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这个妇人非同小可。她来的意思，并非希图每月的十两银子，同衣服赏赐等。她的眼光，早已看准了廷杰是法部尚书，全国的重要案情，俱都归他经管。她想借此门路，拉拢买卖，走跳官司，决是一笔好生意。便暗中派丈夫李有才，在外边兜揽。果然有许多想运动人情的，全不得其门而入，如今有廷宅的奶公奶母，能向堂官说话，谁不争先恐后求她说情？这熊氏倒也办理得好，一概现钱交易，不赊不欠。她本是廷宅的红人，更兼廷杰是个色厉内荏的东西，不要看外面假充清官，其实骨子里也是爱财如命。熊氏便乘虚而入，无论多重要的人情，她在奶哥儿时候，便低言悄语，同廷杰将价钱讲好。一切贿赂，也全由她一人传达，神不知鬼不觉，就把事情办了。一年到头，她也不知经手多少案子。听说这一二年，她足足嫌了有十几万，兀自于心不足，还是一个劲地拉拢。这妇人心计既工，手段又辣，人家送了她一个绰号，叫母老虎，又叫赛人熊。廷杰对于她，真是言听计从，恃之如左右手。
这一回也是他们罪恶贯盈，对于三年没人问的怡爱仁，忽然要想生财。本来这个案子，从来没人敢问，罪定轻了，恐怕有人说话；罪定重了，又犯不上结这个冤家。那熊氏忽然想到这案，便亲自去兜揽。本来怡家有的是钱，正愁没有门路。如今有人应许，能向廷尚书运动人情，这真是求之不得，张口便应许了五万，这还是轻减罪名，要如果能抖手开释，宣布无罪，十万银子，全可以出得到。熊氏一听，这真乃财神临门，便同廷杰去商议。廷杰很踌躇的，说他这案子，不同寻常，这是当年经路中堂奏明在案的。历任堂官，都知这件事很不好办，所以明知是一块肥肉，却没人敢伸嘴。怎么如今你竟想到这上来了？熊氏笑道：“老爷所虑的，我何尝不知道。但是今昔不同，现在路中堂已经死了，谁还肯做这对头？再说怡大人的门路很多，听说他家要预备托内扇的人情。早晚张总管在皇太后驾前求一求情，太后面谕摄政王爷叫开释他，王爷敢不遵旨吗？到那时候，老爷岂不白落一个空，钱叫人家使了，面子也叫人家做了，我们这法部堂官，做得够多无味呀？何如趁此时，老爷答应下来，到部里去，便说提前结案。也不用当时就放他，只轻轻地定一个半年监禁的罪名，三万银子稳稳到手，那怡家还感恩不尽，这岂不是名利双收吗？”几句话说活了廷杰的心，便暗暗地答应起来。只等熊氏将银子送过来，他便如法办理。
果然过了没两天，熊氏送过一张支票来，是华俄道胜银行的，整整三万两。廷杰将支票照过了，然后到部里，同左右侍郎商议，说：“咱们这法部，自改换名目以来，原应当振奋刷新，哪知改了一年，部里积压的案子，仍然不少，就以怡古这一案说吧，原是两年前的陈案，经过四五任堂官，始终不定罪名。将人家收在狱里，死不死活不活，这倒算怎么一场事。依兄弟的主张，今天晚夜，咱们三位辛苦一番，把他提出来，细细地推问推问。要是可以定案，咱们索性将他办结了，也省得长久拖累着。不知你二位意下如何？”左侍郎熙玉，右侍郎张仁普，全都极口赞成，说老前辈果然想得周到，晚生们情愿奉陪。廷杰见他二人应了，当日也不曾回宅，等到掌灯以后，便下了一道手谕，要提怡古的案子，三堂会审，叫房班即刻预备。房班吏役一见这手谕，全都非常惊诧。彼此暗暗议论，说这三年内陈案，怎么这时候忽然想起提议，真奇怪了！许是摄政王有什么交派吧？立刻传知狱卒，赶紧预备提怡大人待讯。
原来怡爱仁虽然押在狱中，却是分毫的罪也不曾受着：在狱中特特替他糊裱了一间静室；屋中一切陈设，非常讲究，也是铁床幄幔写字台，各种书画字帖，堆满了一屋子；因为怡爱仁是旗人中的名士，写作俱佳，所以坐在狱中，仍以读书写字作为消遣；另外有一个五十多岁的老苍头，在狱中伺候他，虽然是坐狱，直比做官还舒服得多。他家中的人，天天必进狱来问候，所有打点廷杰的情形，他早已就知道了，料着三五日内，一定要提案复讯。不过那时候北京城中，还没有请律师出庭的规矩，无论是什么案子，也得自己挺身出来作答。怡爱仁的口才，本来很好，他知道要提讯，又心中预备了一番。及到得堂上，真是口若悬河，三个堂官，始终没有问住他。他所讲的，真乃条条有理，样样可证，俱是为国为民，并非自私自利。后来算是认了一件不是，是开垦之时，因为是自己分内事，不曾入奏朝廷，总要算一种疏忽之罪。廷杰借着这一点不是，便判了半年监禁的罪名，立时交管狱官执行，然后退堂回宅去了。侍郎在暗中窃窃私议，说这事奇怪极了，怎么两三年的陈案，这时候忽然翻起供来？廷尚书也不详细拷问，犯官说什么，他也随着说什么，糊里糊涂，便定了这轻微罪名。看起来此中定有情弊。在熙玉因为旗人的关系，还有点袒护廷杰，说廷尚书为人清正，绝不会有旁的缘故，或者因为清理积案，早早判结，也省得长久拖累。张仁普只哼了一声，心里却很不以然。他回至宅中，便设法要侦察内中的黑幕。
也是活该廷杰倒霉，仁普的长班柳升，同怡爱仁家的管家杨顺，是拜盟的兄弟。柳升听主人说要侦察怡家的案子，他便身告奋勇，说老爷自请万安，这件事家人出去，一定能探得确实消息，不出三天，便有报告。但求老爷赏我三天的假，腾出工夫来，好去寻人探问。仁普大喜，说好极了，你如果能办到，我必有重赏。柳升高兴去了，当日晚间，给杨顺去了一封信，约他次日在天乐园听戏，致美斋晚餐，早饭后在第一楼茶社会面。第二天柳升匆匆吃过早饭，便到第一楼等候。哪知道杨顺倒比他先到了，正在三层楼上，一个人自斟自饮呢。一见柳升，便高声招呼道：“老三，这里坐。”柳升跑过去，彼此对请了安说：“难得二哥来得这般早，倒走在我前头了。”杨顺笑道：“愚兄怎能比你，你是走运的人，终日公忙。我们一个清闲身子，哪时叫便哪时到，早来一刻算得什么。”柳升一面替他斟茶，一面笑着回答，说：“二哥怎么也拿小弟开胃？你是家成业就的人，用不着再像小弟给人当牛马了。我倒愿意不忙呢，不忙哪里有饭吃啊？”杨顺听他恭维自己，很高兴的，说你慢慢熬着吧，将来总有比愚兄强的时候。二人说说笑笑，喝了两壶茶，柳升候了茶钱，一同步行至天乐园。
这时候梅兰芳、路三宝、孟小冬、赵仙舫、贾洪林、田际云一干人，正在天乐演唱。他们进去时候，正赶上贾洪林的《盗宗卷》；唱过了便是梅兰芳、王惠芳、谢宝林的《樊江关》；《樊江关》下去，是孟小冬、李连仲的《搜救孤》；压胄子是路三宝、田际云、赵仙舫的《双铃计》。这本是三宝的拿手戏，他原轻易不肯唱的，因为老板田际云再三央求叫他唱。他说唱也可以，但是陈杏林死了，没有人能配问官，�