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「很好，朵拉。」低沉悦耳的声音如此答道。
仍然激动地张大双眼的家养小精灵用细长如树枝的手指紧紧扭着身上的衣摆，开心地回到厨房。群聚在厨房的小精灵们或许会兴奋地叽叽喳喳交谈，不停地用双手抱住自己的脑袋，为了无法亲眼瞧见未来的主人而懊恼，或是争执今日该由谁来服务主人们。
用尽心力提供最好的服务，从来是家养小精灵引以为傲的事之一。
抵达马尔福庄园後的西弗勒斯睁开双眼，稳了稳脚步才松开抓住卢修斯的手臂，低头整理了下长袍，当他抬起头，便看见卢修斯的父亲正站立在大厅中央，悠然地支着蛇杖，面上微带笑意。
「您好，阿布拉萨斯叔叔。」有些紧张地抿了下唇，西弗勒斯出声问候。
他尝试着不让脸部的表情像卢修斯叨念在嘴上的僵化，然而，面部肌肉好似被瞬间切断了连结，他感受不到它们是向上或向下移动，或许嘴角已如自己所想的往上翘，这是他打算摆出的表情。
一旁的卢修斯见状有些好笑地挑了下眉毛，他与西弗勒斯的距离足够亲近，可以清楚地看见对方往上不自然歪斜的嘴角隐隐抖动，面颊抽搐地弹跳。他挪动了下手臂想安抚西弗勒斯的情绪，但在对上父亲的投来的目光时，又不着痕迹地把手放到背後，用左手抓住自己的右手。
「好久不见，西弗勒斯。」阿布拉萨斯优雅地昂着下巴回应，前进了几步，悄然地插进俩人中央。
当他与跟随父亲步伐让出空位的卢修斯并肩站在一块儿时，西弗勒斯无法控制自己的视线不在俩人身上来回移动，这对父子相像得惊人，并带来双倍的压迫感。
「父亲。」卢修斯以着相同的姿态，饱含敬意地看向阿布拉萨斯，语气里隐含一丝请求。
西弗勒斯听出了卢修斯的意思，藏在袖子内的手指悄悄弯了几下，试着缓解愈发紧绷的神经与僵硬的嘴角。他的脑袋内就像一间杂乱的小房间，一个人在那令人窒息丶紧张的地方，翻箱倒柜地寻找某样物品，他回想起卢修斯向自己承诺的话丶关於阿布拉萨斯的认可态度，以及几件令他觉得糟糕透顶的事件，说服着自己一切都没什麽大不了。
「卢修斯，虽然我希望你能一同留下来，这会让我更了解你们之间的那些事。」用着遗憾的口吻拒绝，阿布拉萨斯的态度坚定得不允许违背，「但是，汤姆需要与你讨论暑假的实习工作，我记得你们约定好在这个礼拜准备好一切？何况，我还没机会与西弗勒斯单独聊个天，今天想必会是个愉快的开始。」
讶异地看了阿布拉萨斯一会儿，卢修斯深吸了口气，「您说的是，今天会是个好机会。」他稍微强调了语尾，向自己的父亲索求保证。
阿布拉萨斯保持着微笑，在自己儿子期盼的目光中，轻点了一下头给予肯定的答覆。他那双蓝眼睛趣味昂然地逗留在卢修斯脸上，不愿意放过半丝肌肉的牵动，比起以往的成熟稳重，现在隐约焦躁担忧起来的卢修斯，恰恰符合了他的将满十七岁的年纪。
「我先上楼了。」卢修斯目光在西弗勒斯身上停顿了下。
西弗勒斯朝他牵了下嘴角，表示无需担心，事实上，他从头到尾都在为独自与阿布拉萨斯谈话而进行心理建设，并没有希望卢修斯陪在身旁，甚至揽过一切的打算。
不需要如此，他自己就能够面对即将到来的一切，西弗勒斯这麽想着，转开目光笔直地迎上阿布拉萨斯，绷紧的下巴带出点英勇奋战的意味。见状，卢修斯笑了下，转身跟着朵拉的带领往楼上前进。
等到卢修斯的身影完全消失後，阿布拉萨斯才开口，「准备好饼乾与红茶，迈特，我需要与我们的小客人谈谈天。」
「遵命，主人。」唤作迈特的家养小精灵咻地出现在空中，恭敬地一躬身後，再次消失不见，几秒後，他带着香味四液的奶油馅饼与锡兰红茶出现在大厅。
「请坐，西弗勒斯，希望我不会让你感到紧张，这并非我的本意。」阿布拉萨斯从容地坐上正中央的沙发，头颅放松地後仰，蛇杖斜靠在右侧。
「并不会，阿布拉萨斯叔叔。」西弗勒斯回答。
当他选择在正对面的沙发坐下时，为俩人倒好茶的家养小精灵悄悄抬头瞥了他一眼，露出了紧张而按捺兴奋的微笑，西弗勒斯怔了两秒，朝迈特微点了下头，迈特用力地弯下背脊鞠躬，又对他笑了下後才离开。
举着瓷杯喝茶的阿布拉萨斯看似没注意到他们的互动，但拜托比亚所赐，习惯留心别人的动作与表情的西弗勒斯，留意到阿布拉萨斯垂下眼帘时，停留的时间比喝下茶水的动作长上一些，有可能是透过茶杯的遮掩暗中观察。
於是，他跟着举起茶杯，浅浅喝了一口後，放回盘子。
「享用些饼乾吧，西弗勒斯，这年纪的孩子总离不开这些，而它们也足够可口。」阿布拉萨斯笑着如此说。
「谢谢。」西弗勒斯模仿着卢修斯平时的动作，轻巧地将盛着杯子的盘子无声放回桌面。
「原谅我占用了你的时间，作为一位父亲总是会操心於一些没必要的小事。」阿布拉萨斯感慨地叹息了声，「孩子总是会成长到这时候，毕业丶结婚丶工作……十七岁，即将展翅高飞的年纪。」
安静凝听对方的感慨，西弗勒斯心底升起对於父亲角色的怅然若失，在记起卢修斯老爱在进入正题前慎重其势地以着特殊口吻，说些营造气氛的话之後消失无存，他略微分神地猜想像起卢修斯说出这番话时会有的表情，想必与阿布拉萨斯如同一辙。
「──我一直未曾担心过卢修斯的伴侣人选，或许你知道？」阿布拉萨斯重新将话题绕回西弗勒斯身上。
「是的，卢修斯说过他由於学习家族事务的关系，去年并未出席舞会。」西弗勒斯看着对方的双眼，淡淡答道。
「我相信他在这部份有自己的计划，」停顿了下，阿布拉萨斯露出自得的笑容，「这对他只是件小事，在之前的舞会时，不少女孩的目光几乎整场落在卢修斯身上。」
「是的。」不置可否地附和，西弗勒斯想着那些因爱幕而多少让卢修斯伤脑筋的女孩们，悄悄轻勾了下唇角。
「我曾经以为那个人选会是纳西莎，毕竟他们相处得十分愉快。」阿布拉萨斯发出疑似惋惜的叹气声，眼底染上失望，「很抱歉，西弗勒斯，然而──我必须说你对卢修斯而言并非最佳的选择。」
一个拒绝，西弗勒斯的双眼暗了暗，他沉默了片刻，然後缓缓松开不知不觉中握得关节发疼的拳头。阿布拉萨斯在劝退自己，他无比冷静地想到，不过卢修斯在此之前信誓旦旦地表明对方对这件事的支持，如果不是卢修斯被父亲蒙骗，就是这是一次试探。
而他决定相信卢修斯的话，那麽，阿布拉萨斯想要试探什麽？试探他们是不是认真的？试探他的决心？从坦承双方的心意以来不过一个多月，这次试探实在过早，虽然他们在一开始即约定好了──倏忽醒悟了对方的用意，西弗勒斯挺直背脊，抿直嘴唇，严肃地看向阿布拉萨斯。
「我同样认为现在不是个好选择。」他放缓语调，平静地说道，「但是，未来并不会如此。」
「未来？」阿布拉萨斯轻笑了声，「你才十二岁，西弗勒斯。」他暗示着西弗勒斯过於年轻，谈论未来过早。
「而我知道我将来会成为什麽──一位魔药大师，甚至更多。」西弗勒斯的目光充满自信，胸膛前挺，「我相信我能做到，卢修斯也是如此。」
「那会是很长的一段时间……。」阿布拉萨斯和缓了口气，「充满了变数，如果你无法达成，或是卢修斯做出了别的决定──」
「不会有如果，至於卢修斯……」从先前的谈话内容，西弗勒斯明白阿布拉萨斯意指卢修斯有其他更多的选择，「我不会改变我的决定。」
阿布拉萨斯收住微笑，专注而认真地凝视了西弗勒斯半晌，眼底闪过惊讶与了然，他轻轻敲了敲蛇杖，发出轻脆的响声，持续沉默。
西弗勒斯握紧拳头，由於高度紧张与作出承诺的激昂而浑身绷紧如弦，他默数着阿布拉萨斯敲打蛇杖的次数，听着声响判断指节击打的力道，他深深看进那双灰蓝的眼睛，良久後，总算在里头看见了笑意。
「我很抱歉，西弗勒斯。」优美的贵族咏叹调轻轻飘出，阿布拉萨斯侧头望向远方，再缓缓地收回目光移动到西弗勒斯身上，「再次请你原谅一位父亲爱操心的老毛病�