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不过区区一个男子，他如此自苦是所为何来？
无论如何，这女人已是秦子陌的家人，腹中又有他骨血，若是伤了分毫，那人会找自己拼命。
——索性便让他恨得杀了自己，未尝不是好事。
念头只兴起一瞬，便即压下。
不是早已立了誓的？这条命除了自己，老天爷都不教拿去。
“朕醉了，公主别往心里去。”随随便便撂下场面话，不再看那女人惊疑不定，游魂似地转身，开门出去，却与过来探视的新郎撞个正着。
秦子陌看到他，反射性便欲躬身行礼，突然又觉得蹊跷。“您在这里做什么？”
那样防备的神色，是将他当作洪水猛兽了吗？他心下不悦，口气极冲地道：“卿以为，朕会做什么？”
说完拂袖便走。
管那女人要多什么嘴，在秦子陌眼底，他一直是才能尚可、私德败坏的人物，多分厌恶也无妨。只要还想为民造福，他纵使心中嫌弃，也离不开这个朝廷，离不开自己身边。
苦笑——原来，自己能吸引他之处，只有权势而已么？
“您是九五至尊，如若真的在乎，直接夺过来也无所谓。”
闻声望去，灯火阑珊中，任清野站在走廊的另一端。
他连否定的力气都失却，只能深深吁口气，失魂般地道：“这么明显？”
任清野迎上去，有些同情看他。“二十年的交情，可不是空口白话。”
“也对。”修衡僵笑着敷衍一句，便要越过他身边离开。
“刚才的建议，陛下意下如何？”
魁伟的身形狼狈顿住。
“连这点气概都没有么？陛下不是一直说，为达目的，尽可以不择手段？”任清野问得挑衅，语中有怨。
即使是将青梅竹马当做诱饵，也要将有力朝臣拉入阵营；即使背负着杀父弑兄的恶名，也要把江山收进手中——这样的楚修衡，真有做不出来的事？
以为他不准备回答时，低沉到嘶哑的嗓音幽幽传来：“朕不要做得如此难看。徒然教人瞧不起而已。”
不想被他看不起。所以四年前夸口要用双手振兴长庚，如今说绝不用卑鄙伎俩，被说成什么样都可以，唯独那双淡色眼眸中的鄙夷，不要冲着他来。
任清野望着他仓皇离去的身影，低低叹息。
11。
许久没有这样单独觐见。
秦子陌站在御书房中，看着一如以往的陈设，心中惶恐消退不少。
皇帝爱开他玩笑，也不一天两天的事了，自己为此避而不见，实是有些小家子气。
一会儿见了面，可别再糊里糊涂教他给耍了。
如此这般翻来覆去叮嘱着自己，耳听得侧门后传来脚步声。
碧石先一步转出来，看到他后，缓缓地踱到跟前，摆着头，半张开嘴做个鬼脸，之后便撒娇也似将头埋进他衣摆磨蹭。
秦子陌微微弯下身去，抚摩他结实的脊背，一身纯白色的毛皮柔顺干净，看得出被精心打理着，春官署撤回了专人照顾后，他大概便把身边的宫人分给了碧石吧。听闻只要在宫中，皇帝无论走到哪里都带着它。若不是以任相爷为首的满朝文官极力反对，朝堂上怕也可以看到这只大兽的身影。
养了碧石之后，值守的禁卫只准在宫门前巡视，也不再让卓荦亦步亦趋伴驾随行。
皇帝对于旁人的不信任，看多了经历多了，秦子陌早有所感。上回互市的事情，自己是请了命想去的，但未获准。表面上是说新婚燕尔不宜远行，事实上，只是怕他在当地为官时卓有政绩，现在再去施惠豪商，人脉一旦太好，便易坐地为王。
隐约知道皇帝少时在夺嫡之争中，遭遇过许多背叛与构陷，如今草木皆兵的警惕心，其来有自。但想到自己无缘无故不被信任，总是有些沮丧。
这时楚修衡亦进得门来。碧石看他一眼，也不过去招呼，就地卧在了秦子陌脚边。
这虎十分通灵性，至今未伤过无害之人，但王者天生的傲气使然，决做不来摇尾乞怜之事，便是对贵为人君的饲主，也未尝多有依赖。看两者相处的情形，仿佛是两国君主分庭抗礼，各具威势。
他下跪行礼如仪，皇帝落座开口。
“稀客。秦卿今日怎有空来？”
他抬头，楚修衡像是刚睡醒般，无精打采地看向这边。
脸上即是挂着散淡表情，也不能如任清野般予人闲适放松之感。长庚国主，是无论何时何地，都能引人战栗的人物。
“秦卿若是再这样盯着朕，可休怪朕兽性大发。”
自从成亲之后，像是吃准了自己不敢回对，皇帝在金殿上都会拿闺中笑话来调侃于他，实在是可恶已极。
秦子陌收回目光低下头来，冷冷地道：“臣今日受托而来。”
所为何事，楚修衡不会猜不到。
“哼，那帮老家伙连你都搬出来了？”
“由此可见事态严重。”若不是最尊敬的任老丞相亲自出面拜托，这类事，他向来不插手。
“朕睡不睡女人，关卿等何事？”
秦子陌为他粗鄙的言辞皱起眉头。“后宫事关皇朝存续，自然是惊动朝野的大事。”
长庚朝的后宫规模在维陟兰大陆各国中并不大，史上以好色闻名的穆纪帝，也不过收纳百多人。楚修衡刚即位时大肆搜罗天下美女，后来大多馈以金珠发付乡里，至今留在宫中的妃嫔，统共二三十人而已。皇帝在这些女子中也并无特别宠爱。再加皇后在四年前的叛乱中被牵连赐死，现在宫中后位虚悬，皇帝膝下犹虚。也难怪一干老臣终日惶惶，挂心不已。
“就算如此，你一个小孩子家也没什么好插嘴。”
“臣虽年轻，也快是一个孩子的父亲！”也正因为如此，“四彦”中老臣们才独独挑了他来“言传身教”。
皇帝闻言沉默。过得一会儿才缓缓道：“说得也是……尊夫人也快临盆了吧。”
“便在这几日间。有劳陛下挂心。”
秦子陌应答完，不容他岔开话题，接着说：“陛下如是对后宫佳丽有所不满，不妨再于名门闺秀中挑选可心女子，充实后宫。皇上年轻英伟，文治武功，不论挑了哪家女子，都是她家门之幸。”他僵硬地说完这话，顿得一顿补充道：“这是丞相和宗伯大人的意思，请陛下定夺。”
“朕自然知道‘年轻英伟，文治武功’这八个字，无论如何也不会出自秦卿口中。”楚修衡的口吻，听得子陌更不自在。“那任思远也好笑，当年就是因为反对朕选秀才丢的官，这回却反倒来劝朕再纳嫔妃。”
“此一时彼一时。当面虽不说，对于如今的陛下，丞相确是心悦臣服。”他不知当年皇帝和任清野，是怎样请动赋闲在家的“任青天”出来襄理朝政，只看到四年来每当皇帝决定停岁贡奖农耕、四面休兵等等大事时，老人家显而易见的欣慰。
“朕做什么令人满意的事，可不是为了他的心悦臣服。”楚修衡说“他的”二字时音量提高，子陌只当他说做好皇帝只是本身兴致。
“在陛下是为自己，在百姓，却已感恩戴德。陛下身系万民福祉，故而一举一动，皆应得体。”
“朕又有哪里不得体了？”近来连招惹他的心情都没有，又哪里做了什么不得体之事？
“侮慢高罗使者不得体，推说小恙罢朝七日不得体，奏折上只写‘拟办’‘酌办’不得体，将丞相宗伯逐出偏殿更不得体。”就在等这句话似的，子陌如背书般说出心中不满。
好一个四面开弓。楚修衡在心中大叹其气，“在秦卿的眼中，皇帝就该是一点脾气没有，只会讨臣下欢心的老好人？”
子陌低下头，独将眼往上一挑，道：“臣心目中的皇帝威德兼具，不必故意，自然能使臣下服膺。”
“嗯……”，楚修衡闭上眼，自得地道，“朕何其荣幸，被秦御史服膺。”
子陌心中大呕，又想起自己觐见的原因。“后宫佳丽何其多，陛下若要逞口舌之利，不妨与嫔妃们多说说话。”
“若后宫佳丽有秦卿一半有趣，朕也就不至于连看都不想看一眼了。”
子陌沉下脸。
又来说这些浑话！明明不是与任典客一样的人，学什么暧昧口气，若有人当了真，看他怎样收场！
“不够有趣，便选些有趣的进来，连丞相都如此说了，相信也不会引来反对之声。”
修衡疲倦已极似的垂下头�