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上醒目的招牌外，几乎都被掩盖的严严实实；间或有几家房顶上升起袅袅的炊烟，也该是开张迎客的小饭庄昭示客人的信号。
房世杰走在寂静的街道上，无心留意凄冷或繁华，径直朝北街的驴马市走去。北街的驴马市也没多少人，稀稀拉拉的有几匹驴马被拴在木桩上，百无聊赖地嘶着嗓子乱吼。几个驴马主人蜷在靠边的墙角里，眯着眼晒太阳，谁也不和谁言语。房世杰在边上的小饭庄里喝了碗粥，掩紧狼皮袄，凑到墙角里，也晒着冬阳眯瞪起来。不知过了多少时，房世杰被阵阵喧闹声惊醒，睁眼看，见驴马市上熙熙攘攘，一派繁荣景象。房世杰骂一声“狗日的，老子还以为没人来呢！”一骨碌翻起身，钻到人群中。
今日是白狐镇驴马市一年里最后一次交易，自然比往次繁荣了许多。行里的、行外的、赶生意的、闲溜达的、满怀希望的、心怀鬼胎的……各形各色的人们穿梭在人与畜生之间，物色着各自的猎物。
房世杰挨着个儿问那些贩卖牲口的，却都摇头表示不认识房世英，就连关中那边的情况也一点不知道。好容易问到一个从关中回来的汉子，也说已是几个月前的事了，再问下去，那人就不再答理他了，还显得嫌房世杰碍手碍脚的防碍他做生意。房世杰有些心灰意冷，一脸失望地蹲在路口边，十指插在头发里，一个劲地扣。
有人过来拍了拍房世杰的肩问：“兄弟，你是秦家弯来的？”房世杰抬头一看，见一个五十开外的干瘦男子盯着自己，就说：“是呀！干甚？”干瘦男人说：“前些时我从关中回来，听人说有一拨去关中的汉子遭遇了土匪，好像里面就有一个秦家弯的。”房世杰忽地站起来，一把揪住干瘦男人的领口，瞪着眼问：“是真的？”干瘦男人慌里慌张地说：“只是听说，只是听说。”大概是被房世杰吓着了，慌忙挣扎着往开躲闪。人们不清楚发生了甚事，忽地一下子圈了过来。
人群中站出一个胖乎乎的汉子来，推了一把房世杰说：“哎哎哎，干吗欺负一个上了年纪的人？”房世杰一把掀开胖汉子，气乎乎地说：“狗日的，谁欺负人哩！”那胖汉子用手揉了揉鼻子，横着脸挺胸迎上来说：“嘿，把你能的，还想打人哩！”人群中又有人叫到，““让开，让开，有杜爷在，看那个不想活的还敢闹腾？”
人群瞬间散开，“哗”地腾出一大片空地来。
房世杰警觉地打量着站在场上的几个不速之客，心想：“杜爷？该不是光棍丸子提到过的杜金刚？”
一人指着房世杰说：“杜爷，这小子就是上次芙蓉酒楼显能的那个。”房世杰心下一嘀咕：“坏了，真遇上杜金刚了。”来不及细看杜爷长甚模样，猛地一转身，拨开人群撒腿就跑。后面的人边喊边追：“抓住他，不要让他跑了。”
房世杰跑出街北的驴马市，朝回家的方向猛跑。路经芙蓉酒楼十字街时，房世杰看到对面闪出七八个人，手里都握着勾镰，一步步向自己逼来，再回头看看身后，追赶的那几个也上来了，挥舞着勾镰，扑了过来。
房世杰站定身子，啐了口吐沫，暗自骂道：“狗日的，看来爷爷今日凶多吉少了！”左右看看，拾起半块砖头，准备迎接这次力量悬殊的搏斗。就在这时，只见一辆黑色小轿车风驰电闪般地开了过来，停在房世杰身边，一个标致的女人打开车门向房世杰招手：“快上来。”房世杰没有多考虑，一个箭步冲上去，钻到车里，捂着胸口直喘气。车子重新飞驰起来，转眼使出了十字街。房世杰回过神来，一转头，见那女人正微笑着看着自己。房世杰吃惊地说：“是你？”他认出眼前这个女人就是上次芙蓉酒楼被杜金刚手下调戏的那个女人。女人莞尔一笑，点点头，没有说话。房世杰被笑得有些拘谨起来，拥着双臂不自在地半坐在车座上，耳根一阵发热。
车子平稳地向前行驶着。房世杰除了用眼角的余光知道眼前这个女人正在专注地开车外，就是觉得有股浓浓的香水味不停地往自己的鼻孔里钻，刺得他的鼻孔直痒痒。车子拐过几个弯，驶进了一座大宅院。女人停下车，示意房世杰可以下车了。房世杰从车里钻出来，抬眼细看，只见眼前好阔气的一处独院。房世杰疑惑地看看那女人，只见那女人向他轻轻点点头说：“跟我来。”房世杰默不作声地跟在女人身后，来到一孔窑洞前。女人推开窑门说：“进去吧！”房世杰进了窑里，见里面不是很大，但很整洁，一看就晓得是女人住着。
房世杰傻傻地站着，拘谨得很。女人微笑着问：“哪村的？”房世杰躲闪着女人的眼神说：“秦家弯的。”女人若有所思地点了点头，又问：“打猎的？”房世杰见女人盯着自己的打扮，不好意思地说：“不，不是的，碰巧弄死了只狼，这皮袄是我娘做的。”女人微微笑了笑，说：“这是我的房间，你且呆着，我出去办点事，回来了就送你出镇。”房世杰哎了声。女人出门时回头叮咛房世杰：“记住，不要乱跑，等我回来。”那语气似乎不容房世杰有一丝的拒绝。
女人走了，房世杰这才松了口气，暗自骂道：“狗日的杜金刚，逼得老子钻女人窝，早晚老子会收拾你的。”窑里就剩下房世杰一个人了，静悄悄的没有一点声音。房世杰感到浑身有些乏困，就小心翼翼地斜靠在女人平整的铺盖上。铺盖上散发出一股浓浓的香水味，房世杰觉得这味道和女人身上的一个样。实在是困了，房世杰感到上下眼皮老想合一块，几经挣扎，还是在浓浓的香水味中睡着了。
房世杰这一觉睡得真死，直到太阳落山时，才在一阵凉意中醒来。女人还没回来，整个庭院里静悄悄的。房世杰坐在床沿边愣了半休，猛然记起自己这次进白狐镇的目的来，又想起那个干瘦男子的话，顿时感到了事态的严重。不管怎么说，那个干瘦男子有板有眼的话是他来白狐镇唯一听到的与二哥有关的消息，这不得不让他承认消息的准确性。该怎么办？回去跟娘和二嫂咋说？他感到二哥一出事，自家的天就要塌下来了。
天色渐渐暗了下来，房世杰焦虑不安地在房间里来回踱着步。他有些后悔自己为甚非要等那女人回来，难不成没那女人自己就出不了白狐镇？可事到如今，只有继续等下去了，黑天冻地的要是再撞上杜金刚的人，那就是死路一条了。房世杰徘徊在光线暗淡的窑里，浑身感到阵阵冰凉。他掀开门脚边的火炉盖，见炉火已灭，没有一点余热，很显然炉火生罢好几天了。房世杰暗自寻思着：“大冬天的，狗都拴不住，还要住人。”见门脚边有些材火，又见火炉上放着火柴，就动手生起火来。火很快生着了，红红火苗从火炉里往外窜，映照在房世杰棱角分明的脸上。房世杰蹲在炉火边烤着火，心乱如麻地等着女人回来。
约莫过来一个时辰，房世杰听到门外传来两个人的脚步声，他警觉地立起身来，闪到暗处，目不转睛地注视着那扇紧闭着的门。开门了，进来两个女人。
“哦，上帝，原来这冰冷的房子是可以暖和的。”女人惊讶地说，“谢谢了，太谢谢了。”
房世杰听出是那女人回来了，松了口气。那女人划亮火柴，点亮了蜡烛。房子里顿时光亮起来。借着灯光，房世杰看见跟进来的女人裹着围巾，穿着风衣，戴着墨镜，从头到脚把自己裹得严严实实的。他觉得这女人有些像柳儿，可又没敢确定。墨镜女人摘下墨镜，惊喜地冲房世杰叫道：“三哥。”房世杰也认出了柳儿，惊喜地问道：“柳儿，你怎来了？”柳儿高兴地抓住房世杰的臂膀说：“三哥，听芍药姐说你是秦家弯的，说起你的模样我就判断一定是你。”房世杰朝那女人努努嘴说：“你认识她？”柳儿笑笑说：“嗯，她是我的好姐妹，叫紫芍药，上次在芙蓉酒楼，幸亏你替她解了围，要不麻烦就大了。”房世杰说，“哦，那天我还看到了秦二少爷和一个络腮胡子，那天……”
紫芍药笑着打断房世杰的话：“好了，好了，兄妹俩快别说我了，说些你们自家的事罢！”柳儿转开话题问：“是啊，三哥，你到白狐镇做甚来了？”房世杰眉头一锁，在窑里来回走起来。柳儿着急地问：“到底出甚事了？”房世杰叹口气说：“唉！你上次离开家后，二哥就去了关中，可也看到年关，还不回来，娘就让我到镇上来打听打听。”柳儿说：“应该没事的，二哥一向做事很干练的。”房�