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“小兄弟，小兄弟？”张安凑近他耳畔，轻声试探着询问。
初九眼睫闪动一下，大概是听见了。
张安便继续问：“小兄弟，你现在感觉如何？”
初九说出他醒来后的第一个字：“痛……”
张安心里叹了口气，安抚他道：“唉，你伤得重，先忍着罢。小兄弟你要不要吃些东西，或是喝些水？”
初九缓慢地摇头。
“那你要什么？”张安问。
初九闭上双眼道：“死。”
初九第一次醒来时，他唯一的感觉是痛，他唯一的愿望是死，但天总是不遂人意，尤其是不遂他的意，他终究还是不幸地没有死成。那时候他痛得厉害，每一寸骨骼都仿佛被铁锤敲，每一次呼吸都仿佛是在胸腔里烧一把火，仿佛有铁钉在被钉入头颅，身体仿佛在冰池与火山之间来回……那时候他不再惧怕死亡，因为死后所有的酷刑，他都已经在生时一一领略。何况他醒来之前刚好梦到梅尧君，梦到他们不曾分离，醒来后，当他见到全然陌生的地方、见到两张全然陌生的脸，瞬间意识到最糟糕的一切已然发生，而今他孤身一人垂死挣扎即将病死他乡……他几乎想要失声痛哭。
越是昏迷，他感受到身体的痛苦便越小，直至无感，仿佛行走在厚重的云堆里，在斑斓的美梦里。意念所往，即是所见；心之所向，行之即至。这便是姑射山，是无何有之乡。而他醒来，眼前只有昏暗的烛光和无尽的痛苦。生通往无边苦海，而死通往无上仙境，他向往安乐的死，却被拉向绝望的生，最后重重跌落在名为清醒的岸上。
没几日，路上的积雪化尽，天气稍暖和了一些，张安便进城请来一位大夫为初九诊治。张安采来的药材便是售予这位大夫，因此与他相熟。
初九伤势非同小可，不是寻常大夫能奈何的了，故大夫看过，只开了剂补气养身化瘀活血的方子。
张安私下问大夫：“这位兄弟可还有得活？”
大夫不敢打包票，只说：“仔细看顾着，若情形不更坏，或许能慢慢好起来。”
张安送走大夫，后脚便到初九榻边，问道：“兄弟，可觉得好些了？”
初九平日里只是昏睡，偶尔醒来，便被痛得神志不清，只盼着能再昏过去。见张安问他，依然强打起精神，挤出笑，道：“好了许多。”
因他总说好，张安也知道他说话做不得数，心下唏嘘了一番，便转身离开。
宁泽川留给初九那瓶伤药再次救下了初九小命，初九一日两粒地吃着，瓶中有八十多粒，待药丸告罄，他已大有好转，每日能维持小半日的清醒。
张安有次问及他有何来历、是何身份、从何处讨来的这么一身伤。初九承他大恩，不愿欺瞒，然而此事牵连甚广干系巨大，若张安知晓，非但没有好处，反而徒生祸端，便胡诌了一段凄凄惨惨的故事。初九本就是个江湖骗子，说话伶俐乖觉；又生就一副出尘的相貌，说着话只有五分真，听起来便有十分，果然唬住了张安。
张安听言，不疑有假，竟为他连声叫屈、抱打不平。反倒要初九回头来安抚他，道：“初九蒙张兄大义搭救，此番宛如新生，种种前尘旧怨，便当它是前生的事，莫让它萦之不去，徒增感伤。”说到此处，初九忽然住了嘴：若那些真成了前世，而他历经轮回、再世为人，独独梅尧君，他还要再遇见一次。
张安一家与初九格外亲厚，即便初九身无分文兼来历不明，仍丝毫不介怀，悉心照料不提，举动中已然将其视为家中第五个人了。尤其木头，素来不近生人的，却专爱往初九卧房去，夫妇原本担心他扰了初九清静，但木头从不吵闹，只盘腿坐在地上，用干草编蝈蝈笼子。
有一日，初九发着烧，撑着半坐起来，手中还捏着张氏塞给他的白面馒头。张家一贯是粗粮野菜饼就着稀粥喝，白面馒头对于这样的人家是难得一见的好东西，只是他衰弱至极，实在吃不下。他模模糊糊地看见木头蹲坐在他床边，目光灼灼目不转睛地盯着他看，稚气又冷淡，那眼神竟然像极了梅尧君。初九心中泛起一阵柔软的酸楚，他把白面馍馍塞到木头手里，吃力道：“我吃不了，你拿去。”
木头接过，仍盯视他如前，半晌后才拿起馍馍狼吞虎咽。
又后来初九病得更重，他发高烧，甚至一度目盲。他茫然地睁大双眼，眼前只有一片滞重的黑色，像一片巨大的黑湖，又像一个冗长的夜。初九做着支离破碎、荒诞不经的梦，梦里，梅尧君便坐在自己床头，垂眼凝视着他，一言不发，日夜不离，仿佛触手可及。因知道这是梦，初九便从不曾去够梅尧君的手，以避免那必然的落空，也只是静静地与他对看。有那么一瞬间，初九痛恨自己无用的清醒，以致自己不能完完全全落入那些虚无的美梦中。不知过了多久，梅尧君的眼神渐渐和木头那日盯视他的眼神重合。紧接着，世界再次明亮起来，木头仍蹲在他床前看着他——他又能看见了。
这时候，已是温暖的深春。
初九的床正对着一扇南面开的窗，窗外是几棵枣树，正落着淡黄色的枣花，扑簌有声。秋天，初九便坐在那些枣树下，低垂着头，在刨光的梨木上刻经文的雕版。有些是佛经，有些是道经。
“众生所以不得真道者，为有妄心。既有妄心，即惊其神。既惊其神，即着万物。既着万物，即生贪求。既生贪求，即是烦恼。烦恼妄想，忧苦身心，便遭浊辱，流浪生死，常沉苦海，永失真道。”
常沉苦海，永失真道。
初九自双目复明以来，身体便开始见好，到仲夏时节，已经能下地走动。初九自己倒还不觉得怎样，反而是张安夫妇欣喜若狂，当夜便做了几样小菜，几人围坐一桌，且吃且谈，说到半夜。
席间，张安摸出一瓶酒，往初九面前的碗中倒了半碗。
初九道伤体未愈，饮不得酒。
张氏也责怪张安贪酒莽撞。
张安却说：“妇人家，没有见识！”又劝初九，“这是药酒，稍稍喝些，只有益处没有害处。”
初九便不再推辞，接了碗便喝，不慎呛到，以袖掩口，咳嗽起来。张安见状，便上手去拍他背，要替他顺气，但他手劲大，拍得初九苦不堪言。
张氏看不过，忙把初九一把拉到身后，斥张安道：“小弟才刚好些，你又没轻没重！”
“好好好，是我的不对。”张安也自觉不是，大手赶紧缩回身后，打哈哈道，“吃菜吃菜。”
初九在一旁看他两人打闹，不说话，只是笑，双手捧着碗，慢腾腾地喝酒。
初九在张家，白吃白喝了半年不说，病中又不知给夫妇添了多少麻烦，实有些过意不去。然而他身无分文，又无一技之长，竟不知该从何报答。本想在家中帮夫妇做些活计，但夫妇见他大病之后，瘦得好似根麦秆，一压便要折了，重物都不许他提，只让他闲时翻下院子里晒的药材。
一日，夫妇不在，初九见厨房里水缸空了，便自作主张从院中的井里提了两桶水倒进去。不过短短几十步路，却走得初九两眼发黑，靠着水缸直喘粗气。正好张氏从外面回来，见他脸色有异，问他是怎的了。初九如实道，“打了两桶水，歇一会儿便好。”张氏却如临大敌，神色紧张地扶他回房休息，从此再不许他碰家中器具。
夫妇不许他干活，一方面是个爱护有加的意思，但另一方面，则是怕他又把身体累出个好歹。初九也深知，若是自己再病倒，无非是给夫妇多添累赘，此后果然不再提这回事，心里却思量着总该谋些生计。
许是看出他的心思，张安便特意留意有没有什么清闲的差事可以予他做做。
某日，张安突然问起：“小弟，你可认得字？”
初九错愕，却道：“认得一些。”
张安道：“认得便好，我这里有份差事，你看你做不做得？”
初九忙问：“是何差事？”
张安笑道：“一家书肆，缺几个雕工，不过是刻些雕版之类的，倒是不难。可以把板子拿回来刻，刻好了我再替你捎过去，免得你来回奔波，如何？”
初九还未答言，便被张氏抢白：“你是个不识字的人，看人家在木板上挖挖凿凿，当然觉得不难。那么丁点大的字，要抄、要刻，多费心费神呢！”
“嫂子想得周到，不过这活看似费神，实则轻巧，小弟应该做得了。”初九断不肯轻放这个机会，夫妇最终还是由着他的意思。
作者有话要说：
☆、江白和洗春