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挥收操。转眼间，四角的兵马各归原防，一丝也不乱。然后，一阵一阵的，仍转入柳林四寨去了。
九锡牵着马，在野地上出神。四围看的人，也陆续散净了。他这才转过头来，想到寨门去求见。猛可地从柳林内冲出十几个人，全是少年精壮，手执枪械把九锡团团围住，大声喝道：“你是何方派来的奸细！快快束手就擒，免得我们动手。”九锡笑道：“诸位弟兄，不必这样小题大做。在下此来，是特为来访章四爷的，有要事同他面商，绝不是奸细。诸位如果不信，自请过来搜我，如果我身上有一件兵器，杀剐任听你们自便。”内中有老成一点的，便问你来访章四爷，是有人介绍吗？九锡道：“我是慕名而来，用不着有人介绍。烦你诸位领我到寨中，同章四爷见一面，我的话非面谈不可。”众人说既然这样，你先随我们到第一门看守处，有话慢慢地说。说着便将九锡的马接过来，前拉后拥，把九锡引入柳林。举目细看，见这一桁柳林，是个月牙形式，恰恰将这后寨门圈住。从外面看，只看见树林子，却看不见门，必须进至柳林以内，才看见一片石头砌的群墙，东西相距，有一里半路。墙上果然有枪炮眼，上面果然有架炮的垛口。中间一个寨门很大，简直就是城门。九锡随他们进来，门内站岗的兵，俱都怒目相视。为首那人，将九锡带到一所宅院里，见门前挂着一个木牌，上写第一门出入稽查处。九锡进来，由那人引至上房西屋，见屋内陈列着不少兵器。那人让九锡坐下，吩咐倒茶，向九锡道：“朋友，你既然来到此处，有什么事也不必隐瞒。如果是受人之愚，前来充当奸细，你自管实话实说，我必设法保全你；你要肯将那边的预备，说与我知道，不但不能加害，还要特别酬劳。朋友要想开了，咱们全是同胞兄弟，犯不上给那些恶官僚当走狗。”这人一席话，把九锡招得哈哈大笑，说：“老哥，你错认了人。凭我的身份，不必再指着当汉奸升官发财。只因为生平爱惜英雄好汉，知道章明夷是一个奇男子、大丈夫，特地来访一访他，有几句话相劝。他如果肯听，我便在此住上几日；他要是不听，我甩手就走，连一顿饭也不讨扰，老哥自管放心。如今只求你向章四爷禀报一声，别的话也不必细讲。”九锡说到这里，从怀中掏出一张名片来递给那人，说：“请你拿这名片上去回话，见与不见，立候回音。”那人接过名片，先看了一看，很惊异地睁大了眼，向九锡浑身上下仔细打量了一番，然后问道：“这名片是你本人，还是介绍人呢？”九锡笑道：“是我本人，用不着介绍，请你去回好了。”
那人急忙忙地跑出去。不大工夫，折回来向九锡道：“我们东家，亲自带人出来迎接王大人，已经到了。”九锡忙出屋门，自己迎上去，果然看见一群人，远远地来了。全是袍子马褂，家常装束。为首的那人，紧行几步，已经到了九锡面前。他穿的是蓝布夹袍，青布马褂，头戴青缎子六辫小帽。年纪在三十开外，赤红脸，浓眉大眼，五官端正。见了九锡，忙深深请安，只称：“大公祖驾到，生员不曾远迎，实在有罪得很。请大公祖到客房坐，生员再行叩见。”九锡听他这样称呼，知道他必是一个在学的秀才，便也和颜悦色地说：“本道久闻贤契大名，要过来拜访，只因总不得闲。这次进省来，有许多事想同贤契商议，因此专诚拜访。我们到后边谈话好极了。”同章明夷来的这些人，也全过来请安，九锡一一还礼。仔细看了一遍，那一天随章春林在烟楼上的大汉，也在其内，却不曾看见章春林。这些人如众星捧月一般，将九锡捧进第二个大门。见里面的房子，是四面相连，并不分层。中间的院子，足有七八亩大，一概全是起脊的瓦房，房间非常高大。章明夷将他引到西间一座客室里边，是三间明着，陈设得非常华丽。桌椅家具，全是最新式的。九锡进来，章明夷拱他上座，一定要行叩见之礼。九锡再三阻拦，方才拦住。明夷在下首坐下相陪，家人献上茶来。九锡喝了两口，意思要等明夷张口问他，此来所为何事。偏偏这个宝贝，真不愧叫作哑巴，只瞪着两只大眼，一言不发。九锡只得先开口笑道：“贤契一向行侠仗义，乡里闻名，如今见了，果然是名下无虚。方才柳林外的操法，就是陆军也望尘莫及。这样劲旅，将来如能效忠国家，捍御外侮，贤契便可与宗悫、班超，后先媲美了。”明夷听了这一套奉承话，只微微一笑，答道：“大公祖过奖，生员不过是闹着玩罢了。”九锡又进一步开话勾搭他，明夷却假装不懂，三番五次，总是极含糊的话来敷衍。
当天预备极丰美的酒席，给九锡接风。席间只说了些不相干的话，闹得九锡倒有些进退两难：说破了，有些碍口；不说，岂不是白来。明夷只是竭力劝酒，他的量非常大，九锡随着喝了不少。实在耐不住了，便乘着醉意，向明夷道：“本道有几句冒言，想要规劝贤契，不知可说得吗？”明夷大笑道：“大公祖自请赐教，生员当洗耳敬听。”九锡道：“本道这番来，一者是慕名拜访，二者有一件为难的事，得要求贤契帮忙。贤契府上住的章春林，本道访他不是一天了。费了许多周折，经了若干时日，才晓得他寄居尊府。因此要求贤契，介绍同他一谈，决没有丝毫恶意，但不知贤契能慨然允我要求不能？”章明夷听了，只微微一笑，说：“大公祖来得太不巧了。今天早晨，马二麟有急信到来，不知约他什么事，他匆匆地便去了。可说是三日以后，仍然折回。到底他回不回来，生员也没有把握，不敢在大公祖面前撒谎。大公祖如能耐性等他呢，不妨在生员村中，暂住几日；若不能等，只好改日再会吧！”九锡一想，我是做什么来的，自能同他见面，等几日又有何妨。便回道：“既蒙贤契不弃，本道正想领略野村风景，只好在宝庄打搅几天，等候春林回来，我们大家还要开怀畅饮呢。”明夷道：“这样好极了，生员也可以多领教几天。”吃罢饭，明夷做向导，领着九锡，前前后后，在这石麟堡中走了一回。果然布置得井井有条。
当日晚间，明夷将九锡引至一间卧室，拾掇得很干净，明窗净几，角枕锦衾。九锡见了不觉连连称谢，说贤契这样优待，叫我心里更觉不安。明夷道：“诸事简慢，大公祖不见怪就好极了，怎么倒客气起来。”九锡见炕上陈列的是两床被褥，忙问明夷，莫非还有人同住吗？明夷道：“确是有一位朋友，他也在这屋里住。但是有一件，他必须三更以后方能回来。大公祖如不耐烦，可以叫他迁至别处，省得半夜三更搅你老的清梦。”九锡道：“没要紧，我极喜有人做伴。”明夷道：“既然这样，生员就不陪了。”随吩咐一个随身的小厮说：“二楞，你在王大人面前伺候一切，茶水点心不要缺了。二更后才准你去休息。”九锡一个坐在屋中，心里闷闷地猜想：看这章明夷，举动很文雅，不像一个匪人；并且尊敬长官的礼貌很周到，仿佛没有恶意似的；但是提到章春林，他不但毫无怕惧之意，而且直认不辞，又像不知道春林是胡匪头儿，你说这事怪不怪呢。况且自始至终，他也不曾问一问，我寻章春林，究竟是有什么事，难道说他已经知道了不成？这葫芦中到底装的是什么药？实在叫人捉摸不定。看这屋子里，放着两份被褥，那个人却又不在，明夷也不肯实说那人是谁，其中恐怕有些蹊跷，我却不能不加意提防。想到这里，忽然忆及耳顺给他的三封锦囊，明说有为难之时，再拆看第二封，我何不秘密地看上一回，省得临时吃苦。主意打定，便叫二愣去沏茶，自己从身旁取出第二封锦囊，在灯下拆看。见上面写道：“到石麟堡之第一夜，彼必施威吓手段。要大胆抵抗，不可少露惧怕之意。能渡过此关，即能与春林会晤，磋商招抚条件。此乃紧要关头，切勿大意。将来磋商不能就绪时，再拆第三信，自然能得极大助力。切嘱切嘱。”九锡看完了，心里略微放下，却不解宋大帅为何能知道这样底细，真是奇怪极了。但不知是怎样威吓的法子？我手无寸铁，可怎样抵抗呢？正在为难，猛然一抬头，见墙上挂着一口双锋宝剑，不觉喜出望外。忙将剑摘下来，想抽出看一看，继而一想，这种举动，落在二愣眼中，有些不便，忙将剑藏在被后。多时，二愣沏上茶来。九锡对他说：“你安歇去吧，我这里没有什么事