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仿佛留意到秦佩的打量，钱仲文极不耐烦地叱道：“看什么看？老子脸上开出花来了？”
周芜好脾气地赔礼：“没有的事，扰了钱老爷的雅兴，真是不好意思。”他边说边向秦佩使眼色，企图让秦佩说几句软话。
秦佩却似没有看到一般，依旧面目平淡地回道：“钱老爷您错了，世上何来那么丑的花？”
钱仲文兀的起身就要发难，就在这个关头，突然有人不合时宜地轻笑了下。
几人一起看过去，此人坐在墙角，不知为何一个大活人好端端地在屋里坐着，竟无一人觉察。
那人一身月白长衫，缓缓起身，绝美眼中似有流光荡漾：“在下李重双，见过诸位了。”
第3章 第二章：夜半江城击柝声
此人姿容绝美，纵使是见惯美人的秦佩都怔忪片刻，等他反应过来时，才隐隐感到身边的诸人神情都有些不对。
“你……”吴禄喜惊异道，“怎么可能？”
李重双白皙如玉的手伸进袖中，轻轻抽出一张信笺，又极快地塞了回去。
众人脸上惊疑之色并无稍许缓解，周芜钱仲文几个面面相觑，而李重双好整以暇地站在那里，依然带着笑意。
秦佩冷眼旁观，心里也狐疑不已，李重双这么一个出挑的人物出现在这里本就古怪，而之前一直装作萍水相逢的诸人此时的反应可绝不是素昧平生那么简单。他隐隐有种感觉，这个客栈里唯一一个多余的人，很有可能就是自己。
正在堂中几人各怀鬼胎之时，客栈的门被人一脚踹开，进来的是个醉醺醺的老头：“七娘呢？数月不见，你可让我想死了。”
郑七娘一直在后厨张罗，听见这人叫唤，便笑吟吟地迎出来：“唷，这不是孙员外么？有些日子没来，越发风流俊朗了。”
孙员外是个干瘦老头，又形容猥琐，听见郑七娘如此曲意逢迎，满脸的褶子笑得挤在一起，让原本就惨不忍睹的脸更加不堪入目。
秦佩留意着其余人的神色，那个孙员外一进来，周芜和钱仲文表面上看起来都在喝酒吃菜，但目光却都向着孙员外的方向游移片刻。而吴禄喜是个粗人，直接朝他瞪过去，至于李重双，秦佩瞥了一眼便皱起眉头。
李重双依然站着，双手拢在袖子里，一副极其懒散的样子，双眼直勾勾地看着秦佩，毫不掩饰其中的试探与玩味。
两人对视片刻，李重双慢悠悠地晃到他身边，轻笑道：“秦兄凤翔府人氏？”
秦佩冷着脸不搭腔。
李重双也不恼，自顾自道：“秦兄肤白似雪，眉目如画，加上南音软糯，怎么看都不像是陇西人呢。”
秦佩冷哼道：“不知道李兄是哪里人氏？”
李重双狡黠一笑：“鲁北青州。”
“不才倒觉得李兄一口洛京雅音，应当非富即贵，此刻竟出现在乡间，还真是有些匪夷所思。”
他们这边厢含沙射影地寒暄，大堂里倒热闹了起来。
“孙吉你这个老匹夫，还不放开七娘！”
秦佩和李重双一起望过去，只见一个矮胖男子正和孙员外拉拉扯扯，满脸通红显是羞怒已极。
郑七娘也不着急，只在一旁捂嘴偷笑，看了片刻便转身回后厨，留下阵阵袭人幽香。
“很有意思，不是么？”李重双老神在在。
莫名其妙地跑到这个荒郊野岭的客栈，身边又全都是稀奇古怪的人，秦佩心中只觉万分烦躁，也不理李重双，径自上楼去了。
到了晚上秦佩才发觉，隔壁厢房竟住着那个望之既非善辈的李重双。四野俱静，秦佩温了会书觉得没什么意思便早早歇下，而不知李重双在折腾什么，邻屋的烛光似是彻夜未熄，隔着窗棂影影绰绰。
快到四更的时候，秦佩被山间乌鸟的凄啼惊醒，然后便了无睡意。
天启迁都不过短短数年，西京长安规制初建，要安排几万名举子同时赴考几乎就是痴人妄想，负责此事的门下丞相赵子熙头发都急白了，最终想出个权宜之计——原籍于河南道以东的考生全部在长安，而以西的则安排在洛京。秦佩虽幼时长于洛京，少年时便被周玦送去衡阳，但无奈原籍在凤翔府，便只能赴洛京赶考了。
秦佩打开窗，遥望漫天星子，若有所失。
掐指算来，也有七八年不曾回过洛京了。父亲早逝，每每提起他时，世伯们均神色黯然，隐隐还带着些悲悯。幼时少不更事，如今想来，父亲积劳成疾、英年早逝，三十岁出头便撒手人寰，也许义父世伯们是怕自己重蹈覆辙，少年早夭？
离春闱还有不足一月，离洛京却是三千里有余……
秦佩正自胡思乱想，隔壁厢房却突然传出东西碎裂之声，随即便是悉悉索索的窃窃私语。秦佩蹙眉，轻手轻脚地踱到墙根，贴着窗棂。
其中一人故意压低了声音，喑哑难辨，不过约莫是个男子，另一人自然便是厢房的主人李重双，即使看不到他的脸，光从他清雅柔和的嗓音，秦佩大概也猜到此人脸上一定是神情自若，云淡风轻。
那个男子不知道说了什么，李重双很是愉悦地轻笑：“那便说定了，慢走不送。”
脚步声渐行渐远，秦佩带着满心的疑虑走回榻边，两个厢房间的轩窗却被推开了。
李重双极没站姿地倚在窗边，手里执着一把素白纸扇，笑容可掬：“夜半更深，秦公子也不能成眠么？”
难得一次做墙下君子就被抓了个正着，秦佩尴尬至极，脸色却是分毫不改：“古有山深闻鹧鸪，今有野村伴昏鸦，心中凄切自然辗转反侧了。”
李重双侧过头看他，眼中是莫名让秦佩厌恶的诚挚：“良辰美景，天光正好，若是不弃，秦公子不妨屈尊与愚兄小酌两杯？”
秦佩正想婉拒，李重双却从随身包裹里翻出一个纸袋。秦佩是好茶之人，一眼便看出是君山银针，途径之处皆是荒僻乡野，喝的也都是粗制浓茶，看着李重双胜券在握的眼神，秦佩恨恨地把推托之词咽回腹中。
“冒昧问句，秦兄何年生辰？”李重双边沏茶边问道。
秦佩扫他一眼有些警戒：“你我二人萍水相逢，要知道这个做什么？”
李重双递茶给他：“都是他乡之客，秦兄何必如此敌意？”他轻笑了下，纤长手指抚过扇骨，“我是德泽二年生人。”
坐得近了，秦佩才瞥见那纸扇上用正楷题了一“勉”字，不是什么名家手笔，但却无比端正。他依然穿着那件月白长衫，很普通的布料，身边带的东西也是寥寥，几乎看不出此人家境如何、乡关何处。
出门在外，秦佩谨慎答道：“我比你虚长一岁。”
“来，那我便以茶代酒，敬过秦兄了。”李重双执杯正要送入口中，楼下天井中却传来一声惨叫。
“孙员外！”
秦佩勃然而起，对面的李重双却安坐如山，手中茶水丝毫未动。
“有意思。”他微笑着抿了口茶。
第4章 第三章：黑尘犹暗新焦土
两人匆匆赶到楼下，只见郑七娘发鬓散乱，跌跌撞撞，姣好的面容上是一条条血印，应是惊恐之下用指甲抓挠所致。
此刻正是五更不到，天色尚早，其余人想来都在酣睡，听到动静才纷纷奔下楼来。
秦佩和李重双都站着一动不动，而位于一楼的天字房里烈焰冲天，廊柱与粉墙都被浓烟熏成漆黑。
最骇人的是，在熊熊烈火中，众人可以很清晰地看到纸窗上一个身影正狂乱挣扎。
“孙老三！”匆匆赶来的钱仲文大吼一声。
秦佩的目光逡巡一圈，观察众人神色。
郑七娘厉声尖叫，缩在赵魁怀里，花容失色泪痕满面。
赵魁憨厚面容在火光照映下有些扭曲，一边安抚着郑七娘一边大叫“报官”。
小豆子年纪还小，站在那里一动不动，想来已经被吓傻了。
至于其余人，钱仲文惊惶，吴禄喜惊骇，周芜惊恐，一旁的李重双……
注意到秦佩的打量，李重双勾起嘴角，狭长凤眼里映着漫天火光，妖异的明艳。
整整半个时辰后，大火才慢慢平息。赵魁和郑七娘欲哭无泪地看着最好的厢房成了一团焦炭，小豆子勉强支撑着拿笤帚抹布前去打扫，其余众人则开始了争执。
“一定是你，其他人都住在楼上，只有你住在楼下！”钱仲文退后几步，手指着周芜，像是看到真凶一般。
周芜脸色青灰：“你不要血口喷人，倘若因为我住在楼下就要被怀疑，那你不是更有嫌疑？我就住你楼下，四更的时候，我听见你房门响了，然而过了半个时辰