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“要结拜还是趁早，”秦佩还嘴道，“我倒不知我还能不能有没有他日。”
“朱大人，”李隐兮微微侧头，“要不此刻你便做个公证？”
朱子英一手锢住范铠尧，一手持刀早已疲惫不堪，哪里还有闲情听他二人废话？只好含糊地应了声，权当敷衍。
李隐兮抚掌大笑：“好！我和秦佩二人萍水相逢，意气相投，今日结为兄弟，从此同生共死，永不背弃！”
秦佩愣怔地看他，行事随心所欲到了这等荒谬地步，他生平所遇，仅此一人。
“以环兄？”李隐兮一双笑眼定在他身上，“我可是当真的。”
“好。”秦佩鬼使神差道。
曾蒲遥遥见几人谈笑风生，并无惧怕之意，大感不耐，于是也懒得再佯装下去，骑在马上一扬手：“放箭！”
他身边的统领颇有迟疑：“可范大人……”
“你懂什么？”曾蒲阴狠道，“这样僵持下去，事情闹大了，我们谁能收拾？还不如早日了解此事，免得朝廷惊觉。”
那统领唯唯诺诺道：“是……”
千钧一发之际，自东侧一门有数百骑狂奔而来，两边小门亦有精兵涌入，将曾蒲等人困在中间，形成合围之势。
为首之人一身黑色甲胄：“曾蒲，倘若再执迷不悟，今日这重光门便是你葬身之地！”
从声音秦佩依稀分辨出此人正是恨狐，而一边李隐兮几不可闻地轻叹一声。秦佩忍不住笑道：“我道你真的置死生于度外呢。”
李隐兮摇首：“错，其实在下平生最是贪生怕死。”
恨狐身边还有一武官，头戴护面身形伟岸，扬声道：“曾蒲范铠尧听好了，在下是亲卫中郎将赫连仲祺，接奉中书省手令前来缉拿尔等。”他顿了顿，又对曾蒲爪牙喊道，“凡洛京守军，若此时缴械投戈，可免责罚。”
范铠尧及其党羽皆面如金纸，束手成擒，想来多半要被府军押解至长安。
李隐兮转头，正想对秦佩交待一二，就闻马嘶之声。
只见一骏马恍若踏云而来，首高八尺、鬃毛垂地、通体青白，奔至李隐兮身侧停下，微蹭他脸颊。
赫连仲祺唤道：“老爷定于后日离京，公子若再不回去，家里可就没人管事了！”
李隐兮苦笑低喃：“父债子偿。”说罢便翻身上马，疾驰而去。
行出百米，李隐兮驻马回身，对秦佩笑道：“你我兄弟，长安再叙！”
秦佩负手站在原地，微微怅然。
第三卷：初仕长安
第20章 第一章：琼枝玉树频相见
庭远途程。算万山千水，路入神京。
暖日春郊，绿柳红杏，香迳舞燕流莺。
秦佩虽原籍凤翔，但六七岁便去了衡阳，对西京纵有印象，也是在营建之前，且业已淡漠。如今见了盛美宫殿，壮丽城池，如何不生出几分敬畏怅惘？
未至外郭，就见数名仆从在城门口肃立。
为首一人上前一步，恭顺道：“公子，魏国公命小人在此恭候多时。”
秦佩蹙眉不语，莫名想起洛京城中破败家宅，不禁踌躇道：“魏国公好意在下心领，不过礼不可废，待在下沐浴更衣再去府上拜会他老人家。”
那人显是极为错愕：“难道公子不随我等回府么？魏国公早已吩咐，为公子收拾了起居之处。”
秦佩正欲回绝，就听那人道：“公子如此见外，是要让魏国公寒心么？”
话已至此，推辞无益，秦佩只好坐上一旁的马车，向内城而去。
“在下是府中的管事，公子唤我玉漏即可。”
秦佩刻板表情裂缝乍现，抬头看向面前的中年男子。
“您毕竟是长辈，我……还是唤你玉叔吧。”
玉叔点头，瞥了眼秦佩复又低头：“魏国公仍在西郊别苑，尚未回还，不过他曾给府里捎过口信，下月朔望朝会前，他必会赶到。”
秦佩笑笑，不置可否。
就此他便在周府暂住下来，每日一早出门，在东市西市随意逛逛，用过晚膳才回周府。他的顾虑，玉叔心中大概有数，故而除了嘘寒问暖，也未多加过问。
于是便到了放榜那天，秦佩在京中最大的酒肆圣和居要了个雅间，点了几个小菜自斟自酌。
“公子，还有何吩咐？”小二笑得极其谄媚。
心稳手更稳，秦佩竟用筷子夹起块芙蓉豆腐，漫不经心道：“今日放榜，你代我去瞧瞧。”
小二在圣和居也有数年，什么样的古怪人事没见过？他多半以为秦佩不敢前去看榜，便应道：“不知公子名姓？”
“秦佩。”
小二唯唯诺诺地退出去，秦佩就着状元豆下着状元红，怡然坐在窗边，淡看碧空如洗，轻嗅拂面春风。
忽然楼梯响起跌跌撞撞的攀爬之声，紧接着小二变了调的吆喝便传了过来：“恭喜雅间的秦公子蟾宫折桂高中状元！”
一时间整个圣和居都喧哗起来，秦佩蹙眉瞥向想来结交的诸人，命小二把门阖上。
当雅间又回复静谧，秦佩才将杯中酒一口饮尽，一语双关道：“风起云摇。”
过了不到半个时辰，秦佩正欲付账离去，就听楼外人马喧腾，他倚在窗边望去，就见数十骑锦衣少年策马扬尘，停在圣和居外。
掌柜忙不迭地迎了出来，与为首那人交谈几句，便向秦佩的窗口指了指。
秦佩蹙眉，正欲闪避，就见那人大笑道：“秦兄勿避！”
只见那人年少翩翩，身骑白马着朱红大氅，一双杏眼里透着无尽烂漫，令人难生恶感。
见秦佩驻足，那少年勒住缰绳，骑马至窗下，“秦兄此番高中，小弟冒昧，想请秦兄到府上喝上一杯薄酒，略表心意。”
“在下可不记得什么时候多了个弟弟。”秦佩心中已有眉目，但仍禁不住挑剔道。
那少年似是未听出他语中嘲讽，反而认真道：“你既是我兄长的结拜大哥，那也便是我的大哥了。”
秦佩忍俊不禁，转身便下了楼。
那少年一仆从把马让了出来，一行人进明德门，在宫城东北角一座新修的宅邸前停下。秦佩注意到，朱门之上本应悬挂牌匾之处空空荡荡。
“父皇的意思，是等皇兄摄政再宣，”少年率先下马，“对了，在下轩辕晋。”
轩辕晋抓住他的衣袖，把他往宫里拉，边走边道：“早就听皇兄提起你了，说你是一等一的才子，要我跟你多学学，说不定我也可以变得聪明些，不给他添麻烦。”
“太子过誉了。”秦佩干巴巴道。
自两王之乱后，诸侯王纷纷效忠示弱，德泽十五年，靖西、临淄二王因无嗣先后上表，朝廷便于安西、辽东设都护府，有意在两王薨后接管其封地。
市井亦有风言，圣上诸子将不再分封去国，都将留在长安。如今看来，连和太子最为亲厚的皇四子都已在长安建府，传言显是非虚。
比起魏国公府，王府规制上显然更胜一筹，太常寺想来对这个天之骄子也是不敢怠慢，亭台楼阁，假山木石，无一不是布置精巧，华美绝伦。
“大哥三哥还未到么？”
“回四皇子的话，皇长子半个时辰前、皇三子一刻前都已到了，正在棠华殿用茶。”
轩辕晋回头对秦佩道：“咱们快些，大哥倒是还好，我那三哥心眼小得吓人，说不定再迟，待会要记恨上了。”
秦佩不语，目光定定地看向回廊边一人。
“用不着待会，现在已经记恨上了。”那男子悠悠道，“鄙人轩辕昙，正是四皇子那小心眼的兄长。”
“在下秦佩。”
轩辕昙不理会一旁讪笑的轩辕晋，拱手道：“父子状元，当真是一门俊彦。”
“不敢不敢，此次科举不过取巧而已。”
他二人寒暄，轩辕晋却等不及了：“行了三哥，有话回头坐下慢慢说。”
轩辕昙轻哼一声：“你上回问我讨的调元表……我还没赏完，怕是不能借你了。”
“三哥！”轩辕晋一急，脸都憋红了。
几人说笑着便到了棠华殿，匾额上飞白书龙飞凤舞。
没有落款，秦佩不由问道：“是太子手书？”
轩辕晋摇头：“太子哥哥不喜飞白，这是父皇的手迹。”
撇去文治武功、千秋功业不谈，皇帝毕竟也只是个对儿子寄望甚厚的慈父。
秦佩又端详了会题字，便与他们一起步入正殿。
殿中坐着一温雅青年，见他们来了便起身见礼：“秦大人。”
秦佩赶紧还礼：“我还未入仕，皇长子多礼了。”
轩辕显笑道：“既已是一甲第一，那便有了功名，这声大人还是当得起的。”
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