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落到汤姆身上，狠毒的暗光自他眼底一闪而逝。
当晚回到寝室，汤姆握着羽毛笔在日记本上写下阿布拉萨斯在霍格华兹与毕业後得到的一连串赞誉，无论是担任级长或学生会主席，他都记得分外清楚……完美的家世丶俊美的外貌与优秀的才能，阿布拉萨斯的存在如同对自己的嘲笑，自己努力获得的东西，对一名马尔福而言再轻松不过。
那人从全校师生得到的赞赏远高於自己，年级差让他的成就沦为追随对方的脚步，就算额外取得的荣耀，也在邓不利多刻意的压制下黯然失色。汤姆又想起阿布拉萨斯纵然在魔药学表现优秀，却不如自己的造诣，但在斯拉葛霍恩口中，对方才是最优秀的那位，对待自己则始终戒备疑心。
多刺眼的存在。指腹轻轻抚弄缠住手掌的纳吉尼，汤姆无声轻笑，正因为如此，以斯莱哲林的继承者回归後，他第一个费心思对付的便是挡住去路的阿布拉萨斯，精心挑选了惹人侧目的死因──龙梅毒，让对方永远消失。
接着，他愉悦地俯视那人的儿子与一众原先高高在上的贵族跪倒在地，亲吻自己的袍角表示忠诚，亲手在仆人手臂烙上黑魔王印记。他倚重卢修斯，除了看重马尔福家族力量外，更是为了就近欣赏与阿布拉萨斯相似的脸孔，戒慎小心下偶尔流鹿的惶恐与畏惧，苛责卢修斯办事不力施以钻心惋骨的处罚时，他感到无比快意。
可惜……他现在只能暂且忍耐着。
一边防范着邓不利多可能的动作，汤姆一边游走霍格华兹，运用过去所探知的资源提升自己的能力，进行各式的实验。经验让他更有效率的完成一切，额外发想与改良，随着一年又一年的累积，他很快发现身上有所不寻常。
有求必应室内，他面色阴沉地瞪视第三次宣告失败的实验，定定站了好一会儿，接着，他面无表情地拿着魔杖朝自己接连施展几个与灵魂相关的咒语，魔杖尖端不是冒出火花，便是一道袅袅白烟。
一切再明显不过，他的灵魂出了问题，汤姆面孔狰狞地扭曲，握紧魔杖的手用力朝上一挥，木桌丶书柜等一应物品全数毁坏，轰然倒地。已有男人手臂粗的纳吉尼弯曲着身躯，自盘踞的角落爬近。
『嘶──怎麽了，你吵到我睡觉了。』
『我的灵魂出了错，纳吉尼。』汤姆恨声答道，嘶嘶蛇语听起来分外尖锐，『你有相同的问题吗？这一切一定有所关联。』
『我感觉不出来──我与之前一样能吃下同样多的猎物。』纳吉尼张开嘴巴，锋利闪着寒光的毒牙十分骇人。
对纳吉尼丢了几个探测的咒语，汤姆稍微放轻了语气，『你很正常，没有任何影响，而我不同了，我的灵魂──看起来有了无可弥补的缺洞，这限制了我的魔力，它不足以支持我使用一些绝顶的黑魔法。』
『你有什麽打算？』移动到汤姆脚边，纳吉尼抬起上身，擦过对方的裤角缓缓向上缠绕。
『计划必须改变……』汤姆低声说，垂落的手掌抚过纳吉尼冰冷的鳞片，『伟大的邓不利多能稍微放宽他的心了，之後总有让他提心吊胆的时候。』
『嘶嘶──』纳吉尼发出欢快的附和声。
拉拢可用人马的动作未停，却低调不少，汤姆花费更多的时间查阅书籍，回头重新研究魂器，想找出解决办法。他并未顺利如愿，灵魂终究是巫师界不解的谜题，魂器的制造已远超出诸人想像，实施的後果未有人记载，他心有不甘地承认自己的灵魂的损伤与不完整，恐怕是分割灵魂制成魂器的後遗症。
他悄悄眯眼盯着慵懒地攀在窗台晒太阳的纳吉尼，阴暗的打算从心头涌出，半晌後，他收回视线，放弃了无谓的想法，纳吉尼重生是因着自己的缘故，可能是因它是魂器之一，但它现在身上确实没有任何属於自己的灵魂存在，杀掉对方取出灵魂的办法可以排除。
仔细思考，他记起同样重生的邓不利多，嘴角勾起的弧度加深了些，或许对方在取得那只被自己下了诅咒的复活石戒指时，产生了某种联系？
如此的猜想在阿布拉萨斯出现在他眼前时成真了。
彼此汤姆正在博金·博客商店担任店员，毕业後他首先找上迪佩特校长，应徵黑魔法教授一职，明知道可能被拒绝，却仍不放弃一试的原因在於对邓不利多想法的揣测。
刻意提醒对方般，他挑与过去同一年开启斯莱哲林密室，任蛇怪在城堡内游走了半个月，这次那名爱哭的拉文克劳女孩仍是第一位见识蛇怪的受害者，她全身石化倒在女盥洗室，汤姆恶意地对她用了飘浮咒运送到大厅门口，晨起的学生撞见哭皱着一张脸的石像时，睡眼惺忪的双眼瞬间大睁。
穿越惊慌的群众对上邓不利多严厉的双眼，汤姆扭出了满意的微笑，除非找到证据证实自己是放出蛇怪的人，否则对方知道真相也什麽也不能做。没有让蛇怪溜哒太久主要因为他不完整的灵魂无法签订契约，没有契约的约束代表他未能完全掌控它，只能以蛇语及血脉驱使，蛇怪的力量强大，灵魂的损伤使他丧失了部份能力，失了全然的把握。
关上密室後，他以同样手法告发了在校内饲养八眼巨蛛的海格，谁知道除了这名混血巨人口中的小蜘蛛，还在校内饲养了哪些可爱宠物呢？为了安定学生与家长们，迪佩特校长不会鲁莽地将石化的特殊性宣之於众，没真正看见前，蛇怪仅会是绘声绘影的传说。
对於一名曾经的黑魔王如此明目彰胆的挑衅，在汤姆的推测中，邓不利多可能劝说迪佩特答应，或是仍然忌惮自己在校中拉拢人马的举动。强力表示反对，不把自己放在眼底下看管，会有在外增值实力，一口气卷土重来的危险，看管在校内，则得承受未来几年的斯莱哲林学生将成为黑魔王麾下的有力效忠者，两项选择各有轻重，端看邓不利多如何决定。
或许是基於过去相同发展较易掌控的理由，汤姆最後仍被婉拒了申请，他立即回头应徵博金·博客商店，再次取得属於自己的斯莱哲林挂饰盒与位於同一人手中的赫奇帕奇金杯，过程十分顺利，愈发悄妙的手法让成为证人的家养小精灵即使喝了吐真剂，也说不清真相，她从头到尾都迷迷糊糊地看见一启魔法事故发生，没有人是凶手。
走出店外，汤姆似笑非笑地看向阿布拉萨斯，喉头轻震发出细微的嘶响，呼唤几公尺外的纳吉尼。
「午安，汤姆。」阿布拉萨斯微笑着轻点了下头，那双灰蓝色的眸子温和又不容拒绝地直视汤姆，「从霍格华兹毕业後，我们也已数年不见了，碰巧遇见你倒让我回想起几件有趣的往事。」
「令人怀念的学生时代是吗？哪些往事有荣幸让你如此惦记？」汤姆轻笑着回答，心里为了阿布拉萨斯的作态讪笑出声。
学生时代俩人近乎无所交集，这名马尔福可没有低头看人的慈悲，更没有回头看顾来者的习惯，他从未掩饰自己会使用蛇语，许多人因此聚集到他身边，对他的力量感到崇拜，而阿布拉萨斯在最开始多关注了他一阵子後，便满不在乎地转开视线。
是的，作为汤姆·里德尔而非汤姆·斯莱哲林的致命伤，正在於除了血脉与遗传的天赋，他更需要绝对实力的展现，靠拢的人才会真正成为自己的队伍，一如谁都明白冈特家是斯莱哲林的血脉，却无人主动与其接触，一个徒剩血脉的落败家族毫无投资价值。
「上个月出席霍格华兹校董会议，有人趁着休息时间，谈起过去的一件小意外与有趣的传闻，例如传说中的蛇怪，听说那名被石化的可怜女孩为此再也不敢踏入女生盥洗室。」阿布拉萨斯侧过头，慵懒地轻轻转动蛇杖，「另一件有趣的事则是四大学院创办人遗留的物品，葛莱芬多宝剑与拉文克劳冠冕完好地保存在校内，斯莱哲林的挂饰盒与赫奇帕奇的金杯却流落他处，听说後两样物品被古董收藏家赫普兹巴收入家中，但两年他意外过世时，他的後代却怎麽也找不到。」
「不觉得挺有趣的吗？或许你还听说发生在小汉格顿的事？魔法部为了莫芬·冈特迟未缴纳的罚锾可气得跳脚。」灰蓝的双眼轻眯了下，阿布拉萨斯把蛇杖拄上石砖地，发出咚的一声。
「有趣──有趣──」汤姆温和的表情一变，讥讽浮上脸，他语气轻柔地问，「我更感兴趣的是谁引起你的兴趣，阿布拉萨斯，喔！那人怎麽也不会是你的儿子──卢修斯·马尔福吧？我记得他今年只有三岁。」
「刚才不是