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去探虎穴，怎样凭三寸不烂之舌，把王天宠说得心服口服，情愿给宫保效力，赴汤蹈火，在所不辞。又把天宠亲笔书信取出来，呈给项子城阅看。子城看了，真是欢喜快慰，对路成章大加激赏。说：“你居然能收服王天宠，真要算隋和再世，陆贾重生。将来我如果出山，一定派你独当一面。”路成章请安谢过。果然未出一年，恰赶上武汉举义，清廷起用项子城。项子城晋京时，路成章便随他一同入京。后来子城做了临时总统，特特地成立了两师军队，定名为拱卫军。所有一切编制，全仿照德国最新式的陆军，甚至兵士的月饷口粮，以及军械军装，全比别的军头格外优异。他成立拱卫军的意思，固然是为保护自己，一半也是为收容王天宠部下那一两万喽啰。因此本军中的兵士，除去河南之外，再没有第二省的人。始而倒是应许王天宠一个师长，及至把天宠诳到北京之后，却又变了花样，仅仅给他一个陆军中将的头衔，派他为陆海军大元帅统率办事的参议，每月给他一千二百元薪金，八百元公费，面子上总算十分优待，其实骨子里却是削减他的实权。本来项子城疑心最重，他看王天宠英气勃勃，同自己又没有历史关系，恐怕将来缓急之时有些靠不住。因此先事预防，一面将他部下人分散在两师里边，美其衣，鲜其食，厚其饷俸，转移这些人忠事故主之心，来忠事自己；一方面却把天宠高高地供起来，用种种手段使他沉醉于声色之中，完全与旧部隔离。若问他用的是什么手段，等下面书中我还要细细地描写。
此时先不要说他，却说项子城自从做了总统，大权在握，便想起路成章来，特特派他到陕西查办事件，紧跟着又下了一道命令，派他为陕西都督。这明明是叫他独当一面，酬报他当日收服王天宠的功劳。此时霍正义早已脱离王天宠，跟随路成章了。路成章到了陕西，饮水思源，当初没有霍正义介绍王天宠，未必能有今日的地位。如今既做了都督，当然要派一点优异的差使给霍正义做。不过正义是一个粗人，直可以说目不识丁，稍微局面一点的差使，他如何干得了呢！只好仍派他为侦探长，每月给他四百块钱薪水。其实他是醉翁之意不在酒，几百块钱他哪里放在眼里。头上有了这侦探长的帽子，他在西安府城里关外，便可以任意横行。第一是各家娼寮同赌局烟馆，全得在他手里纳供奉，只这一笔进款每月便有万金，这是固定的。还有许多临时的，不是说谁形迹可疑，便是说谁勾通乱党，再不然就栽赃诬陷，私擅逮捕，没有他不敢做的事，临时入款，每月还不知有若干。他在陕西官场，是都督台前第一个红人，是各差事中第一项优差，较比当年在天津，真有云泥天壤之别。正义左顾右盼，真是说不尽地得意，大丈夫千载一时，正应在他的今日了。
这一天路成章忽传出话来，叫他到内宅有要紧的事面议。他赶紧随着内役，来到路成章的秘密休息室。成章正躺在烟铺上过瘾，两个小厮轮流给他烧烟。他深深请了一个安，垂手侍立在烟榻旁边。著者写到这里，有人问我：那时候不是已经改了中华民国吗？请安是满清的一种旗礼，难道中华民国还能够通行吗？我回答他：你说这话，真正是书呆子，不但没入过官场，只怕连官场的历史你也不曾听人说过。请安诚然是满清的旗礼，然而流行已久，官场中小官见了大官，或是听差的下人见了他的主人，或是主人的亲戚朋友、同寅同事，依然还是要行这请安的礼。这是什么缘故呢？彼此身份悬殊。假如作揖，自己就先觉着僭分，并且也显着不美观。要鞠躬呢，这时候鞠躬的礼还不甚普遍，在行礼的人就有点生硬不惯。因此还是请安的占大多数。当民元之时，总统府中的高级官吏还亲眼看见他们请安，上行下效，其余更可想而知了。霍正义本是微贱出身，他当然脱不了听差的习气，何况以一个侦探头儿，到了堂堂都督的面前，他除去请安之外，还敢行什么礼！请过安后，在一旁侍立着敬听吩咐。路成章也不言语，仍然呼啦呼啦地吸他的鸦片烟，一连吸了四五大口，才把烟枪放下，坐起来呷了两口热茶，笑嘻嘻地对霍正义说道：“这真是喜事，你的机会到了，早晚一定升官。”正义听他突如其来地说了这几句没头没尾的话，真是丈二的和尚摸不着头脑，忙掉过脸来向成章正式地请示道：“都督吩咐的话，卑弁听不明白，但不知有什么喜事，还求都督的示下。”成章笑着从自己烟盘子里拿起一张电报来，递给正义，说：“你看这个，自然就知道了。”正义接过电报来，却白瞪着两只眼，一个字也不认得，为难了半天，高高举着电报向成章低声道：“都督你老人家叫我看电报，还不如打我一顿屁股板子倒来得爽快呢！”他这两句话一回，把路成章同两个烧烟的童儿，全引得哈哈大笑。成章伸手把电报接过来，说：“这也难怪，你如果再认得字，这个中华民国更装不下你了。听着吧，我念给你听：
西安路督，速令霍正义回京，有要差。府印。”
路成章念完了，问正义道：“你听明白了没有？”正义躬身回道：“卑弁听明白了。大概是总统府的电报，叫卑弁到北京去吧。”成章道：“正是。你的意思怎么样呢？”正义忽然跪在地上，连连给成章叩头。成章发急道：“你这是什么毛病？有话只管讲，磕的哪一门子头呢！快起来吧。”正义道：“卑弁有一言上禀，都督要是准了我就起来，如果不准我，我只有在这里跪一辈子。”成章道：“我一定准你，你起来吧。”正义又连连磕了几个头，说：“谢谢都督！”他这才立起身来，侍立在旁向成章说道：“总统调我到北京去，固然是要抬举我，然而我断断乎是不能去的，无论如何求都督婉言回复总统，就说我去不了，想来总统也决不至因为这一点小事，同都督为难。”成章道：“你这话太奇了，在旁人巴结着想总统来调，还巴结不到手，你怎么倒往外推呢？”正义道：“回都督的话，卑弁有三种理由，决不能到北京去，无论如何得求都督替我开脱。”成章道：“什么三种理由？你可详细地说不说，如果说得近乎情理，我一定替你想法子。”正义道：“头一样，卑弁伺候都督多年，恩重如山，我情愿跟随一辈子，决不想再到旁处去；第二样，我在西安，难得同事的人都能互相帮助，如亲兄弟一般，到旁处去，纵然我一个人肯尽力，左右帮不上忙，孤掌难鸣，也断然不会露脸：第三样，项大总统那个老头儿，听说很难伺候，卑弁是一个粗人，在他跟前不定哪一句话回错了，就许担不是，我实在没有这个胆量敢去试验。”成章哈哈大笑，说：“你不用说了，一言以蔽之，你就是怕老头子收拾你。这个你只管放心，项大总统决不是翻脸无情的人。他生平最念旧。你只要规规矩矩的，好好当差，绝不会亏你的。”正义又连连请了两个安，说：“卑弁始终就是不离开都督，不怕招恼了大总统，把卑弁的功名差事全都革掉。我情愿给都督当一名长随，早晚伺候你老人家，也情甘乐意，北京是决然不能去的。”成章见他这样坚决，也不好再说什么，只得点点头，说：“我姑且给你顶一顶看，倘然顶不回去，你只好赶快进京。老头子的脾气，谁还敢接二连三地顶他呢！”正义请安谢了，慢慢地退下去。成章立刻叫秘书上来，口授意思令他拟了一个回电，即刻拍至北京总统府。
却说项子城正在灯下阅看公事，见有西安来电，知道必是为霍正义的事，忙抽出来观看，见司电生已经译好了。上面写道：
北京大总统钧鉴：正义在病假期中，未能承命即刻北上，请宽宥，病愈即行。成章叩佳。
在路成章这样措辞，明明是不敢说正义不去，却拿病来搪一搪，只把第一关搪过了。总统一日万机，哪有工夫顾这些事，慢慢地自然就付之淡忘了。他的打算未当不妙，无奈时候赶得不对。项子城此际正在严防奸细，力遏乱萌，心热如火之时，他看定北京的侦探没有一个上驷之选，恨不得霍正义即刻就来到眼前，把北京窝藏的汉奸一律搜剔干净，好不至妨害了他的大选。如今见路成章竟回了这样一个电，老头子看见了，那心中的无名业火立时高起三千丈来，按捺不下。此时国务总理已经换了段吉祥，项子城用电话将他叫来。一见面，便叫着他的号说：“瑞芝，你看路成章是存了什么心，居