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，在兰溪县，有不少来自大别山的山民，他们和平原地区的民众不同，女人也是很强悍的，还有些人的风俗和汉族不太一样，同样是女强于男，确实令人大开眼界。
刘虎来到城墙上的时候，飞营的战士们正在继续加高城墙，忙得热火朝天。因为兰溪县城缺乏足够的坚硬石材，鹰扬军主要是采用麻袋装沙土的方式来加固城墙，他们将一个个的麻袋装满黄土，然后按照一定的规律堆磊起来，城墙就慢慢的加高了。不过，这种方法作用其实非常的有限，本来顶端就很窄的城墙，使用麻袋加高以后，显得更加的狭窄了，不利于迎战淮西军的进攻。原本两丈多高的城墙，最多也就是加到了三丈高。三丈高的城墙，对于攻击方来说，实在不是什么困难的事情，哪怕是不喜欢携带重型武器的淮西军，也可以用足够的竹梯爬上来。
飞营是去年年底才组建的，新战士不少，来自红巾盗的成员也不少，成分还是非常复杂的。这是他们第一次成建制的经历比较大的战斗，普遍的士气还是很高的。他们原来是准备进攻庐江的，一切的训练都是优先按照攻城来进行的，结果鹰扬军的战略进行了大调整，将飞营调到了西面，从攻城变成了守城，部队不得不临时展开守城训练。这样一来，从忠字营和罡字营调来的一批骨干老兵，就非常吃香了，他们在桐城经历过淮西军的疯狂进攻，相对来说，也算是经验丰富了。飞营的战士，在他们的带领下，正在夜以继日的进行训练。
其实，守城的要点，是有足够的箭镞、檑木、滚油、石块，还要有充足的援兵。兰溪县肯定是没有多余的石块了，檑木和滚油也不多，唯一能够依靠的就是箭镞。至于援兵，刘鼎已经下令鬼脸都随时出发增援，援兵是没有问题的，但是，杨鹭飒和刘虎两人都觉得，飞营足以守住兰溪，不需要麻烦鬼脸都，于是两人联名上书刘鼎，请求单独承担防守兰溪的任务。刘鼎自然明白这两人是要贪功。不想让鬼脸都插手兰溪，不过他们既然有信心，也就答应了。鬼脸都继续留在蕲州城附近担当战役的总预备队。
因为向刘鼎立下了军令状，杨鹭飒和刘虎可不敢有丝毫地马虎。尤其是刘虎，他是最早跟随刘鼎出现在战场上的，对刘鼎有很深的感情，贪功固然是重要原因。他也的确想在刘鼎的面前表现自己。不过无论如何。守住兰溪乃是重点，如果连这个都搞砸了，他是没脸见刘鼎了。为此。刘虎检查战备工作的时候，是非常细致的。
城头上。刘鼎抚摸着一个新战士地脑袋，声音低沉地说道：“怕不怕？”
那个新战士有点憨厚，不敢回答，只是笑了笑。
“小唐。”刘虎忽然叫道。
小唐名叫唐飞，年纪同样很轻。他是很少有的从镇海地区招募来的兵员。不过，他不算是镇海地人，他是从中原地区流氓到江南的难民，家里有兄弟五个，全部都参加了鹰扬军，分布在不同地部队，还有个在水军。唐飞是最小的一个，在飞营里面是弓箭手，眼睛小小的。仿佛是经常训练眯眼的结果。他参军的时候。鹰扬军已经攻克了溧水，飞营刚刚组建。还没有丝毫地战斗经验。
刘虎将他的复合弓拿过来，仔细的看了看，然后满意的点点头。得益于秦汉铁匠铺的技术改良，大部分的鹰扬军战士都陆续更换了精良的装备，精锐部队全部换上了复合弓。这种弓糅合了马鞍山沈家提供的技术和秦汉铁匠铺最新锻造出来的钢片，要比蛇脊长弓优良不少，主要特点是携带方便，威力大。但是复合弓也有个很不好地地方，就是要小心保养，每天都要仔细地擦拭，尤其是不能沾水。沾水的复合弓，寿命和威力都会大打折扣，这是马鞍山沈家反复告诫地。而在蕲州这种地区作战，到处都是水网，一不小心就会沾染到水，这是非常大的问题。就算不沾染到水，因为空气的湿度很大，平常也要注意保养，要想办法经常让它保持干燥。对于一个弓箭手来说，只要仔细检查他的复合弓，就可以看出他的状态来，没有哪个弓箭手使用邋遢的弓箭也可以发挥战斗力的。
“嗯，不错！”刘虎满意的说道。
唐飞的复合弓保养的还是不错的，干燥，整洁，所有的备用弦也都保持的很好。按照唐军的编制，每个弓箭手只携带三根备用弓弦，飞营的弓箭手很多，有不少人都携带超过六条的弓弦，皆因复合弓的威力大，弓弦容易折断，如果在战斗最紧急的时候，弓弦全部断掉了，那就麻烦了。弓弦要比复合弓本身更加的娇贵，潮湿是绝对不行的，不少的战士在晚上都会用木炭等东西来保持弓弦的干燥，日常行军都揣在衣服的最里面，让自己的提问保持弓弦的干燥。
刘虎检查了其他几个战士携带的复合弓，也没有沾水的迹象，弓弦同样保持的很好。他们的缅铁弯刀，同样擦得铮亮，说明他们对眼前的战斗是非常认真的。刘虎向来都喜欢认真的人，如果连生死攸关的武器都不好好爱护的话，还谈什么杀敌。他顺着城墙一路检查过去，最后才发现有两个战士的复合弓擦的不够干净，他不用批评，只需要用眼神盯着他们，这两个倒霉的家伙，就赶紧擦拭复合弓去了。
经过一段起伏的城墙，刘虎看着外面的原野，深深的吸了一口寒冷的空气。兰溪县在靠近大别山的那一侧，还是比较多丘陵的，但是在县城的周围，乃是一马平川，无险可守。肥沃的田野，在眼前无边无际的蔓延开去，绿油油的给人非常逾越的感觉。这里是蕲州的粮仓，稻谷、小麦、大豆的产量都很大，当地的民众也非常勤劳，出产的物品自然是最丰富的。兰溪县的人口只占蕲州人口的四分之一，土地面积还不到整个蕲州的五分之一，但是却出产了五成以上的粮食。皮元德念念不忘保护兰溪，就是因为这个缘故。
现在是正月，所有的田野暂时都是荒芜的，只有绿油油地苜蓿。它们覆盖了所有的原野，这是骑兵最喜欢看到的植物，也是战马最喜欢吃的牧草。兰溪的民众，在种植水稻和麦书的间隙，大量种植苜蓿来改善土壤的肥沃度，在整个蕲州都是相当先进地，每每这个时候。兰溪地民众都会收割苜蓿回来饲养马牛羊了。然而。淮西军的到来，让这块地方充满了紧张的气氛，兰溪民众不敢出城。城外地苜蓿，也就长的更加地疯狂了。微风吹荡。到处都是绿油油的一片，颇有极目楚天舒的感觉。
“如果不用打仗，和她坐在田野里，听着微风吹过苜蓿地的声音，那该是多么幸福的事情啊！”刘虎忽然有些感慨。脑海里浮现出一个遥不可及地念头。杨鹭飒到处留情的做法，刘虎是绝对不欣赏的，男人要有担当，要专情，就像他对盲姑的感情。如果以后天下平定了，他要第一时间回去霍山县，迎娶盲姑。
根据情报显示，淮西军在南下蕲州的时候，所过之处。都被抢掠一空。根据狄火扬的说法。现在的淮西军，要比之前的淮西军更加的疯狂了。甚至连地里老鼠都不放过。在攻击黄州地战斗中，淮西军地损失还是比较大的，他们进入黄州城以后，大肆烧杀抢掠，将其变成了白地，申丛等人掠夺了大量地财产。根据三眼都的情报，淮西军甚至将抢得的物品，通过大别山的几个关隘，运回去申州等地，最后转运到蔡州。这可以侧面说明，在八角镇的战斗中，淮西军虽然取得了胜利，但是自身的消耗还是很大的，否则淮西军也不用这么着急弥补自己的损失了。
淮西军的前进速度不快，杨鹭飒和刘虎不免要打些注意。要不是江汉地区平原地带太多，设伏非常困难，杨鹭飒和刘虎都想给淮西军来一下狠的，可惜不行，飞营的兵力太少了，在平原地区和淮西军交锋，两军容易变成胶着状态，损失太大。杨鹭飒每天都看着地图，在那里低声的诅咒淮西军像个蜗牛一样，又像个没出阁的姑娘，扭扭捏捏的。刘虎每次听到了，都情不自禁的笑了笑。杨鹭飒有时候会不自觉的表现出一些小孩书脾气，可是他的脑袋的确聪明，可以说是个很复杂的人。
正月初六早上，淮西军终于到达了兰溪城下。
兰溪的城墙并不高，临时加固也来不及了，最后只有大约三丈高。杨鹭飒就在上面观察着淮西军的动静。从城头上看下去，进攻兰溪的淮西军，不像是专业的军队，倒像是专业的抢掠队，不但携带了大量抢掠来的物资，甚至还携带有大量抢掠来的女人。五千人的淮西军，携带