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“兴许是陛下腻了争吵吧。第三怪呢？”
“这第三怪，便是柳司徒最近在朝堂上都不笑了。”以往只要有人出些纰漏，柳司徒总爱插上几句奚落的话，但是最近以来，就见她上朝时总崩着脸，从头到尾没半个笑影。
“您这一说倒也确实如此……”斯律横戈笑道，“岑大人对于美人，果然看得细致入微。”
岑郎中听得出其弦外之音，坦然笑道：“天际星辰既然不能近前，下官至少也想好好远观一番。”
18
暝色楼二层的雅座靠窗，任清野与秦子陌对坐。
“近来朝中无事，陛下与秦老弟也无甚争执，真是可喜可贺。”
子陌睨他一眼。“任大人就不要消遣在下了。”
皇帝近来的异常，莫说是亲信如任清野，文武百官都已经议论纷纷。
“岂敢岂敢。”任清野慢悠悠啜了口酒，“被陛下事事顺着，秦老弟还不满意？”
“尸位素餐的君主，要多少有多少。陛下这副样子，百姓如何满意？”他将筷子重重搁在桌上，举杯饮尽。
提出的建言他全盘接纳，上朝时经常走神不知所云，再不然就是个挨个地向朝臣们瞪眼——他以为他在做什么？好好的人，怎么突然间就变得奇形怪状？
任清野心里是觉得难得见到楚修衡痴傻的样子，让他偶然发作一下，看起来也颇为有趣，不过向来较真的铁面御史自然不会这么想。“老弟既然不满，何不去求见陛下，向他进言呢？”
子陌沉默一会儿，才闷闷地道：“不管求见多少次，在下都被挡在宫门外。”自从卡茜斯公主之事一了，他与皇帝就没有再私下见过面。有事求见，不是教人传话有事早朝再奏，就是推说身体欠佳正在歇息——谁信。
说好了当成没发生过那件事，也不知在闹什么别扭。
那种事怎样都不可能，若他的意思是在威胁自己屈服，真到无法收拾的地步，也只能挂冠求去了。
说起来，皇帝虽然有时霸道，却从未曾强自己所难。这一回，应该也会就此算了吧。只盼他早些去了这分心思，回到平常。看宗伯大人镇日愁眉苦脸就知道，他还是未召幸嫔妃——算起来也有好些个月了。
把冒出头来的一点点不安压下，唤回原先的坚持。
无论如何那是他的事，自己这边不需要为此承担什么责任。匹夫不可夺其志，就算他是九五至尊，也没办法勉强自己去倾心于他，男女之情他尚且不想碰触，何况皇帝是个比他还魁梧高大的男子，完全难以想象那样怪异的场面。
“秦老弟？秦老弟？”他从冥想中收摄回心神，却见任清野像是识破了什么似的，笑得一脸暧昧。
“失礼。任大人方才可是说了什么？”
任清野将身子往栏杆上一靠，微眯着眼端详他。“获悉尊夫人——不，卡茜斯公主被囚禁之后，老弟直奔宫中，隔没多久便陛下绝了出兵之念，还恩准有情人终成眷属，那期间，果然发生了什么事吧？”
“你——”子陌骇然，不小心便将一支筷子拂落地上，也不见他去拾，只是慌忙大喝口酒，“会、会有什么事？在下劝说良久，终于让陛下歇了征伐之意，如此而已。”
“说得也是。陛下发兵是为了秦御史，解铃还须系铃人，秦御史一出面，陛下自然便言听计从，无所违逆。”
子陌被他的戏谑语气捉弄得心头火起：“任大人要说什么，子陌洗耳恭听便是。”
“你既要听，我便说了。”任清野泰然自若地捡起地上筷子，召来伙计更换，待那伙计走了才开口。“葵官现在对你已经十分不满，你和陛下要是再这么不清不楚地搅和，所谓四彦恐怕难以为继。”
“柳大人？”子陌听了莫名其妙，柳大人跟着件事没有关系吧？还有，“不清不楚地搅和”是什么意思？
“你不会没注意到，最近私下里很少见到葵官吧？往日只要你在京城，有好吃好玩的她都不忘捎带上你，如今呢？像是今天，就算是在下出面约，一听你也会来，她立即就推说有事，不肯过来了。”
“柳大人大约还在生气子陌和卡茜斯公主假扮夫妻的事吧。”她与卡茜斯交情甚好，知道是场骗局，不高兴也是应该。
“她哪里是这样小心眼的人！”任清野苦笑，“要不是你阻了她多年梦想，她哪会对你不理不睬？”不理不睬是说轻的，恨之入骨倒差不多。
多年梦想？
子陌不断思索，到最后只能归结到一个不可思议的原因——
“柳大人她……中意陛下？”
任清野夸张地拍手。“恭喜秦老弟，终于窥破长庚第一秘辛——不不，自从有了陛下情迷秦御史之后，这一条便要退居第二了。”子陌闻言不禁一愣——他鲜见的高昂语调，是带着些敌意么？为什么？
不过这话本身更是惊人。“听闻柳大人与陛下青梅竹马……难道是自小仰慕？”
还是有些不信的。努力回想他二人相处情形，柳葵官对皇帝与对任清野他们的方式无异，怎样都看不出有这一层意思。
“我们四人年纪相近，从小一起玩过，但秦老弟也许不知道，陛下在藩时，与葵官有过婚约。最后因为先皇聘了武昌王的郡主当正妃，陛下当时也看不出什么前途，柳家人便自请撤了婚事。若不是家人坚决不允，依葵官的性子，只要是她喜欢，管什么当妻当妾，都会高高兴兴嫁过去。”
当年无奈，以现在这两人的地位，应该是想怎样便怎样了吧。子陌沉吟道：“柳大人早已年过二十，却一直未传婚讯，莫不是在等陛下迎娶？”
“这也不尽然。葵官知道陛下不甘愿久居人下，温柔敦厚也只是掩人耳目之策，为了助他登上帝位，好好一个官宦人家的千金小姐，明里暗里以广招徕，为他打探消息，拉拢有力人士。八面玲珑的手腕不是天生就有，十四岁时常看她笑着笑着便哭了出来，十五六岁时已成了旁人口中人尽可夫的女子……”任清野说到这里突然哽住，喝了一大口酒润喉，才得以继续说下去。
“如今她一手掌握天下财富，自是再也无人敢轻贱。一般女人靠男人才能得到的，葵官如今都有了。成家的想法，想来也慢慢淡了。你问我是不是在等陛下娶她，我看倒也未必。”
那个笑得开朗自信、俏皮美丽的女子，实在难以想象曾经经历过如许不堪。又是只为情之所钟？区区四个字，何以使人抛开名利荣辱不管，只想要对方满意？其中玄奥，他大概是一辈子都不懂的。
“柳大人的心思，陛下可曾知晓？”做尽了一切却得不到回应，是怎样的心情呢？
“这么多年，我在一旁都看得明白，他楚修衡聪明绝顶，岂能不知？”
第一次听他喊出皇帝的名讳，深沉的怨怼，不像是只为朋友抱不平而已。
“既然无意就不要利用得彻底！从小到大，他做的事情不管是善是恶，我都觉得不无道理，唯独这样对待葵官，终我一生都不会服他。”
任清野直视子陌有些愕然的眼，言下之意你尽管去和他说没关系。
“葵官也知道陛下对她不过就是朋友之情，君臣之谊，所以只要当他眼中特殊的人，便已经心满意足。但是，”任清野深深看他一眼，“后来有了你这个人。我们也是到这几年才知道，原来陛下不是冷心冷情，只是没有遇见而已——秦御史何其有幸，我等与陛下同患难之时，你在析木州备受照拂，到了陛下江山在握，又适逢其会，被堂堂正正地擢拔到高位，一张冷冷的脸孔竟把万乘之尊的心神摄去。时也，命也，运也。”
子陌静静听着他吊儿郎当的语气，过一会儿冷冷说道：“就算您喝醉了，这还是侮辱。”
任清野似是突然间清醒，露出有些懊恼的神情，笑道：“抱歉抱歉。一时基于义愤，忍不住说了冒犯的话。你有才具，但若不是陛下赏识，何能年纪轻轻就登副相之位，这一节总没错吧。”
弱冠之龄便已位极人臣，旁人的怀疑嘲讽眼神，他一路已经看多，至今没有当面的冲突，也只是赖有皇帝撑腰。至少任清野肯爽快地说出来，对于他这样圆滑性子的人来说，也算是难能的推心置腹。
上回在皇帝面前可不是这样不在乎的。
隐隐竟然觉得，只要皇帝不这样看自己，似乎旁人的流言蜚语，也算不上什么。
毕竟起