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的城墙，刘虎就急促的挥舞着左手的红旗，向城楼上的人传播着清晰的信息：淮西军来了！
一瞬间，桐城立刻敲响了急促的警钟。
城楼上的弓箭手立刻弯弓搭箭，瞄准了紧紧跟在刘虎背后的淮西军斥候。
吱吱嘎嘎……
沉重的城门被拉开，刘虎疾驰而入，卷起阵阵的狂风。
后面的淮西军斥候还要追上来，城楼上的弓箭手已经开始放箭，箭镞零散地落在他们的面前。
卫京幸弯弓搭箭。瞄准了最前面的淮西军斥候。
嗖！
锋利地箭镞呼啸而去。
跑得最快的那名淮西军斥候中箭倒地，身体在地上连续的翻滚，原本挺直的身体。愣是被高速的滚动完全撞断了，最后变成了一陀看不出原样的东西，一动不动地跪倒在草丛里，但是他地战马，高速奔跑之下无法迅速拐弯，居然冲着跑入了桐城。还继续跟在刘虎的背后。于是舒州保信军又多了一匹战马。其余的淮西军斥候急忙勒住战马，转身就跑，结果还是有好几个人被卫京幸他们射中，尸体就摔倒在桐城的东门外原野，齐膝高的杂草被压倒了一片又一片。
轰隆隆……
沉重的城门被关上，所有地门闩都卡地死死的。接着大量的沙包被投放在了城门的背后。防止敌人撞击城门。在城门的后面，还准备了数个沉重的铁块，它们被高高的支架用滑轮组吊起来，一旦需要，马上将它们扔下来，就可以将城门洞继续堵死，如果恰好下面有敌人经过，那就……
忠字营和罡字营的官兵。都按照之前地计划。纷纷从营房里面出来，跑步上到城楼。严阵以待。盾牌在前面，刀盾手在中间，弓箭手在最后。鬼雨都地战士们也都集合到了东门城楼上，静静的等待着敌人地到来。下面的民夫也停止了工作，纷纷集合到投石机的旁边，等待军官们的吩咐。因为要充分利用人手，这些民夫战斗时就操作投石机，不战斗的时候，则负责修建城墙，可谓是将人力利用到了极致。
按照刘鼎的计划，东门是防御的重点，是淮西军冲击的最激烈的方向，他在这里集中了八百名的罡字营士兵，鬼雨都的战士也都在这里压阵，刘鼎自己也将在这里亲自坐镇，可谓是针尖对麦芒，寸土不让。只要是淮西军从这里进攻，只要是罡字营和鬼雨都还有人在，只要他刘鼎还活着，淮西军都休想从这里上来。
当然，刘鼎从来不打无把握之仗，为了应付突发状况，他还准备了充足的预备队。忠字营除了防守西门之外，其余的人员全部都是预备队，另外还有城内的上千名民夫，除了帮助操作投石机的，他们也是预备队。此外，根据外无可援之兵，则内无可守之城的基本原则，罡字营指挥使韦国勇已经离开了桐城，到后方去组织更多的军队，随时增援桐城。
此外，水军也已经向皖口城的方向出发，在庐江南部地区集结，在适当的时候，他们将会对庐江发动攻击，迫使淮西军撤退。淮西军最大的弱点，就是还没有机会组建属于自己的水军，因此在遭受水军袭击的时候，会显得相当的被动，在皖口城和巢湖之间的广大空地，都是雷洛登陆的地点，淮西军人手再多，也无法封锁所有的江面。
也许是对此战有着必胜的信心，在淮西军到来的一刹那，警钟不断的敲响，反而将城内衬托的更加安静。
城内的居民，只要是还活着的，基本上都已经疏散到了怀宁或者是皖口城，但是，也有极少数人不愿意离开的，这样的居民大约有两三百人。对于他们来说，淮西军来了，保信军走了，保信军来了，淮西军走了，现在淮西军又来了，这中间并没有什么区别，到底是谁的屠刀落在他们的脖子上，都没有关系了。不过刘鼎看到这些人呆滞麻木的神情，连杀人的心思都没有，摇摇头就走了。
警钟敲响以后，刘鼎迅速来到东门的城楼上，拿起薛檀雅送给他的原始望远镜，仔细的打量着东边的原野。不久之后，淮西军遮天蔽日而来，黑压压的都是人头，很快就将望远镜的视野全部填充满了。正中间的旗帜，正是硕大的“颜”字，果然是颜觉郦杀到了。拿掉望远镜以后，看得更加的清楚明白，密密麻麻的淮西军，好像一条巨大的黑线，慢慢的演变成黑色的海洋，最终就将整个桐城死死地缠绕起来。
刘虎报告说。颜觉郦带来了两万名士兵。
这个数字在刘鼎的估计之内，但是当这个数字真的变成了现实，还是很有震撼力地。没办法。淮西军的兵力就是多，见人就抓是他们独特的兵员征收方式，是别的节度使都很难学得来的，除非是要将辖区内变成一片白地。而事实上，只有秦宗权能够做到，因为他的确是在将自己地辖区变成白地。从来没有考虑过将来。对于他来说。生产是没有必要地，只要有地方抢，有东西抢，他就能活下来。
在二十几天之前，秦宗权才登基为帝，结果皇帝的位置都还没有坐热。刘鼎就悍然进攻桐城。表现得比其他节度使要积极多了，着实是要淮西军的好看。其他的节度使都在敷衍朝廷的诏令，只有刘鼎这么积极，秦宗权的怒火，马上全部发泄到刘鼎身上去了。欢庆地庆典还没有结束，秦宗权就将颜觉郦找去了，当头就是一顿怒骂，然后让他立刻回去消灭刘鼎。
“你自己拉地屎。你自己擦干净。”
颜觉郦不记得秦宗权的原话是怎么样的了。反正是没有什么好话，没有当场取他的脑袋已经是托了典礼的福气了。
光启元年的三月。正是秦宗权人生的最得意时刻，他所率领的淮西军，控制了蔡州、颖州、寿州、许州、襄州、申州、汝州、邓州、唐州等绝大部分地中原地区，寿州刺史韦绍禹也已经答应投降淮西军，淮西军可谓是风光无限，还坐拥超过四十万地大军，放眼整个天下，没有哪个节度使的军队数目及得上淮西军地一半。所以，秦宗权有骄傲的理由，也有对刘鼎大动肝火的理由，因为刘鼎是所有人里面，最最不给他面子的，而他出现的地方，恰恰是颜觉郦的辖区。
然而，颜觉郦其实内心很不服气。
丢失桐城的责任，全部都落在了他的身上，反而是艾飞雨没有丝毫的责任，颜觉郦当然不能服气。艾飞雨本来是负责桐城的防御的，之前也一直是他在负责，邬然灵固然是颜觉郦调过去的，但是根源还在艾飞雨那里啊，怎能能够将责任全部推到他颜觉郦的身上？难道仅仅是因为艾飞雨善于拍马屁，所以秦宗权就喜欢上了他？更令人气愤的是，申丛、王建、马殷这些人，平时还称兄道弟的，但是现在却颇有些落井下石的意思，一点都没有帮他开解的意思，反而是色迷迷的偷偷打量着新的大齐帝国皇后：萧致婉，恨不得当场将她吞掉似的。
萧致婉的风韵的确无人能及，难怪秦宗权这么残虐的人，也要在她的面前装出仁慈的模样来，以博得美人的欢笑，事实上，两人都是最心狠手辣的，杀人已经没有什么意思，虐待人才有乐趣，可谓是门当户对，珠联璧合。只是这个萧致婉在外人的面前极会装清纯，虽然明知道她是最狠毒的，但是也常常为她的表象所迷惑，从而丧失了警惕之心。
颜觉郦其实也不愿意那么快离开蔡州，谁愿意在典礼玩乐的时候马上投身战场啊？可是秦宗权有命令在，他只好收拾行装，无可奈何的从蔡州迅速赶回庐江，匆匆忙忙的集合了两万名士兵，就奔着桐城来了。秦宗权冲他发火，他唯有冲刘鼎发火。刘鼎这次的确是惹毛了他，他发誓要将刘鼎的人头拿下来，将霍山县、小金园的仇恨一起报了。
队伍在开拔行军的时候，颜觉郦的脑海，不知道为什么，也始终没有安静下来，总是在想些乱七八糟的事情，这是以前从来没有过的，连他自己都觉察到有些不正常。如果是在往日，说不定他会改变出征的日期，等自己的思想平静下来，才带兵出征。但是，今天不行，今天必须豁出去，将桐城拿下来，将刘鼎的脑袋送到秦宗权的面前。
残酷的现实摆在眼前，要是不赶快拿下桐城，恐怕他这“五虎上将”的名头，也要被别人取代了。任空禅是倒霉蛋，他颜觉郦可不想像他这样死的窝囊。不要指望秦宗权会对自己人仁慈，他甚至对自己人比对外人更狠，忠武节度使鹿晏弘本来是他的部下，当初还曾经救过秦宗权的命。现在鹿晏弘脱离他独立，秦宗权就恨不得将他撕碎了生吃掉，只是鹿晏弘死也不敢踏入秦宗权的地盘