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韦太帅沉着说道:“不下四百之数。”
刘鼎来回走了两圈,缓缓地说道:“他们可有继续从军的欲望?”
韦太帅肯定的说道:“当然!”
刘鼎断然说道:“很好!马上将他们集中起来,编入罡字营!”
韦太帅微微一躬身,沉声说道:“谨遵殿下圣谕!”
刘白伊轻轻的说道:“秦王殿下,您的身份还不宜暴露,因此,臣建议,不可向那些士兵说明实情。”
刘鼎正考虑这怎么遮掩这个事情,没想到刘白伊反而代替自己解围了,于是点头说道:“正是。现在乃是非常时期,韦将军万万不可泄漏相关机密。”
这一点,韦太帅自然省得,当即表示明白,然后回去召集旧部兄弟去了。
刘鼎想了想,又慢慢的说道:“白叔叔……”
刘白伊急忙说道:“殿下如此称呼,臣万死不敢当!”
刘鼎不以为然地说道:“现在起义军已经烟消云散,大汉帝国也是昙花一现,此刻只有你我二人,既然我不能暴露秦王殿下地身份,你如果继续这样自称臣,岂不是明摆着告诉大家,我就是那个刘鼎吗?”
刘白伊这才恭谨的说道:“是。臣立刻变通。”
刘鼎坐下来,若有所思地说道:“你就给我讲讲大汉帝国的故事吧?大汉国是怎么建立的?又是怎么失败地?”
刘白伊沉沉的叹息着,慢慢的述说起来。
刘巢起义军从永锡三年开始形成,之后一直征战各地。甚至远达岭南广州,直到永锡七年以后才逐渐掌握天下大势。永锡八年八月,刘巢起义军击败淮南的唐军,渡过淮河,淮北相继告急。高自远慑于其威势,坐守扬州(今江苏扬州),保存实力。各州县望风而降,十月。刘巢起义军攻陷申州(今河南信阳),入颍州(治今河南阜阳)、宋州(治今河南商丘)、徐州(治江今苏徐州)、兖州(治今山东兖州)。十一月,刘巢起义军至汝州。十七日攻下东都洛阳。留守刘允章率百官迎接;十多天后从洛阳挥兵西进,仅激战六日,十二月初三。攻下潼关(今陕西潼关东北),初四攻下华州(治今陕西华县),后抵霸上。
天顺元年初五,唐廷皇帝带随从宦官田令文等仓皇逃奔四川成都,田令文恐皇帝见责。独归咎宰相卢携,贬卢携为太子宾客。卢携仰药死。天顺元年,刘巢军进入长安,金吾大将军张直方率众迎接刘巢大军进城,“整众而行,不剽财货”,群众达百万军。入城后。军纪严明,闾里晏然。晓谕市人:“汉王起兵,本为百姓,非如李氏不爱汝曹,汝曹但安居无恐。”向贫民散发财物,百姓列席欢迎。天顺元年二月十二,刘巢即位于含元殿,建立了大汉政权,年号金统,起义军亦改名为大汉军。原朝官员,四品以下留用,余者罢之。刘鼎,作为刘巢的大儿子,战功卓著,骁勇过人,因此被封为秦王,又号称西秦霸王。
刘巢建立的大汉政权,很不稳固,其军队的纪律性也非常松散。不久,其部属“杀人满街,巢不能禁”,唐宗室留长安者几无遗类,唐室官员惶惶不可终日,《秦妇吟》言:“华轩绣毂皆销散,甲第朱门无一半”;“内库烧为锦绣灰,天街踏尽公卿骨”。又没收富家财产,号称“淘物”,宫室皆赤脚而行。次年,唐军曾一度攻入长安,大汉军暂时撤出,驻军霸上,唐军入城后烧杀掳掠,不得民心,大汉军当夜反攻,将唐军驱逐出城。这一次刘巢恨城民协助官军,于是纵兵屠杀,血流成河,谓之“洗城”。刘巢未派大军追击唐廷皇帝,让唐军有喘息机会,犯下了致命的错误。从这一点上来说,刘巢说到底只是一般流寇气息,军队所过之地,只顾著吃粮,极少建设,百姓净尽、赤地千里。
天顺二年,逃亡四川地皇帝组织军队反攻,九月,大汉军将领朱贵在同州(今西大荔)与河中节度使王达孟交战中,寡不敌众,于是向刘巢请求援军,但是刘巢迟迟没有回应,朱贵无奈之下只好投降唐军,被任命为右金吾大将军,赐名国栋,取“国之栋梁”之含义。随后,突厥人河东节度使李迪虎又率援军助唐,率兵一万余人南下,大汉军大将赵璋战死,华州、兰田相继失守。
刘巢于天顺三年四月撤出长安,逃入商山,沿途抛弃黄金珠宝,唐军争宝竟不急追。后以猛将孟楷为先锋,攻逼蔡州(今河南汝南),唐军守将周文岱战败投降,六月围攻陈州(今河南淮阳),遭遇刺史赵顽强抵抗,大小数百战,始终未能攻拔其城。猛将孟楷挺进河南途中,中俘牺牲。刘巢闻知孟楷遇害,大怒,部队屯于水,“掘堑五重,百道攻之”,誓为孟楷报仇。为了应付全军粮食,刘巢以人肉为粮糗,数百巨锤,同时开工,成为供应军粮的人肉作坊,无论男女老幼,悉数纳入巨舂,称之为“捣磨寨”。刘巢围陈州几三百日,啖食数十万人。
此时,突厥猛将李迪虎率领四万骑兵南下,袭击汉军阵营,在混战中,汉军名将刘方翼被周文岱杀死,刘巢的儿子刘鼎也在颖水河边,力战突厥猛将李慈欢、李孝欢等人,最终精疲力竭,摔入颖水。突厥人判定刘鼎已经死亡,据此而上报朝廷。刘方翼和刘鼎先后战死,汉军终于全面溃败,刘巢率军逃往山东,最后被杀。
刘鼎原本是刘巢地大儿子。从小跟随父亲做私盐买卖,凶悍好斗,只是脑子不灵光,打仗一往无前,却极少计谋,因此胜负相当,他率军连续攻克虎牢关、潼关,但是进入长安以后。就没有继续战斗,而是沉迷于美酒,直到后来陈州大战。刘鼎最大地问题。就是脑子因为撞击而变得非常迟钝。甚至连男女人伦都不懂,刘巢无奈之下,也只好承认这个残酷的现实。
从进入长安到离开长安。刘巢起义军总共在长安盘踞了刚好两年地时间,真是应了一句古语:是非成败转头空。起义军离开长安以后,破罐子破摔,烧杀淫掠,无所不做。这时候地起义军,已经没有人拥护了,尽管它已经改名叫作大汉军。失去了百姓的支持,大汉军就是空中楼阁,无根浮萍,最终在各方的围攻下,烟消云散。
刘白伊在叙述这些故事的时候。言语间明显有些偏激。对于刘巢本人的错误和缺点也是直指不讳,以此来试探刘鼎是否能够继承大汉军地脊梁。结果发现刘鼎显得非常的沉静。并没有因为自己指责刘巢而发怒,心中对他越来越满意。事实上,这一番话,都是刘白伊这些日子潜心思绪,痛苦反思,才终于总结出来地,可谓是良药苦口。刘巢残暴毒虐,观念狭隘,嗜好滥杀无辜,攻克长安之后不思进取,未消灭分镇关中的唐朝禁军,又缺乏经济政策,最后被唐军击败。如果后继者不清醒地认识到这个问题,恢复大汉国不过是幻想而已。每每说到此处,刘白伊都痛心疾首。往事不堪回首,大部分的错误,其实都是起义军本身可以避免地。
最令刘白伊痛恨地,就是突厥人和党项人地骑兵,他们充当了唐军地最前锋,所过之处,烧杀淫掠。在起义军刚刚进入长安地时候,党项人和回鹘人地骑兵,就连续进入关中,压制起义军的势力。因为起义军本身缺乏足够的骑兵,因此对于胡族骑兵非常的头疼,使得起义军久久没有办法打开关中地局面,最终让唐军聚集了足够的力量进行反扑。陈州大战,突厥人的骑兵,屠杀了至少十万以上的汉军将士,李迪虎甚至公开叫嚣灭绝一切反对他的汉人……
外面传来急促的脚步声,跟着萧骞迪进来报告:“小藏回来了!”
刘鼎霍然站起来,急切的说道:“情况怎么样?”
萧骞迪沉痛地说道:“虎头牺牲,其余众人都身负重伤,小藏自己也昏迷不醒。”
刘鼎急忙赶到随军郎中处,藏勒昭和其余四个鬼雨都战士正在接受治疗,郎中们正在忙着给他们清理伤口,止血。这五个人都好像血人一样,全身上下都是凝固地鲜血,清理伤口的时候,要将一块块地血疤暂时掀开,每个人都可以看到里面深深的伤口,白骨时常可见。藏勒昭的伤势最重,进入医院以后,就一直都没有醒过来。
仔细的看着每个人的伤势,刘鼎紧张的说道:“大夫,伤势怎么样?”
大夫打着手势,让他安静,他们暂时还无法判断他们的伤势,因为每个人的身上伤口都还没有完全清理干净。
忽然间,藏勒昭迷迷糊糊的醒来,吃力地举起一把带血的匕首,送到刘鼎的面前,艰难的说道:“淮西军……集结……高河埠……