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初九被嘹亮的鸡鸣声唤醒，是张安家养的公鸡，在张家的大半年里，每个清晨初九都能听到，这也令初九想起某个早起的日子，他与梅尧君听到的小镇里此起彼伏仿若相互呼应的鸡鸣。他在树下睡了一夜，衣服被霜打得湿透，身体也冻僵了，一时不能移动半分。等稍能动了，初九拖着残躯，向院子里走去。
鸡圈里热闹得厉害，除开公鸡，母鸡、小鸡都咕咕叫个不停，或许是因为饿了。初九便去厨房抓了一把秕谷，洒在鸡圈里，那些鸡见了，纷纷离开栖身的稻草，去啄食散落的饵食。初九看到草堆中有一个白花花的物事，伸手去摸，竟摸到一枚温暖的鸡蛋。
初九把鸡圈门大大敞开，几只鸡便从里面慢腾腾走出来。然后他再把张安一家和两个杀手的尸体抬进堂屋，下面铺上柴火稻草，并排摆着。木头坐在西进间的门槛上，似是不解，又似是无动于衷地看着初九来回活动。
初九又去搬来两坛酒，这酒自然是张安的。他拔开坛塞，欲把酒浇到稻草上。又多看了一眼，才发现这坛酒与别的酒不同，是张安尤为珍爱的，他平日都不舍得喝，只有在节日里，倒上刚好沾湿碗底的一点，闻了又闻，再倒回酒坛。
初九愣了一下，不觉间已满面泪痕。他把这坛酒重新放回原处，尽管知道再不会有人喝它，却也不舍得将它倒掉。
火堆点燃的时候，木头突然问他：＂爹娘和哥哥……是死了么？＂
初九猜想他这个年纪，对死不过有些模糊的影子，是既暧昧，又幽暗的。他拉过木头的手，点头答道：＂是的。＂
木头便不再说话了，专注看着那一团火越烧越烈，把父母、哥哥、房屋全数吞食，像一只贪吃的怪物。
初九要带他离开。
他问初九：＂我们要去哪里？＂
初九想了想，答道：＂清微观。＂
＂那是什么地方？＂木头问。
初九笑道：＂是我来的地方。＂
清微观高居华山之上，乃是一处清静避世之所。两人越往山上行，天气便越是寒冷，人迹也越是稀少。过了半山腰，周围的山石木林上，竟然点染着斑驳的白色，与弥漫山间的云雾难辨彼此——华山刚下过一场雪。
当初九牵着木头再次踏入清微观，他心头乍然通明如镜，不觉微笑。他对木头说：＂我今日给你另取一个名字，你便不再叫'木头'了，如何？＂此情此景，与当年王重阴初见他时何其相似！初九也意识到了，抬头纵目远望，道：＂你便叫'十八'罢。＂
听说初九竟回了清微观，姚妙机深为震悚，他原本在给座下弟子讲经，正说到静心之妙，突然间变了脸色，将经书往案上一摔，道：＂这等杀师叛教、无所不为的恶贼怎还有脸回来？！＂姚妙机乃是李启玄的师弟，两人相识数十年，他以为李启玄被初九杀害，有此反应倒不足为怪，只是如此这般，很有些六情未了的样子。
可巧乔净就在此处，当下心头也是五味杂陈。他捡起被掼到地上的经书，放回案上，低头对姚妙机道：＂师叔息怒。＂
姚妙机没好气道：＂莫非你又想替那个贼人说情。＂
这话正中乔净下怀，乔净脸上顿时蒙上两块羞赧的红晕，他尴尬地支支吾吾了一会儿，才道：＂师父被害一事，仍有诸多疑点，如今恐还不能断言，望师叔三思。＂
乔净说的是大实话，同时又是没什么用的大实话。那姚妙机听多了这般的陈词滥调，道：＂你休要再替他辩解，有什么冤屈，他自己有嘴，让他自己说！＂
乔净也只有叹气，道：＂待会儿见了初九师兄，可要和他好好说。＂
姚妙机道：＂我自有分寸。＂
话是这么说，可真到了见面的时候，姚妙机远远地便高声叱道：＂罪人初九，你回清微观是想作甚！＂
乔净在一旁小声提醒道：＂师叔……＂
初九言辞中也存土不让，道：＂初九有罪，但不敢有弑师之罪；初九此来，不为作甚，只为回来。＂
乔净看他两人各不相让，简直是被两边卖队友，无奈提醒初九：＂初九！＂
＂哼！＂姚妙机道，＂清微观岂有你这等奸宄邪恶之辈的容身之地？＂
初九应对如流：＂道化万物，清微观能容得下道，岂会容不下初九？＂
姚妙机冷笑道：＂任你舌灿莲花也无济于事，若不能自白于清微观诸人，定难逃重罚。＂
初九道：＂这是自然。但师叔若对我已有定见，恐怕我如何解释都会被认为是以巧言脱罪。＂
乔净一个头赶两个大，姚妙机脾气火爆倒是众人皆知，可一个软泥性子的初九现今说话也比石头还硬，真教他没办法。姚妙机他劝不动，那去劝劝初九或许能够奏效，于是便走上前去，想劝初九软下姿态，与姚妙机说些好话，别的将来再谈。可他走近一瞧，几乎被初九的模样吓到，脸色白得耍艘彩莩闪烁惫羌茏樱舨皇腔褂行┤绕畹阋晕悄睦锲吹囊肮怼Ｇ蔷辉吹囊欢亲踊氨凰恢侥睦锶チ耍⌒囊硪淼卮钌铣蹙诺募纾实溃海⒊蹙牛阍趺戳耍浚�
初九没回答他，而是身子一歪，倒在了乔净身上。乔净把他脸扳过来一看，人已晕了过去。
原来初九带着十八来清微观，一路上餐风饮露、不眠不休，又是一身伤病，早就撑到极限，全凭一口气挺过来的。
清微观倒是仁义，安排了个独院安置他和十八，请来大夫诊治，又喂他用下汤药饭食。如此，两日后，初九便转醒了。
初九醒来时，周围恰好没人，而床边小几上却叠放着一套衣服，明显是备他醒后穿的。他取来一看，仍是件道袍。
正不知是什么情绪，乔净就推门而入。＂你醒了？＂乔净有些尴尬，并不看初九的脸。
初九点头道：＂多谢师兄照拂。＂
乔净道：＂无需谢我。你现在可能起身？观主他老人家要见你。＂
作者有话要说：
☆、却心
初九吃了一惊，道：＂观主何时回来了？＂
乔净道：＂呃……他这回入世，正是为的师父和你的事。你若能下地，就赶紧去找他老人家，别让他久等。＂
初九穿好外衣，套上鞋袜，沾地只觉脚下虚浮，不得不求助乔净，道：＂烦请师兄扶我一把。＂
乔净叹着气，架住他胳膊，扶他往外走。
两人一面行，乔净一面时不时地打量初九神情，似欲言而又止。初九察觉，略感疑惑，微笑道：＂师兄不妨有话直说。＂
乔净愣了一下，又推脱了半晌才说：＂那个……初九师兄啊……你可知道你的身体？＂
初九笑道：＂原来是为了此事么？我心中有数。＂
见他浑不在意的模样，乔净却加倍扭捏不安起来，＂可是……＂
初九止住他的话头，道：＂活人何苦去操心死的事情？何况生死之事自有天公定，不如乐天安命度日，正省去许多烦恼。＂
乔净听了，挤出个哭不像哭、笑不像笑的表情，违心道：＂你能作此想，倒是很好。＂又道，＂大夫说你身受多处重伤，究竟是谁伤了你？＂
初九道：＂是沉檀宫。＂
乔净费劲想了想，道：＂那日你来宜秋园，钟宏前辈冲动之下打了你一掌……＂
他这么一说，初九想起来确实是有这么回事，便点点头。
乔净却突然抛出一个问题：＂你明明可以躲过的，当时，被你护住的那人是谁？＂乔净半扶半抱着初九，他能清晰地发现，初九听到问题，整个人立时僵住，他有些后悔，觉得似乎不该问，于是主动岔开话题，下巴扬了扬，指着前方道：＂观主回来，便在那片树林后，成日宿在松下岩上、野鹤云间，逍遥自在。他老人家不知活了多少年，还如此健朗，恐怕现在都已是半仙之体，真是羡煞我等资质平庸之辈。＂
初九默然不应，只是点头。
乔净看得出他现下心境非比方才，好似日中还是朗朗明日，午后就突然变了天，看样子，那位不知是谁的公子倒是提不得的人。圣人能割肉饲虎，但初九分明不是个圣人，能令他以身相护的，若非至亲至爱，还能有谁？
乔净突然想起从香客那里听来的传奇故事。这个故事说来也与道教有些关系。隋间有位姓杜的公子，不事经济，又纵情声色、挥金如土，三富三贫后，遍阅世情，从一位道士那里得了钱，安顿了族人，便随道士进了山。道士嘱咐他在此地无论有�