生之报。书不尽意，泪与墨俱。
玉琳看罢，不觉放声大哭。店主人反倒百端开劝。玉琳哭了一阵，自觉无味，忙把信揣在怀中，向店主人告辞而去。此时马车已经拉至店门前，玉琳上了车，一直拉回公馆。走进上房，有气无力地躺在床上，兀自流泪不止。江氏自从他数日早归，病已好了一大半。今天特备了几样佳肴，预备同丈夫开怀畅饮。却见他进得门来，脸上带着泪痕，躺在床上没精打采的，依然泪流不止，心中不觉大起疑惑，忙过来问道：“你无缘无故，哭的什么？”玉琳被这一问，才想起家中的夜叉婆就在眼前，不应当自己露了破绽，赶忙用袖子将眼泪拭干，一面又笑道：“我并没有哭呀，你许是看错了吧。”江氏冷笑道：“我也不是三岁孩子，连哭笑全看不出来。你一定有什么心事，趁早不必瞒我，快快实说了，好多着呢。倘然被我查出来，你可要自讨无趣！”玉琳笑道：“我没有亏心，也不怕你查。你才好一点，也应该养养神，何必这样操心呢？”江氏见他不肯承认，也不便再往下追，只好处处留心，检查他的破绽。也是活该生事，玉琳满心里只记挂着柳娘，却忘记了衣袋中的书信。夜来脱衣睡下，江氏便暗暗地搜检，竟将这封信搜出来，在灯下观看。他本是世家小姐，