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项子城接到这一纸电报，恰赶上赵秉衡正同他对坐谈话。子城看完了电报，便随手交给秉衡说：“这个人死了，也算去了心头一块病。”秉衡接过来看了看，笑道：“总统的手段真高，这是秉衡做不到的事情，总统居然能做，足见是英断无双了。”项子城听他这样说，不觉眼珠一转，似乎有一点不受用的神气。又谈了几句闲话，突然问秉衡道：“你知道民党之中，还有一个比宋樵夫厉害的，我们可有什么法子收拾他吗？”秉衡被这一问，急切间答不出所以然来。略停了一刻，低声问：“总统说的倒是谁呢？”项子城哈哈大笑说：“凭你这样智多星，却不知道是谁，还来问我吗？”秉衡也不敢再往下问，只好含糊答道：“收拾倒很容易。不过想要照收拾宋樵夫那样的收拾，恐怕急切间没有适当的人吧。”子城道：“你这话说得很对。本来照殷桂生那样的材料，哪里去寻第二个？只可慢慢地想法子吧。”说到这里，又拿旁的话岔开，随便谈了几句，秉衡便告辞出府，仍回天津。
秉衡的身体本来非常瘦弱，他每顿饭只能吃半小碗鸡粥，或是两片糖山药，终日专仗着乌粮生活。乌粮是什么呢？便是大土公膏。他一天一夜，总要吸到二两开外。但是鸦片这种东西，无论你炮制得怎样得法，收藏的日子怎样多，它那种火气总是免不了的。人的脏腑终年被它熬煎，当然要发生内热，何况秉衡的体质，本来就是阳旺阴亏，枯木生火，再加上鸦片的火力一催，当然更热得不可开交了。始而是吃些个水果罐头之类，可博得一时清凉，然而日久天长，也渐渐地不能发生效力。他因为明白一点医学，深知羚羊这种东西专能清肺肝之火，于是特特派人到达仁堂，买了一只真羚羊角，拿钢锉锉成细面，凉水冲服。拿这个代茶，喝下之后，立刻觉着六腑清凉，两腋生风，将一腔的热火不知排除到哪里去了。他有两个贴身的小厮，一个叫玉琢，一个叫金相，全都十八九岁，已经跟他四五年了，专管轮流烧烟及伺候茶水点心之类。秉衡每日饮羚羊水，也是由他两人代为磨制冲兑，从不假手旁人，甚至连自己亲眷都当不上这种差事。这两个孩子倒也是赤胆忠心地报效赵督，对于自己责任应办的事，兢兢业业，丝毫不敢疏忽。有时候赵督晋京，便把他两人一同带去。他们在赵督公馆中，轻易连大门也不出。他们虽然都是北京人，一年也不准回一两次家。有一次项大总统又用电话招呼赵督来京，赵督便连夜赶到，金相、玉琢当然是随他一同来了。第二天金相忽然请假，说他母病沉重，要回家去探望一番，还要侍奉几天汤药。秉衡便给了他五天假。五天后回来销假，说他母亲已经好了。紧跟着玉琢又来请假，说是回家娶媳妇。秉衡道：“怎么这样巧呢？他娘的病才好了，你又要告假。”玉琢道：“老爷不高兴，我过几个月再娶妻也没什么要紧。”秉衡道：“那又何必呢！你娶妻原是一件好事，我赏你半个月假，另外给你三十块钱。我可不能在北京等你，早晚公事办完了，我就得回天津。你假满之后，赶紧到天津去，要逾期不来，我一定开除你。”玉琢连声答应，又谢了都督，便回家娶亲去了。
秉衡在北京住了一个星期。项子城同他商量大选的事，意思之间总觉着没有十分把握，便授意秉衡，叫他回天津寻杨德林。因为德林部下养一部分会拳术的打手，名儿叫作“尚武团”。这个团中，一共有两千多人。另有三二十位教拳术的教师，软硬功夫无一不备。凡在团中的武士，最低限度也有二百斤以上的臂力，而且一个个全是身量高大，相貌魁梧。项子城对这一部分人，平素是很知道的。如今办理大选，便想起利用他来，特在密室中对秉衡说：“你回到天津，第一要同德林接头，将来选举正式总统时，务必叫该团全部出发。有这两千多人，在一旁监视着，当然不致发生什么意外变局。其实不用他们，也能办得了。不过有一种难言的苦衷，想来你一定可以谅解的。”秉衡仰着头听，却没有下文。子城只好又接续着说：“我在北京，虽有两师军队，这次大选却完全用不上。以军队干涉选举，这是五洲万国所不许的。吴必翔部下虽有一万多名警察，因为距离太近，谁都认得。况且他们全有公务，也分不开身，因此我才想到杨德林那一部分人。将来调至北京，监视选举，最为合宜。不过怎样安排，还得你同德林当面商洽。”秉衡道：“大选的事酝酿了这许多日子，却没想到尚未完成。假使秉衡不离北京，决不能耽误成这种样子。我在京时，同两院议长全都接洽好了，将来水到渠成，决不至有什么意外变局，又何至借重武力呢？虽说是德林部下，较比用北京军警可免得招人注目，到底这一重痕迹总是要有的，何如根本不用的好呢？”项子城听他说话的语气，是不赞成用武力压成议会，强制议员选他做总统。因此便把话咽住，不肯再向下说了，却拿旁的事岔开，问秉衡：“近来身体如何？”秉衡回说：“内热太重，每天总要吃几分羚羊。要不然，腹中便同开锅一样。”子城皱眉道：“这样说你受病很重了。本来你的烟瘾根本就是不能戒的，只好用治标的法子。我这里倒是有几只真正的暹罗角，回头我叫他们寻出来，你先带一只去，如果吃完了，可以再向我要。”秉衡至再称谢。果然当日晚间，项子城特派侍从武官，拿了一只真羚羊角送到赵秉衡住宅。秉衡打开看，果然与铺子买的不同。他当时磨了一点吃下去，凉意直达小腹，顿觉遍体生凉。秉衡珍重地藏起来，视同拱璧。到了冲服时候，总是自己监视着金相，用极锋利的钢锉，慢慢向下锉成细面，然后再用秤子去平。每一顿只冲二分，便可抵市上的四分。
他回到天津，自己觉着精神很好，甚至连早晚的饭量也比从前略为加增。秉衡认定了是真羚羊的好处。他同项子城通电话时，便连带把这种情形报告给子城，并深致感谢之意。子城道：“你能多吃饭，这是再好没有的事了。不过平常日子，我深知道你不尚口腹。你家里的厨役全是在乡间做大锅饭的手艺，他们哪里懂得做菜。活该你有口福，我这里有一名河南的厨子，是伺候我们二老爷多年的。新近二老爷死了，他跑到府里来，一定要伺候我。我这里已经有十几个厨夫了，哪里还容得开他。明天我打发他到天津去，伺候你好了，每月就给他二十块工钱也不算少了。他为人是很诚实的，决然不会赚你的钱。”秉衡听总统亲口向他荐举厨役，怎好意思说不用，便答应了。第二天晚车，那个当厨夫的果然来督署报到。秉衡将他叫到后宅，只见这个人有四十上下岁，生得浓眉大眼，看样子倒是很诚实的，穿一身粗布衣服，不失当厨子的本色。一见秉衡便深深请了一个大安，自己还唱着名儿，说：“厨夫柏德铭，给都督大人请安。”秉衡因为他是总统荐来的，很有面子，说：“你来好极了。我这衙门里，向来只有一个大厨房连我同内宅带师爷，全是吃一锅饭。如今你来了，我想把厨房分开，你专伺候我同内宅。至于本署师爷，同各科各处的饭，还是由从前的厨夫担任。你可乐意吗？”柏德铭回道：“小的这次来，本是专为伺候都督的，要是做大锅饭，也就不能见出手艺来了。都督这样分派，可见是体恤下情，格外加恩，小的这里谢谢了。”秉衡听他说话规矩，心中很欢喜他，说：“我�