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“皇叔长途跋涉，不必急于此刻。”北辰元凰不紧不慢地劝说着，却暗暗以为北辰胤比自己更不露痕迹，才回到皇城，竟又想去中原，比自己这个当皇帝的还心急，实在是“忠君爱国”得很。但是，又有什么有力的理由让他暂时留在皇城呢？皇朝外患迫在眉睫，事有轻重，无充分的理由，他不会留下。
“朕已经很久未同并肩王一起用膳了，想必皇叔此行遇到了不少事情，朕也有许多话要同皇叔讲，今晚就在宫中与朕一同用膳吧？”北辰元凰面上虽是不动声色，心里却觉得自己这个理由委实没有分量，一时却又寻不出其它借口。
不料北辰胤却点了点头，毫不犹豫道：“好，今晚我们不醉不归。”
答应了？北辰元凰微微有些吃惊，但依旧面不改色，嘴角甚至浮起了一丝浅笑。看来自己是多虑了，他也并不是不近人情。
墨香阁内，元皇御用的餐桌已摆满各式各样的菜色。二人一同入座，宫女从旁斟了酒，北辰元凰微微抬了抬手，她们便退在一旁静候。
“三皇叔为皇朝奔波劳碌，朕敬你一杯。”北辰元凰说着，双手把酒敬与北辰胤。
“皇上客气了，这是臣的分内之事。”北辰胤也以双手接了过来，一饮而尽。
北辰元凰一手抄着白玉酒壶为北辰胤重新倒酒，一边说道：“皇叔不在的时候，朕请素还真到皇城来了一趟，发现一些疑点，可能会对查出邓九五的真实身份有用。”
见北辰胤只是淡然地眨了眨双眼，北辰元凰只好又说下去：“并肩王还记得与自己来往的平民吗？”
北辰胤略一思索，便明白了他的意思：“皇上的意思是楚王孙？”
“正是。”
“是素还真说的？”
“他只是提点了朕，并说会负责调查。”
“那明日本王去中原，向他一并问个明白，看是否查出什么了。”
北辰元凰愣了愣——他还是急着要走，不过也罢，这件事情确实十分紧要，还是尽早处理得好。想着，北辰元凰又问起北辰胤去西北的详情，父子二人渐渐谈至深夜，方命人收了桌，各自回去休息。
作者有话要说：父子俩难得一起吃顿饭，还把我卡了好几天，愣是没卡出来，难得老子今天更新，服务器又TM抽了！
☆、第二十四章·中
第二日一早退了早朝，北辰元凰便为北辰胤简装送行，那匹马驰得飞快，转眼就不见了踪影……
短暂而又漫长的一日渐渐过去，北辰元凰负手立于御花园，仰望夕阳余晖，映照着云顶彩霞，如今的北嵎皇朝，经历过多少风风雨雨，无论遭遇再大的困难，总是迎刃而解，想起了过往的人事，慈母在上，恩师难忘，伙伴言笑，美人在怀……一滴血，那种种的种种，化作一幕幕血染的历史，北辰元凰的心，依旧有淡淡的哀愁。
“刀薄命，可有神堪鬼斋的消息？”
“自从出城至今，没有任何消息。”
“难道发生意外了？”
这时卫兵前来报告：“启禀皇上，一名自称六丑废人的人求见。”
“六丑废人？快快有请。”
“识无用之用，通无能只能，了无道之道，化无极之极。”伴随着沙哑的诗号而至，只见一名相貌丑陋、四肢扭曲残废之人盘腿坐在一块平石之上，借着那大石飘忽而来。
北辰元凰礼貌地问道：“六丑先生，为何忽然光临皇城？”
“为了一名不世的人才。”
“哦？”显然六丑废人的话激起了北辰元凰的兴趣。
“未知陛下可曾听闻瀚海原始林之内有一位超凡异人皮鼓师？”
“曾有耳闻，此人曾与地理司在五间峰一决。不过身在北域这么久，朕对此奇人却毫不熟悉。”
“当初皇城拥有瀚海的地图，表示两者的缘分。如今北嵎龙脉稳定，虽然兵多物博，但是除了陛下与三王爷之外，却缺乏领导作战的人才。”
“朕非常希望六丑先生能够留在皇城。”
“六丑废人本身尚有许多俗事未解，无法加入皇城阵营，但是皮鼓师的能力与智慧，绝对不在废人之下，甚至有过之而无不及。”
“六丑先生谦虚了。”
“非是我谦虚，此人能在如此深邃的瀚海原始林生存至今，而且还能掌控里面的周遭环境，没有圣源地图竟可自由出入，就凭这点，就显示此人的应对能力。”
“嗯。”北辰元凰微微垂目，似是而非地应了一声，六丑废人继续鼓动道：“更何况他拥有武林三大玄音之皮鼓，如果加入皇城，绝对是非常之助益。”
“但是此人深居瀚海，有可能加入皇城阵营吗？”
“这就看陛下是否有三顾茅庐之心了。”
“嗯。”
“不过有一点必须注意，虽然当初傲笑红尘可以离开瀚海，不过那也是因为圣源开启才能找到出路，但是圣源现在已经干枯，即使有地图，一般人进入瀚海，除非皮鼓师自己愿意放行，否则皆寻不得方向。”
北辰元凰反驳他的危言耸听道：
“根据消息回报，听闻素还真、令狐神逸、琴绝弦，甚至还有数名不明杀手，曾在圣源干枯之后，数次进入瀚海。”
“这也只是皮鼓师一念之间而已，他有他自己的目的。”
“那早前神堪鬼斋所用的化灵之法？”
“因为神堪鬼斋有能力与自然融为一体，才能进入原始林取得《一莲托生品》而不被察觉。”
北辰元凰故意问道：“难道这不是皮鼓师故意放行？”
“当然不是。陛下，要进入原始林，一切以礼相待。言尽于此，六丑先告辞了。”
“来人，送六丑先生。”
“是！”
目送那一石一人飘忽而去，北辰元凰亦思索起瀚海原始林之行：六丑先生言之有理，我必须加强皇城的兵力才是。要等并肩王回来吗？还是我们……双管齐下？
为求良才，北辰元凰终于还是踏入阴森诡异的瀚海，魍魉妖藤受生人之味吸引，前赴后继攻击，北辰元凰视若无物，缓步深入。
“北嵎皇朝之主，拜谒瀚海之主，请现身一见。”他向林子深处恭然说道。
忽然一道白烟飘出，北辰元凰问：“原始林之主吗？朕为求贤才而来，任何代价不论。”
“任何代价不论……”皮鼓师低沉地重复着，转而仰头哈哈狂笑——“那就留下你们的命吧！”
刀薄命、剑无行随即冲上前去，欲与之大战一番，但没有北辰元凰的命令，二人也不敢贸然行动。只见北辰元凰恭恭敬敬朝皮鼓师鞠了一躬：“瀚海之主。”皮鼓师却仿佛不愿与其对话，右手猛然一挥，又是一阵滚滚白烟扑向北辰元凰！刀薄命、剑无行急忙退回身，护在北辰元凰身前，而那一道内力早已穿越他们，造访在北辰元凰的身上。
北辰元凰若无其事地眨了眨眼睛，皮鼓师冷冷地背过手去：“哼，资质不差。”
“北嵎君王北辰元凰，求贤下士而来，请阁下现身一谈。无论什么样的代价，北嵎皆愿付出。”
“什么样的代价都愿付出，留下你的命吧！”皮鼓师说着，猛地转过了身去，却见北辰元凰镇定自若地回答道：“取吾的性命有何难？只是先生只着眼于眼前的小快，而失了长远的大利，未免可惜。”他说着，还显出一脸惋惜的模样。
当初他的师父三教罪人追踪鬼笔神书至此，看到自己的脸时也是吃了一惊，而眼前这人却异常淡然，连转瞬即逝的惊讶都未曾流露，仿佛什么都没看到、或者看到的东西很平常似的。皮鼓师当然是不知道这青出于蓝的少年是玉阶飞塞给三教罪人的徒弟，但他的胆魄倒是出奇。而皮鼓师性格孤僻自负，是极其骄傲的，比三教罪人更不好说话。
“没命走出这片林，能谈什么长远的大利？”
“有命没命皆操纵在先生之手，掌握长远的利益或是放弃，也皆在先生一心。只要先生愿意出仕北嵎，唾手可得。”
皮鼓师这才赞赏道：“好胆魄，好口气，你是第一个敢在瀚海与吾谈条件之人。说看看你能提供我什么样的长远利益。”
“阁下的仇人，北嵎一力承担。”
“仇人？”皮鼓师不动声色，冷冷问道：“你只提仇人，不提亲人、朋友、爱人吗？”
“避居在这种地方，何以谈亲人、朋友、爱人？先生身负绝艺，却隐居在此，想必是被迫害。这种残酷的生活，定是仇家设计。所以你没亲人、朋友、爱人，却有一个仇人。朕这么说正确吗？”
皮鼓师心中暗想：要擒下狡猾谨