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裴、钟两人始而倒是专诚报效，后来慢慢体验，知道文焕同汉火虽是翁婿，却彼此不大投缘，轻易连一句话也过不着，要想走这条门子，真是愈走愈远了。他们本是专讲吃人的，如今却白白地送到人家嘴里，思前想后，怎能甘心？但是面子上仍保持彼此要好的面目，心里却盘算着怎样想一个法子，把被他吃去的再找回来。恰恰赶上国务院发薪，因为正在年底，两个月一齐发出来。文焕晋一级，每月是二百四十元，两个月共得了四百八十元。裴鸿庆同钟子英在秘密中开了一回会议，决定把文焕的四百八十元全数拿过来，好抵补他们以前的损失。可怜文焕还在睡里梦中，喜滋滋地拿到四百八十元，想添置几件衣服，好在新年出一出风头。裴鸿庆却首先提议，说：“咱们腰包全有钱了，今天晚饭在福兴居请客。咱们吃过饭，寻个地方去消遣消遣。新从上海来的一位朋友，随身带了不少大土公膏，的确是越南货，大家乐得尝他几口，这是北京寻不出来的好东西，我们不要错过这机会去。”文焕吃裴鸿庆是吃惯了，如今又听说有大土烟益发的高兴，连蹦连跳地喊道：“我们去！我们这就去！自从到北京来，有半年没吃着大土烟了，这嘴里差不多要淡出鸟儿来，今天真是大走吃运。”一把拉了钟子英，说：“咱们俩先走。”子英笑道：“你何必这样猴急。晚一刻去，吃着不更香吗？”鸿庆道：“好在没有外人，除去咱们三人，就是那一位上海朋友。也用不着等酒候客，咱们一到，就可以吃。忙的是什么呢？”又候一刻工夫，鸿庆办了两件公事，然后三人一同离了国务院。
裴、钟两人，全有包车，文焕也招呼一辆极漂亮的人力车，风驰电掣，一直出了前门，拐到杨梅竹斜街福兴居门前，一同下车。到后边寻了一间雅座，堂倌认得钟子英，笑道：“二爷许多日子不到我们这里，许是公事忙，没出城吧？”子英道：“你猜对了，自从赵总理到国务院，凭空添了许多事。一天不定叫我几回，索性连吃饭听戏的工夫也没有了。”堂倌道：“这是钟二爷官运亨通，早晚怕不要升侍郎？”子英大笑道：“腐败！腐败！现在是中华民国了，从哪里又跑出侍郎来？你快拿纸片儿，我们还要请客呢！不要在这里胡转文了。”堂倌笑着，取过几张红纸片，笔墨也放在桌上。裴鸿庆先写了一张，到樱桃斜街四号张宅请俞老爷，下注裴善卿约；钟子英也写了一张，是到外廊营请李老爷鹤庚，下注钟子英约。堂倌拿下去，不大工夫，李鹤庚先到了，子英给文焕介绍，说：“这位李三哥，是北京有名的票友，吹弹拉唱，无一不精，连谭叫天全佩服他。你不是想学皮黄吗？以后同他多亲近，比跟我学又强得多了！”文焕见鹤庚衣服华丽，神采焕发，真像一位浊世佳公子，不由得生了一种羡慕之心。二人谈了几句，越说越投机，彼此相见恨晚。正谈得高兴，忽听堂倌喊道：“俞老爷到！九号打帘子。”门帘启处，进来一位中年男子，看神气已有四旬开外了，穿一身西服，外罩貂皮大衣，金丝眼镜，潍县刻金丝的手杖，海龙西式便帽，黄皮鞋，咯噔咯噔地一直走进来。先同鸿庆、子英握手，鹤庚也早站起来，同他打招呼，那人大笑说：“原来李三爷走到头里了。”一眼又看见文焕，忙问贵姓，鸿庆道：“这是唐文焕先生，这是俞华亭先生，你们是浙江同乡，以后更要多亲近了。”两人握手，又换了名片，鸿庆道：“华亭兄是昨天才从上海到的，他是代表陈都督来北京接洽一件事，同子英、鹤庚，全是故交。文焕兄也非外人，小弟特特约几位知己朋友，给他接风。吃过饭，咱们还要做长夜之谈呢！华亭就住在他们令亲张宅，大家去了，无不方便。”俞华亭也说：“只要众位仁兄肯赏脸，别看小弟是客居，同自己家里一样，难得大家热闹一夜，强似枯坐无聊。”说着堂倌摆上杯箸，福兴居本是北京著名的老馆子，调和非常得法，五个人各有各的心事，因此这顿饭吃得并不很慢。
吃过饭后，大家一同到樱桃斜街张宅闲谈。张宅租的这所房子，原是唱花旦王蕙芳的房子，一宅两院分出来的，建筑非常美丽。前院三间大厅，大厅旁边，是一间小书房，华亭便住在这小书房中。他随身带着一个听差的，名叫吕升。吕升见主人回来，又带着四位贵客，忙着捻电灯，打帘子，又张罗沏茶，点大烟灯。华亭的烟瘾非常之大，已经迫不及待，也顾不得让人，一歪身躺下，见两根枪上全都装好了烟，抄起来呼噜呼噜一气全吸光了，紧跟着取过现成的烟泡，又安上接续着吃，一连吃了八大口。吕升递过一碗热茶来，华亭方才坐起，一壁喝着茶，笑向众人道：“不恭之至！请诸位随便吸吧！”又叫吕升把烟灰挖净了，说：“请文焕兄先吸一口，兄弟这烟是从上海带来，地道越南清水公膏。您在北京，花钱也没地方去买。”文焕早已垂涎三尺，这一让，便毫不客气地躺下吸烟。一面吸着，一面夸赞这烟的香头怎么好，口力怎么强，钟子英笑道：“今天这大土可遇着知音了，一经品题，声价十倍。”华亭道：“不止大土烟一样，兄弟从上海还带了两宗宝物来，今天趁着知音在座，也取出来鉴赏。”鸿庆道：“什么宝贝？你快拿出来，我们也开开眼界！”华亭从一个小皮箱中提出一个硬木盒儿来，还未曾开看，李鹤庚笑道：“我只当是什么好宝贝，原来是一副麻雀牌，这有什么稀罕的？”华亭正色道：“不然，不然，麻雀牌岂能一概而论？我这副麻雀牌与众不同，不信请你们诸位看！”说着已经打开，倒在桌上。拿电灯一照，如银赛雪，耀眼争光，大家拿起来看，并不是骨头镶竹的，是整块象牙刻的，但是比象牙更白更润，一百多张，颜色一律，连一个黄丝黑点也看不出来。文焕道：“果然是宝贝！我生平所见的麻雀牌，从没有这样精致的。这到底是象牙不是象牙，我真不敢硬下断语！”鹤庚道：“绝不是象牙！但也不是东洋的化学象牙，它没有这样细润。这恐怕不是国产吧！”华亭道：“到底是鹤庚兄，真有眼力。实对诸位说，这是美国出品。我们的麻雀学近年在美国风行一时，他们嫌我们的牌制造不精，因此用化学仿造，这便是最新的出品。麻雀之外，还有骨牌，我每样买了一副，随身带着，偶尔同朋友消遣，拿起这种牌来，真能提人审美的精神。你们看这盒儿里边，还套着一个小盒，小盒便是装骨牌的所在。”说着便将小盒抽出来，果然里面藏着三十二张骨牌，尺寸很小，牌板却很厚，玲珑小巧，比那一副麻雀牌，做得尤其精致。文焕此时已抽足了大烟，拿起骨牌来，仔细端详，见三十二张，白润晶莹，并无一点差色，说：“有这样的好牌，可惜没有赌家，未免辜负这美丽赌具了。”鹤庚道：“文焕兄豪兴不浅，你果然有意消遣，兄弟可以奉陪。”裴、钟两人，也跟着凑趣，说难得大家聚会到一处，正好借华亭兄这两宗宝贝，消磨长夜。华亭也笑了，说：“活该我这两副牌，今天要发利市，我也不做奢想，自能把牌价赢回来，就于愿已足。我这两副牌，一百多块呢！”子英道：“你赢不了人家，还不连牌都输出去吗？”鸿庆道：“咱们说正经的，是怎样赌法？”华亭道：“我做庄，咱们押十方牌九，你们赞成不赞成？”大家异口同音，全说赞成。吕升见主人开赌，立刻高兴起来，将桌子座位俱都摆好，将电灯也拉过来，拴上。华亭居中坐定，四个人在三面围着，全掏出整卷的票子来，争先押注。头一条庄家便输了一个通关，文焕非常高兴，便放心大胆地多押，又加上软统硬统，一方下来，居然赢了二三十块。哪知道后来一方不如一方，等十方押完了，文焕输了一百四十多块。裴、钟两人，每人也输了几十块，只有庄家同鹤庚两门赢。文焕不服气，又续了十方，仍然是输，四百八十元，已经去了一半。此时天已交四鼓，不能进城回家了，只好在这里休息。
第二天同裴、钟两人到国务院去上班。晚上下班，也不曾回家，仍然出城去赌，一连三夜，不但两个月薪水输光，还欠了一百多元赌账。自己越想越堵心，又过了两天，向印铸局会计科预先支了二百元，心里计算：押牌九手气不好，今天夜里约他们搓麻将，我对于此道倒是有几分把握。向裴、钟一说，两人极力赞成，说：“这两天鹤庚、华亭赢我们的钱，实在