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那一边有个片刻的停顿。“什么时间？”
“今晚。肯定于午夜之前。我想，我能赶到你那里。托尼，请给我无障碍信号。”
又是一阵长长的，屏住呼吸的停顿。“如果不能在‘西点中心’见你，就依照军官保密规定，过了零点在‘大院’见。你尽可能地快点来。我为你扫清障碍。好吗？”
“午夜前一定到。”邦德松了口气似地说。当他把耳机从头上摘下来时，线路已经被掐断了。
“第一关。”霍利按下了录音机的停止键。“下一步，你必须令人信服地到达那里。”
“到目前，我们还是在挤满人的房子里操作。”塔米尔·雷哈尼按捺不住心里的喜悦。“我们派出去的骑手要在11点45分左右从切尔膝纳姆把频率带回来，是吗？”
“美国总统也要从他自己的国家出来才行。”邦德盯住这个男人的眼睛，想从里面看出他脑子里的东西。
雷哈尼大笑。“哦，他已经出行了。不要怀疑这点，邦德中校。毫无问题。”
“如果你于9点45分离开这里，你有充分的时间去完成你的任务。”霍利说着，除下了头上的耳机。“我们将自始至终同你在一起，詹姆斯。自始至终。”
第十七节 自动扶梯
密密麻麻的天线的金属森林耸立在臃肿的政府办公大楼的屋顶上，从唐宁街、白厅一直到议会大街。这些天线变魔术似地把想要交流的信息在夜空中传递着。它使黑洞洞的房间里响起玲玲的电话铃声；唤醒各位政府部长；召集他们处理紧急公务；无声无形的“电报”从遥远的驻外使馆跨越时空飞速而来。
然而，事实上，只有明确、公开的信息才从这些天线进入政府部门办公室。那些敏感的信息和紧急的情报，通常是通过位于切尔滕纳姆郊外的政府通讯总部的设施，经由一个专用通讯卫星收发的。信号从切尔滕纳姆经由一个被称为“世纪屋”的神秘建筑，送到摄政公园的办公室。仅供外交部用的特别密码，不是送往白厅和议会大街，而是送到离诺森伯兰大道不远的一座毫不起眼的狭窄的四层小楼里。
送交密码的方式不尽相同，从传统的摩托通信员，到使用陆上通讯线路的电传打字机，有时也使用保密电话线路，与计算机的调制解调器相连，靠近诺森伯兰大道的这座小楼里装有许多台专用计算机，专门用于快速解码。
如果你颇为浪漫地认为，这位有着“值班安全官员”头衔的人，一定会同衣冠楚楚的同僚们，游荡在权力中心，那你就错了。实际上，他并不在那里徘徊，而是坐在诺森伯兰大道附近的那座房子里。他的保安工作就是保证只为外交部用的所有的密码的安全，并保证把它提交给应该提交的人。他也负责许多来自国外的只限于通讯的信息。既有来自于英国的，也有来自于其他大国的。特别是友好的国家，如果他们要向外交部寻求帮助的话，通常就是通过这个负责安全的官员实现的。
邦德现在正坐在马尔桑·特博的驾驶座位上，在一个毫不引人注目的地方转了个弯，离开了诺森伯兰大道。
他们是在9点30分刚过一点儿时，把他送出车库的，他检查了他的钱、信用卡、ASP和油箱里的油。霍利、雷哈尼和兹温格里依次和他握手，9点45分准时出发。本特利灵活地在沙砾地上转了一个圈，大灯闪着刺目的亮光，扫视着前面的车道，驶上了通往班伯里的大路。
邦德从班伯里按照他们规定的路线直接驶上M4高速公路，从这条公路进入伦敦。
他并没有太在意暗影中的那些隐蔽处所，无疑他们会派人监视他的，他只是稍稍留意了一下。他最后停下车来的这条街非常清静，只有一些特许进入的车辆。除非“幽灵”有着某种超自然的力量，否则它是没有办法监视他进入这个停车场的。
在高速公路上，他冒着激怒警察巡逻队的风险，以最高速度行驶着。从仪表上发出的多次警告信号和碰撞的感觉来看，他肯定彼得·阿马迪斯已经按时钻进了本特利的后备箱。这个小程序员倒不用担心被闷死，只是要受不少颠簸之苦了。半路上，他在希思罗机场附近的服务区停下来加油。趁机把后备箱盖开了条缝，透了透气。看到阿马迪斯还好好地活着，他松了口气。他向他小声解释，现在还不能马上让他出来，安慰他，用不了太长时间就要到目的地了。
又行驶了不到40分钟，阿马迪斯终于获得了自由，他已经被后备箱的狭窄的空间憋得浑身僵直了，半天一句话也说不出来。但心情却非常愉快，一副感激个尽的样子。
“好了，这正是你表达谢意的地方。”邦德一边说着，一边抓起程序员的胳膊，带他跨进了一排房子中的一栋房子的门廊。
门开了，他们走进了一座大理石地面的大厅走廊，在这里乘上电梯，上了二楼，一个极小的梯台上有一个值班的政府警卫，他从写字台上欠起身子，问他们有什么事需要帮助。
“捕食者，”邦德高声说道，“告诉他们，捕食者和他的朋友到了。”
不到一分钟，他们很快被领着通过一个走廊走进一个大房间。红色的天鹅绒窗帘拉得严严实实，女王的肖像悬挂在亚当式①壁炉的上方——另一面的墙上还挂着一幅肖像，是温斯顿·丘吉尔——一个长长的会议桌，像航空母舰上的飞行甲板，微微地闪着亮光，占据了屋子里的一大块空间。
①亚当式——由18世纪英国建筑师和家具设计师罗伯特·亚当（1728～1792）和詹姆斯·亚当（1730～1794）兄弟二人创始的一种新古典主义的纤巧华丽的设计风格。
六张脸一起转过来：M；M右边是比尔·坦纳；比尔左边的军官，邦德认识但叫不出名字；比尔右边是布思罗依德少校，军械官——特殊装备处主任；他的旁边是弗雷迪·福琼女士。
邦德还没顾得上对弗雷迪的出现表示惊奇，只见“接见委员会”的第六个人已离开椅子，几乎是跑着走过来。
“詹姆斯，亲爱的！啊，见到你真是太高兴了！”是珀西·普劳德！她忘记了周围还有这么多的官员，不顾一切地紧紧抱住邦德，仿佛她再也不会松开他了。
“邦德中校！ 普劳德小姐！”M劝阻道，“我，呃，我想我们还有更重要的事情要做。”
邦德松开拍西，与其他人打了招呼，并把彼得介绍给他们，“我想彼得·阿马迪斯博士能给我们很大帮助。 ”他瞥了好几眼弗雷迪·福琼，M看到了他一副疑惑不解的样子，说道，“弗雷迪女士在我们这里好些年了。工作出色。一个了不起的女人，007。她全面参与了这件案子。你忘了你曾在这里见过她吗？”
邦德迎着弗雷迪的稳重镇定的目光， 解嘲似地微微一笑，扬了扬眉毛。M宣布会议开始。
“我肯定你已经去过了隐多珥，先生……”邦德开口道。
“是的， 007。是的，我们在你出发后一小时进了隐多珥，但是鸟已经飞了。我想，大多数人不是在你走的时候才离开那里的。他们在薄暮时分就消失了。能带走的全带走了。我想你能告诉我们……”
“我接到的指令是回到那里，而且要按原路线返回。”他回忆起早上的那种荒凉寂静的感觉，他只见到了辛迪和那个阿拉伯孩子，还有虎暴魔、霍利，后来还见到了雷哈尼和兹温格里。“他们的车还停在那里。”这听起来是个站不住脚的判断，尽管他又加上了一句，“有三辆车，还停在车库里。”
“当我们的人赶到那里时，只剩下两辆。”那个邦德很面熟的军官说着。邦德叫不出他的名字。
“那我的人怎么了？辛迪怎么样？”珀西碰了碰邦德的袖子，邦德不敢看她的眼睛。
“我不能确定。昨天晚上，她给了我很大的帮助。她偷出了一张记录有他们的重要程序的磁盘——里面有他们行动的模拟。 ”他转向M，“这是奉‘幽灵’的指令行事，你知道吗，长官？”
“确实吗？ ”当M有了成熟的思考时，他只露出冰山的一角，“这些坏蛋渣滓又浮出水面了，呃？”
“你还没有告诉我辛迪的事？”珀西的手现在使劲抓住了他的胳膊。
“我的确不知道，珀西。我不清楚后来发生了什么。”他向她讲述了前一天晚上，除了他从车库回来后的那一段风流韵事之外的所有的事情，还重复了霍利在上午说的那些话。
“这么说我们就对模拟的内容不得而知了？”M咂着他的烟斗问。
“我不知道是否有发言权？”大家都把头转向那个被遗忘了的人——彼得·阿马�