按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
在二愣眼中，有些不便，忙将剑藏在被后。多时，二愣沏上茶来。九锡对他说：“你安歇去吧，我这里没有什么事了。”二愣始而还不敢去，是九锡对他说：“你自管去。明天见了你家主人，我必说你二更以后走的，决不叫你受气。”二愣这才欢喜去了。他走了，九锡重将宝剑取出，抽出来在灯下观看。只见寒光闪烁，冷风飕飕，确是一口古剑。上面隐隐还有血斑，必是杀过人的利器。分量也格外重，没有气力的，一定舞它不动。九锡气力武术全好，拿着这口剑，立刻壮起胆来。心说自有这东西，就是有十个二十个人，也不怕他。古人说，得剑乍如添健仆，今天对景生情，实在一点不错。宝剑宝剑，你便是王九锡的防身宝了。看玩了一刻，却不装入鞘内，只放在身旁。心说，我今夜是不能脱衣安息了，只将长衣脱下，将腰带束了一束，把灯熄灭，坐在炕上，脊梁靠着墙，宝剑放在手下，闭目合睛地养神。门早用椅子顶住。
此时还没有三更天，院中微微起了风，吹得树梢乱响。九锡哪里能睡得着，正在凝神定气之间，忽听窗间微微有一种声响。九锡随着睁眼，随着将宝剑把在手中。眼才睁开，见迎面一条黑影。黑影一晃，紧跟着便是一道白光，迎自己头顶落下来。九锡微一侧身，白光却擎住不曾落下。九锡趁势便立起来，也挺宝剑，冲那黑影刺去。黑影并不还手，却向墙边一闪，用力一推。只听咯吱一声，原来墙壁上有门，被那人一手推开，立时灯光射进这一间卧室。可是推门的人，却蹿进隔壁那一间去了。九锡此时已经跳到地上，随着灯光人影，也追入那一间。举目细看，原来是很大的一间广厅，空落落并无一点陈设。后檐墙上，却安着一盏很光明的煤气灯。灯下立着一人，手执明晃晃的短刀，穿一身青衣服，青布包头，相貌十分凶恶。并且连鬓络腮，一部红胡子，乱蓬蓬的尤其难看。九锡心想，方才刺我的，一定就是此人了，假如我要没有防备，此时早受了他的暗算。看起来那章明夷真不是好人，你万不该面子上欢迎，暗地里却下这毒手。但事情已经决裂，我杀死一个够本，杀死两个便是赚的。想到这里，也不向那人问话，挺手中宝剑，便一直扑过去。那人也举刀相迎，两人在这大厅上鏖战起来。九锡见那人刀法精熟，自己这口剑仅仅能抵住他。战了不到两刻工夫，还不分胜负。九锡真急了，抖擞老精神，用尽平生武技，这口剑立时变作一团白光，上下飞舞。那人有些敌不住了，虚晃一刀，转身便往东败下去。只因这屋子很大，离东边门墙尚有二三十步远近。那人向前跑，九锡向前追。一转眼间，那人离墙不远，眼看要蹿进门。那边九锡紧追过来，不提防跑得太慌了，却被脚下一物滑倒，仰面朝天摔在就地，手中的宝剑也扔了。只见那个人一转身回来，举手中刀，便朝九锡的顶门劈下。在这死生呼吸间不容发之时，九锡将眼一闭，算是认命了。哪知他的刀却不曾落下，只听旁边有人说：“老五不得无礼，快快住手！”九锡听了这话，重新把眼睁开，却见章明夷立在眼前，将那凶汉的手拉住，推到一边。他亲自过来，双手将九锡搀起，嘴里直说：“冒犯公祖，生员罪该万死！”九锡起来，又是惭愧，又是气愤，向明夷冷笑道：“贤契这样优待我，实在愧不敢当。倒莫如请那位壮士，给我一刀的好。”明夷一面赔礼，一面向那人说：“你还不拿出本来面目来，参谒大公祖。”那人便把刀扔下，回手向脸上一撂，将假面具同假胡子一齐撂下，赫然现出一位美貌青年来。九锡一看，不是别人，正是那一天在烟楼上巧遇的章春林。不觉哈哈大笑，过去拉了他的手道：“原来老兄在这里。那一天承你会烟账，我还没有道谢呢！”春林也笑道：“方才冒犯大人，多多有罪。小民实在是来保护大人，并没有丝毫歹意。大人苦苦相追，小民无法，这才敢还手。大人的剑法，实在厉害，小民抵敌不过，这才用计将大人滑倒，那门前地板上，原是有机关的，大人踩住机关，当然要被滑倒。”明夷道：“我们不必谈这没要紧的闲话了，快请到隔壁屋里坐吧。”九锡、春林，全随着他到东间去。
原来东间也是很大的三间明着，陈列着桌椅。里面预先有一个人，站立等候。看此人黑面虬髯，同画儿上画的虬髯客差不多。穿一身洋服，猛看去又像是俄国人。明夷忙替引见，说这位便是东边道王大人，这两位一位是章春林，一位是马二麟。引见罢了，又哈哈大笑道：“今天可算是官匪同堂了。”九锡道：“贤契快不要这样说。本道仰慕这两位英雄，可称魂思梦想，每饭不忘。如今于无意中，竟得同时会面，真乃天大的欢喜。老夫要有丝毫官府势力之见，也决然不肯到贤契这里来。我们总要开诚相见，匪不匪的话，千万不可再提。今夜我们大家，正可在此畅谈。章、马两兄，也不可有一毫客气。”说着他便在上面坐下了，三人也挨着他坐下。章春林先说：“小民是身犯死罪的人，本不当同大人对坐。只因大人这般慨慷豪爽，不以罪犯待我们，我们也正好在此领教了。”九锡道：“章兄快不要这样说。你须知道，当年汉朝的张次公，身为大盗，后来以军功封岸道侯；唐朝的罗士信、徐士绩、秦叔宝、程知节，全是大盗出身，后来扶保唐太宗，封为国公，图像在凌烟阁上。老夫今天很希望你们二位，将来为国操劳，也做凌烟阁上的人物，那才不愧今天的聚会呢。”章春林乘九锡这话，进一步说道：“大人这般奖励我们，我们虽是草木，也有向上之心。只可惜帘高堂远，谁能代达这番意思，叫我们有投明弃暗的机会呢？”九锡笑道：“章兄这话错了。你想本道要没有借重你们的诚心，也不肯冒这个险。我虽不能代表制军，但是身为监司，也有一部分权力，何况是同制军商议妥协。此番前来，是专诚劝你三位弃暗投明，为国效力。咱们既是大丈夫，遇有知己提携，便该当机立断，不必再游移了。你三位有什么志向，也不妨对本道详细说知，本道但能为力的，无不尽力。”
九锡说完这话，用眼看着三人，见章明夷低头不语，章春林两只大眼连翻带转，表示一种深沉诡诈神气。唯有马二麟突然答道：“大人的话，真是披肝沥胆，小民听了，承认你是一位好官。常言士为知己者用，只要大人招降我们，小民牵马坠镫，也是情愿的。”九锡听了，不觉鼓掌赞成。又拉了二麟的手笑道：“马兄真可称快人快语。”再看章春林脸上，带出不悦的神气来，先瞪了二麟一眼，然后向九锡道：“大人这样爱惜我们，不但赦罪，还要招安，小人们粉身碎骨，也难仰报万一。但是招安这话，言之匪艰，行之维艰。假如小人们只是孤身一人，自要大人肯赐收留，我们便可到台前效力，这原是很容易的事。无奈小人们在山林之中，啸聚了数千党羽。这些人俱是些亡命之徒，假如小人们降了，却把他们置之不理，他们仍然是当胡匪，地方仍然要受涂炭。并且头目一去，他们更要放开胆为所欲为。若是连他们一齐招降，这些人野性难驯，官场中人，如何能调动得了。这样看起来，岂不是进退两难？倒莫如不招安的好了。”九锡听这话也很有道理，忙问道：“依章兄的高见，必须怎样才可以两全呢？”春林道：“这话小民却不敢说，只好请大人卓裁赐教。”九锡心想，这个胡匪，实在狡猾得很。他明明是想做统领，却又不肯开口要求，还得要从我嘴里讨供。看起来也就难缠得很了。假如我此时不应许他，这事必然归于决裂；但是要应许了他，又未免叫他看得太易了，以后难免跋扈飞扬，无法管束。这样，我先探一探他的口气再说。便答道：“依本道的主意，你三位既然各有部属，将来不妨编为正式军队，归督中协统辖。你三人便可为营长。在行伍中，也要算很快的了，但不知章兄意下如何？”九锡说这话，不看别人，只用眼睃着春林一人。春林却不慌不忙地答道：“大人不要说提拔我们做营长，我们是心满意足，喜出望外；便是叫我们当一名什长，只要制军大帅不咎既往，朝廷破格录用，我们也总算拨云雾得见青天。但是其中说不尽的难处，大人要知，我这位老宗兄章明夷，他手下人最少，还有两千多人；至于小民同马二麟，现在有枪械的同伴，每人总不下四五千。请示大人，如编为一营，普天之下，也