按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
子城活了二三十岁，哪里听见过有在他眼前自称老爷的？这真是头一次。他如何不气，也不答言，抢上去，上边一拳，底下一腿，便把冯七摔出一丈多远，如同倒了一座墙壁一般。冯七挨这一摔，仍然不服气，爬起来饿虎扑食般又扑过去。子城早有防备，将身子一闪，借着他向前扑的猛劲，用力一推，立刻又向前倒下。这一次不容他起来，连踢了好几脚，踢得冯七山嚷怪叫。这时随他同来一个车夫、一个伙伴，全赶过来要打子城。子城哪把他们放在眼里，三招两式，便全被打倒了。可是冯七借着这机会，早已跑得连影儿也看不见了。子城向两个人骂道：“混账东西！老爷看你们不值一打，放你们滚吧。如其再来，一定要你们的命。”两个人起来，抱头鼠窜去了。子城得意洋洋的，在院中站着，却把王小三吓坏了，战战兢兢地对子城说：“我的少爷，你可惹下塌天大祸了，那冯七是著名的土匪，他岂肯白挨你的打？这次回去，一定邀集多人，前来报仇。少爷虽会武术，也只怕寡不敌众。依我劝你，快快躲避躲避，不要吃这眼前亏吧。”谢大福在旁边也连连催他快走，省得受土匪的包围。项子城笑道：“谅他能有多少人，我一条木棒，全把他们打倒。”谢大福发急道：“我的少爷，你不可这样任性，倘然出一些危险，老奴如何当得起？”子城道：“快快滚开，不干你的事。”说罢回至房中，取出一条白蜡杆子来，有七尺长，握在手中，喝道：“他们有千军万马，我也不怕。”正说着，忽听外面人声嘈杂，喊成一片。吓得王小三同谢大福都躲在屋里，不敢出来。只见冯七在头里，拿着一条长棍，后面跟着有二十多人，每人手中一条棍棒，也有长也有短，一齐蜂拥而入。嘴里大喊，姓项的快出来受死。子城立在院中，纹丝不动。好在这店院非常宽阔，足能容开二三百人。大家拿着棍棒，直扑子城。子城不慌不忙，同他们斗在一处。转眼间，被他打倒了四五个，其余的仍然包围不散。子城抖擞精神，以一人敌住了十七八个。内中有两三个棍法很好，三番五次几乎打在子城身上。子城到此时也不敢轻敌了，使出全副气力来，只有招架之功，并无还手之力，累得浑身是汗，眼看就要吃亏。
正在这急难之时，忽从东厢房中蹿出一人，赤手空拳，一直蹿入人丛中。夺过冯七的木棒，一脚将他踢出很远。大喊一声：“你们依仗人多势众，欺负人家一个人。今天遇着我，也叫你们知道厉害。”说罢，将木棒舞得风车一般，不大工夫，被他打倒了七八个。后来只剩下三个长于使棒的，同项、曹鏖战不休。曹虎臣大喝一声，使了一手连环棒，出其不意，这一棒便敲翻了两个。那一个心中一胆怯，也被项子城打倒。然后住手细看，一共打翻了十三个，其余全逃跑了。子城向虎臣再三致谢，说：“多亏这位大哥，路见不平，拔刀相助，要不然，小弟真吃亏了。”随喊叫店伙，快用麻绳将十三人绑起来，预备送到滑县衙门，按土匪惩治。王小三哪敢怠慢，把十三人捆好，拿着项子城的片子，用大车拉着，一直送到滑县衙门。县官叫上去问了一问，知道是项四少爷派人送来的。这些人居然敢包围项四少爷，行凶打人，县官如何担当得起。一面将十三人钉上手铐脚镣，送入监中；一面备了上好酒席，派差送至店中，给项四少爷压惊。子城便把曹虎臣约过来，一同开怀畅饮，并讲究些拳术棍法。彼此越说越投机，子城问他贩运粮谷，是自己的生意，还是帮人。虎臣叹了一口气，说是天津粮店派出来的，每月不过赚几吊钱。子城说：“既是帮人，何不帮我呢？你辞了粮店的生意，每月在我家住着，我每月送你六两银子零花。我走到哪里，你便随我到哪里，不比贩粮强吗？”虎臣十分乐意。他回至天津，果将生意辞了，便到项宅做了一名护院的家人。子城很优待他，后来小站练兵，便派他当了一名武巡捕，又提升营长。不到几年工夫，一帆风顺，已经做到第三镇协统。这便是他二人已往的历史。这回酒席筵前，项子城才发表自己的意见，向大家询问，所有多少才人名士，尚沉然未发一言，曹虎臣便攘臂争先，发了这一套议论。众人听了，也有惊讶的，也有暗笑的，也有皱着双眉用眼看着他想要拦阻的。子城却不慌不忙，和颜对虎臣道：“贤弟你这话未免太激烈了。满清亲贵，诚然无知可恨。但是，先皇先后，遗泽孔长，我们做臣子的，岂能遽萌异志。何况舍下世受皇恩，先祖先伯，位至封疆，曾列入名臣传，愚兄何敢存非分之想。如今我们要商量的，是必须如何才能振理朝纲，削平祸乱，不致使大局归于糜烂，亦免得全国人民遭水火刀兵之劫。诸兄有何高见，自请发表，但千万不可越出范围才好。”
子城将虎臣的话驳回去，这一次武人队中，没人发言了。只见文人班中，阮中书立起身来，说道：“宫保适才所论，诚然是切中事情。据晚生想，欲振理朝纲，第一得统一事权。如今朝廷只任宫保为两湖总督，不过以一隅之事相委，如何能整理全局。纵然宫保才力伟大，能够马到成功，将革命党平灭了，将来中央大权仍操之亲贵手中。他们向来是好疮忘痛，大局既定，难保不再发生排汉之心。到那时只需下一道旨意，或仍令宫保还乡，或调在北京，位以闲曹，岂不是前功尽弃吗？所以晚生设想，这一次必须将根基立定，错非任宫保为内阁总理大臣，万不可以出山。”阮中书说到这里，那在座的人，不知不觉，全拍起掌来，连项子城也连连点头。阮中书又接着往下说道：“不但内阁总理，非宫保莫属，而且必须采用内阁制度。总理之外，不必再设协理，只由一个人负责任，将来办事，庶几不致掣肘。”项子城不待他说完，便答道：“阮兄高论，可称一针见血。只恐怕兄弟一个人，未必能担此重任，必须诸兄相助为理，这是最要紧的。而且还有一种难题，不可不虑。朝廷对于我，平日就格外防闲，无所不用其极。此时他焉敢以大权付之于我一人，这事只怕很费周折呢。”
话未说完，忽见新人物队中，曹玉琳起立答道：“这两件事，宫保尽可无虑，大家帮忙，自足应尽的责任。只要宫保斟酌一番，某人擅长某事，开出单子来，请朝廷加以任命，然后分派在各部中，为辅助总理之国务员，这乃是责任内阁应取的途径。在东西洋各国，无不如此，并不能算是专权跋扈。至于朝廷嫉贤妒能，不肯以大权授之一人，诚如宫保所谕。但是据学生想，这一班亲贵的性质，全是见利则争，见害则避。他们此时，恨不得有一位担负完全责任的，替他们做挡箭牌，权不权，目前倒是小事了。宫保纵不便自己出口要求，但略一示意，当日的文武部下，自然群起说话，不愁摄政王不应许的。”曹玉琳说到这里，武人队中，有几个当镇统、协统的，早立起来大声说道：“不肯做皇帝，仅仅做一个内阁总理，他再不应许，我等便立刻反上北京，倒看这般亲贵，有什么本事对付我等，还用着去要求吗？”项子城见众人这样拥护他，心中非常高兴。笑道：“难得诸兄不弃，替兄弟筹备万全。将来到了北京，一定富贵同享。如今且商量进行的手续，必须如何，才可以速速达到目的，还望诸兄各抒伟论，早定出一条尽美尽善的法子来，也省得耽延时日，致各省人民，常在水深火热之中。”
此时却见赵秉衡起立，慢慢地答道：“进行手续，并不甚难。据秉衡想，对于这班亲贵，最好用吓字诀。只要将他吓住，保管百依百顺。方才不是议定，请宫保担任内阁总理吗？如今只需宫保写一封信，述说革命党如何厉害，湖北形势如何危急，非调全国之兵出来勤王，决不能转危为安。必须中央政府能负完全责任，对于调兵筹饷有充分把握，决不至误了外边的军机，方才敢出山任事。要不然，宁可担一个抗旨的罪名，也决然不能出来。宫保只需写这样一封信，交秉衡同吉祥带回北京，我们当面呈于老恩王，再切切实实地吓他几句，保管他不敢再做内阁总理，自然荐宫保当此重任。这一纸书，便可换来一个宰相，不知宫保以为如何？”秉衡说到这里，大家又鼓掌赞成。子城亦认此计为千妥万妥。议到这里，算是有了进行途径。子城这才唤家人进来，斟酒上菜。大家吃过饭，又谈了几句未来的计划，然后各自回房休息。
唯独赵秉