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母亲说：“你别不信，还记得你嫂子吧，她就是喝了神水以后好起来的。”
严冬记得嫂子，几年前，嫂子因为上山砍柴，失足摔下山崖，醒来后就一直疯疯癫癫的，怎么治也无济于事。难道真的有神水？严冬若有所思地看着屋外，他决定到哥哥家看看。
正要出门，母亲把他拉住了：“这都几点了，你哥早睡了，明天再去吧。”
【3。肉球般的怪物】
当天夜里，严冬生病了，可能是在火车上受了凉的缘故，烧得特厉害，迷迷糊糊中他只觉得母亲端了一碗汤药给他喝，入口微苦，有点像中药。他估计母亲端来的就是神水，正想问问，无奈全身乏力，脑袋胀痛不已，没多久，便昏昏沉沉地睡了过去。醒来时天已大亮，不舒服的症状完全消失了，他感觉神清气爽，仿佛昨晚的病只是南柯一梦。母亲笑道：“这次信了吧，你昨晚烧得那么厉害，现在却没事了，这都是神水的功劳啊！”
果然是那个所谓的神水！严冬笑而不语，吃了早饭后就直奔哥哥家，他怀着千百个好奇心，就想看看究竟是什么样的神水，竟有如此奇效！
远远的，严冬看见哥哥家门口排着好长一支队伍，走近一看，才知道原来是哥哥在自家门口摆起了一个小摊出售神水，二十元一碗。哥哥严贵阳正忙着一边卖神水一边收钱，严冬乐了，敢情哥哥把这个当成了谋生的工具。他走上前，亲切地唤了一声：“哥！”
严贵阳闻声抬头，眼睛陡然一亮，喜道：“冬子回来了？”赶忙从屋里把老婆李秀莲叫了出来。严冬一看见嫂子顿时傻眼了，差点认不出来。嫂子的疯癫病果然好了，而且她满面红光，打扮得特清爽，浑身散发出成熟女人的韵味。严冬从来不知道，嫂子竟是如此好看。
李秀莲被他看得不好意思，羞怯地笑笑：“冬子啥时候回来的？”
严冬挠了挠脑袋，说道：“昨晚就回来了，原本想过来看看，可惜太晚就没来了。”
寒暄了一番，李秀莲接着卖神水，严贵阳把严冬带到屋里叙叙旧。严冬见到嫂子之后，就完全相信了神水确有奇效，但却不相信神水的来历，于是问严贵阳：“哥，听说你得了个宝贝？”
严贵阳点点头，他的说法跟严冬在父母那里听到的一模一样，说是做了一个怪梦，梦见天上的神仙送给他那个宝贝。严冬毕竟不是三岁孩童，这种荒谬的事情唬唬乡下村民还可以，受过高等教育的他怎会相信呢？但哥哥坚持这种说法，严冬也不好当面表示怀疑，只好请哥哥带他去见识见识那个宝贝。
进了屋里，严冬就在水缸中看到了“宝贝”，那是一个像肉球一样的怪物，也有点像河套里的青石头，那怪物的顶部竟长有大小、形状与人和动物眼睛相似的“黑眼睛”。严冬琢磨了半天，愣是没瞧出这到底是个什么玩意儿。
严贵阳说：“起初它没这么大，仙人说必须放在水里泡着，嘿，没想到现在长这么大了。”
严冬含糊地应着，那东西越瞧越怪，正想捞上来看个明白时，外面传来一阵争吵声，他暂且收起了好奇心，跟严贵阳一同出去看看。原来是村长找碴儿来了，说严贵阳不该在自家门口摆摊。村长一看见严冬就说：“冬子，你回来得正好，你是读书人，比我们都有文化，你哥说神仙给了他一个宝贝，这不是睁眼说瞎话吗？我好歹也是个党员，绝不允许有人宣扬迷信！如果真是神仙所赐，那就应该把宝物献给政府，而不是私藏起来，甚至在这里摆摊，坑骗村民的钱！”
严冬还未说话，严贵阳从鼻子里发出了一声冷哼，说道：“村长，你怎么站着说话也不嫌腰疼？谁宣扬迷信了？谁骗村民的钱了？神水的奇效大家可是有目共睹啊！你让我献给政府，说的比唱的还好听，谁不知道你想占为己有啊，有本事你也让神仙给你一个。哼，别吃不到葡萄就说葡萄酸。”
村长气得吹胡子瞪眼，结果没说两句两人就吵起来了，还差点动手，后来不欢而散。村民们对村长此举极其不满，有人为严贵阳打抱不平：“贵阳哥，甭理他，还有半个月不就是村长选举吗？到时候我们把他废了，让你做村长。”其他村民也纷纷附和。看来，神水一事让严贵阳深得民心。
中午时候，严冬留在哥哥家吃饭，嫂子做了一桌子的拿手好菜招待他，还特地杀了一只走地鸡。严冬有些心不在焉，暂且不说哥哥究竟怎么得到那个宝贝的，可村长的话不是完全没有道理，如果真的是宝物，就应该上缴政府，但是哥哥肯定不会答应的，他该怎么说呢？
严贵阳猜到了他的心思，当下就表明态度：“冬子，哥知道你想说什么，我绝不会交出去的，咱爸的风湿病还指望它呢！村长就那熊样，三天两头往我家里跑，他那是眼红，见不得别人发财，再说了，我挣的又不是黑心钱，这神水确实能治百病嘛！”
严冬想了想，说道：“村长老是这么折腾也不是办法，要不这样，哥，既然宝贝是神仙所赐，你干脆就别收钱了，权当造福百姓，估计村长就没话说了。”
严贵阳双眼一瞪，怒道：“不收钱？那我喝西北风啊！你知不知道我现在靠它一天能挣多少钱？冬子，我告诉你，我这辈子算是穷怕了，如今好不容易逮着个机会，你却让我造福百姓？我可没那么高尚！”
【4。谁敢在太岁头上动土】
次日傍晚，村长又来了，这次还带来一个人，西装革履，戴着一副眼睛，一看就像知识分子。村长介绍说这是县里来的民俗学家常宽。还未说完，严贵阳狠狠地瞪了村长一眼，暗暗骂他是老狐狸。
常宽从水缸里捞出那个宝物仔细地看着，还拿出了放大镜，有模有样的。过了一会儿，他说：“如果我没有猜错，这应该是太岁。”
严冬诧异地问：“什么，太岁？”他头一回听说“太岁”是这么个怪东西。
常宽点点头，把怪物重新放回水缸，继续说：“中国人一般都知道‘谁敢在太岁头上动土’这句老话，却很少人知道太岁是何物。太岁其实就是一种黏菌，一种比较罕见的植物，是介于生物和真菌之间的一种原质体生物，既有原生物特点，也有真菌特点。《本草纲目》中称其为‘肉芝’，并列为‘本经上品’。有专家认为，太岁是迄今为止发现的最古老古生物活体标本，是人类和一切动物的祖先。据史料记载，太岁是古人假定的一个天体，和岁星（木星）运动速度相同而方向相反，太岁到了哪个区域，就在相应的方位地下有一块肉状的东西，这就是太岁的化身，在这个方位动土就会惊动太岁，这就是‘谁敢在太岁头上动土’这句话的由来。据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇统一中国后，令山东方士徐福到蓬莱三山寻求的长生不老的仙药就是太岁……”
常宽长篇大论地卖弄了一番他的博学之后，便要求将太岁带回去作进一步的鉴定。此话一出，马上遭到严贵阳的强烈反对，他死活也不肯，最后还把锄头拎了出来，一副不是你死就是我活的架势。村长和常宽只得悻悻离去，严冬也跟了出来，问道：“常先生，那东西真是太岁？”
常宽说：“应该是，不过我现在也不能完全确定，所以我才想带回去找专家鉴定。太岁有重大的科研价值，用它泡出来的水确实具有神奇功效，但是如果不妥善保存的话，太岁也是会败坏的。你哥哥性子太急了，我刚刚还没把话说完，我的意思不是让他白给我，你回去跟他说一下吧，就说我愿意出一万块钱买下来。”
晚饭的时候，严冬把常宽的意思转达给严贵阳，严贵阳的眼睛陡然一亮：“那东西值一万块钱？”
严冬说：“嗯，卖吗？”
严贵阳马上说：“废话，当然不能卖，谁敢在太岁头上动土呀！哥以后还指望它发家致富呢！”说完就让李秀莲买酒去了。
严冬不胜酒力，没喝多少就高了，最后还是嫂子把他扶上床的。半夜里他渴醒了，只觉得口干舌燥，头痛欲裂。他迷迷糊糊地睁开眼睛，周围一片漆黑，空气凝重得有些吓人。他坐了起来，正准备下床找水喝，这时候，只听见“吱呀”一声，像是谁打开了隔壁的门，接着一阵缓慢的脚步声响了起来。他赶紧躺下，凝神听着。脚步声越来越近，越来越近……经过房门口的时候停了下来，“嘎吱”一声，门开了。不知何故，严冬紧张得手心里直冒汗，他感觉有个人正在慢慢地向他靠近，站在床边�