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刘彻问道：“如此说来，此事不可解？”
司马迁道：“天下者，非君之天下，乃民之天下。把天下还给天下，谁能夺之？”
刘彻大笑：“你劝我退位？哼哼，就算我答应，这天下该让给谁？”
司马迁道：“天下公器，无人该得。一国之主，乃是民心所寄、众望所归。既为一国之主，便该尽国主之责，勤政爱民、劝业兴利。而非占尽天下之財、独享天下之乐。”
“我若不乐意呢？”
“你不乐意，天下人也不乐意。”
“他们不乐意，我便杀！”
“嬴政也只懂得杀。”
刘彻沉吟半晌，笑道：“说得不错。看来我是得改一改了。不过，你必须死。”
“我知道。”
“我不能让你这么容易死。”
司马迁举起手中的瓷瓶，拔开塞子，送到嘴边，直视刘彻道：“不需你费心，我之生不由你，我之死也不能由你。”
刘彻一怔，随即点头：“好！好！不错！不错！只是我不爱见死人，我答应你，让你自己回家去死。”
司马迁放下手，道：“多谢。”
刘彻道：“你离开之前，最后替我写一篇诏书，我留着预备用。名字我已经想好，就叫《罪己诏》＇征和四年（公元前89年），汉武帝颁布《轮台罪己诏》，三月，见群臣，自言‘朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之。’（《资治通鉴》）＇。我已经活不了几年，的确如你所说，民怨太盛，下一代皇帝不好做。我就悔一下罪，让天下人心里舒服些。”
离开未央宫时，太阳已经高悬头顶，眼看就到正午。
马已被抽打着疾奔欲狂，司马迁却仍嫌太慢，连声催促。
好不容易赶到家门，司马迁立刻跳下车子，到门前狠命敲门，仆人刚打开门，司马迁便立即问道：“夫人在哪里？夫人可还活着？”
仆人满脸惶惑，司马迁一把推开他，奔进门，冲向正房，却见柳夫人迎了出来。
司马迁顾不得仆人在旁，一把抓住柳夫人的手，连声道：“太好了！太好了！”
柳夫人也喜极而泣：“我几乎要走了，但又怕你会赶回来……”
司马迁转头吩咐仆人不许打扰，而后，紧牵着柳夫人的手，走进屋中，一起坐下，彼此注视，均都悲喜莫名。
司马迁伸臂揽住柳夫人，两人相偎相依，并肩而坐。
不知不觉，坐到了傍晚，天色渐渐黑下来。
司马迁温声道：“时候到了。”
柳夫人轻声应道：“嗯。”
两人坐直身子，各自取出小瓷瓶，一起拔开塞子。对望一眼，黑暗中面容模糊，但彼此目光都满含缱绻、毫无惧意。
瓷瓶轻轻对碰，一声轻微但清亮的鸣响。
二人一起举瓶，一起仰头喝尽，一起将瓶子放到案上。
而后，手紧紧握住、身子紧紧依偎在一起……＇司马迁死于何时何因，至今仍是历史悬案。＇
尾声：汝心安否？
五凤元年＇五凤：汉宣帝第5个年号，五凤元年为公元前57年。＇，春。
黄昏，一个青年男子独自立在驿馆客房门边，抬头望着庭中那棵槐树。
这青年名叫郭梵，新近被征选为博士弟子，正要进京从学。槐树刚发新绿，树枝间有个鸟巢，巢里小雀吱喳啼叫。望着那鸟巢，青年不由得笑了笑：祖母和父亲都最爱槐树，搬了几次家，都要在院中种一棵槐树。幼年时，父亲还曾捉些小虫子，背起他，爬到树上，去喂小雀仔……
正在沉想，驿馆门外忽然一阵吵嚷。
一个苍老尖细的声音道：“我听说又有博士弟子要进京，小哥你开开恩，就让我进去跟他说几句。”
门值骂道：“又是你那些疯话，哪个耐烦听？”
“这真真实实，没有半个字假，古文《论语》真的是一部假书！”
郭梵听到“古文《论语》”，心里一动，不由得走向院门边，门外是一个老汉，六十多岁，穿着件短破葛衣，一双烂麻鞋，白发蓬乱，浑身肮脏，唇上颔下并无一根胡须，郭梵这才明白门值为何唤他“老秃鸡”。
郭梵问那门值：“他说什么？”
门值忙解释道：“这老儿原是宫里黄门，有些疯癫。一年前来到这里，只要见到儒生，就上去说古文《论语》是一部假书！”
郭梵又向那老汉望去，老汉虽然破烂穷寒，但神色并不呆痴愚拙，看得出曾读过书。正好自己也客中寂寞，便道：“你随我进来，给我讲讲听。”
门值劝道：“郭先生，这人满嘴胡话——”
“我知道。”郭梵打断了门值，唤老汉一起进到自己客房。
刚坐下，老汉便道：“古文《论语》真的是假书！”
郭梵微微一笑，示意老汉继续。
老汉咂着嘴讲起来：“那还是太始二年，到今年，已经三十八年了。那天主公带我去石渠阁——”
“石渠阁？未央宫石渠阁？”郭梵一惊，石渠、天禄两阁是天下读书人梦寐之地，他已渴慕多年，如今做了博士弟子，终于可以去两阁读古经真卷。
老汉点点头：“我偷偷钻下那条秘道，被吕步舒捉住，他们把我押到蚕室……”
老汉忽然停住，双眼苍老浑浊，满是怨恨痛楚。
郭梵听他说什么“秘道”，以为真是疯话，但看他神情，又似乎不假。等老人稍稍平复，他和声问道：“接下来呢？”
老人用手背擦了擦老泪：“吕步舒拿出一个玉佩给我看，那是主公的家传玉佩！是主公临别前传给两个公子的。吕步舒说，‘我命你做什么，你就做什么。稍有违抗，我先杀了司马迁两个儿子，再杀了他们夫妻！’”
郭梵只隐约听说过吕步舒，是前朝重臣，而司马迁，他则钦慕已久。面前这老汉的主公竟是司马迁！不知是真是假。他极欲往下听，便没有开口打断。
那老汉叹了口气：“我原来是个孤儿，是主公主母救了我的性命，养我成人，我怎么敢忘恩？怎么敢违抗吕步舒？他命我每天去御厨房领食盒，到太液池渐台一间石室，将饭倒进室内一口井里。起初，我不知道这是做什么。后来，屠宰苑有个满脸疮疤的人，那人名叫硃安世，他偷传给我一封主公的绢书，让我从渐台被囚的孩子孔驩那里，每天偷传一句孔壁《论语》。可是渐台没有那孩子啊？吕步舒搜走了那封信，每天给我一句《论语》，让我传给硃安世。硃安世毫不知情，还让我偷送小玩物给孔驩，我不敢说破，只能接着，那些玩物都丢在渐台石室的墙角，三年下来，堆了一大堆。我愧对主公，也对不住硃安世，这桩事压在我心里，压了几十年……”
老汉竟呜咽哭起来。
郭梵听到“硃安世”三个字，心中一动：父亲去世后，他整理遗物，发现柜中藏着一个木盒，盒中是一束头发、一部帛书《论语》。他很纳闷，通读了一遍，并没有什么稀奇。只是读到最后一章，见空白处歪歪斜斜写着几个字：
永思吾妻
永念吾儿
郭安世
字迹稚拙，如同孩童所写，但看文句和落款，又似是郭家先祖。郭梵从未见过祖父，幼时曾问过祖母和父亲，但他们顿时沉下脸，不许自己多嘴，他也就再未敢问过。现在听到“硃安世”这个名字，他又猛然想起一件事：父亲教他习字，写到“硃”字，总要缺一撇，他后来发觉，问过父亲，父亲说这是避讳，纪念一位先人。至于哪位先人，父亲却不说。
郭梵正在思忆，那老汉擦干眼泪，颤巍巍站起身，来到郭梵案前，跪了下来：“大人，孔壁古文《论语》真的是假的，你是博士弟子，求你把这件事告诉别的博士、儒生，让天下人都知道这件事。”说着，老汉咚咚咚磕起头来。
郭梵忙站起身，劝止道：“老人家，万莫这样！”
老人眼中又流下浊泪，哀求道：“你若是不答应，我就磕到死，我已经活不了多久，这事若是传不出去，我就是死了做鬼，也不得安宁！”
郭梵不知道该如何对答，但祖母、父亲一直教他敬老怜贫，他忙扶起老人，含糊答应道：“好，到了长安，我尽力而为。”
老汉重又俯身跪下，重重叩头：“感谢恩公，感谢恩公……”
郭梵连番劝止，老汉才爬起来，满口仍在道谢，弓着背，告别而去。
郭梵站在门边，望着老汉苍老背影，心中惶惑：看老人言语真切悲痛，父亲又藏着那帛书《论语》，此事难道是真的？但无凭无据，自己又好不容易得选博士弟子，冒然向人说这事，不但要遭人耻笑，恐怕还会断送仕进之途＇郭梵：游侠郭解之曾孙，后官至蜀郡太守。参见《后汉书·郭汲传》。＇……
思忖良久，他哑�