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庄周与惠施来到学校的时候，院落里已经挤满了望子成龙的学生家长。弟子们不像往常那样伏几读简，一个个按捺不住激动的心情，思谋着迎接这次难得的官府遴选的对策。大家等了将近两个时辰，戴荡长长的车队威风凛凛地涌进院里。戴荡前拥后呼，高冠华服，好不气派。章老先生率弟子将戴荡迎入学堂，分宾主坐定。
章老先生向弟子们说：“戴太宰现为宋国重臣，实属我们学校的光荣。他今天要在你们中间挑选一位德才兼备，出类拔萃的师弟，进于国君之前，委以社稷大任。你们就戴太宰的提问各言其志吧。”
戴荡说：“荡才疏德浅，能有今日，全凭先生教育有方。当今天下大乱，各诸侯国都有吞并天下之志。我们宋国虽然不是万乘大国，但是也不甘示弱。各国之主，都明白贵士的道理，因为士代表了仁义，代表了知识，也代表了智谋。因此，得士者得天下，失士者失天下。我们宋国的君主一向礼贤下士，今日特委托我来挑选一位德才兼备的士，委以重任。我今天提一个问题，就是‘什么是仁’，请诸位各抒己见，发表宏论。”
戴荡的话一结束，曹商就率先而起，回答道：
“戴太宰不愧为圣人之徒，王侯之师，这个问题本身就提得不同凡俗。当今天下，要治理一国之民，首先要实行仁政。什么是仁？仁就是仁政。仁政的核心是品德与礼仪。用刑法来治理民众，民众虽然畏惧而不犯罪，但是内心并没有消除犯罪的欲望，如果用德和礼加以感化，就可让民众自觉地消除犯罪的欲望。孔夫子说‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格’，讲的就是这个道理”。
戴荡点了点头，示意让他坐下。
这时，惠施站了起来，说：“我认为仁的核心是爱人。不是爱有差等，而是兼爱天下。尤其是有国之主，王侯之佐应该具备兼爱天下的仁心。具体措施就是停止诸侯国之间的不义之战，让贤能之士主持各国政务。这样，就会从天下大乱走向天下大治。”
戴荡又点了点头，示意让他坐下。
接着有几位弟子发言，大都是根据孔子的言论，无甚新意。庄周本来不打算说话。他只是让惠施拉来转一趟。但是听了这些人对仁的回答，尤其是曹商对仁的解释，心中十分不快。
庄周站起来说：“我认为仁是虎狼之性。”
戴荡一听，大吃一惊，几欲按几而起，他皱紧眉头，打量一下这个其貌不扬的青年，狐疑地看了章老先生一眼。章老先生赶紧示意嗡嗡议论的学生平静下来，然后对着戴荡苦笑了一下。戴荡整整袍袖，温和地问道：“你叫什么名字？”
“我叫庄周。”
戴荡若有所悟地点了一下头，转眼看着章老先生，问道：“可就是那位写了‘盗跖怒斥孔丘’之文的庄周？”章老先生回答说：“正是。”
戴荡说：“当今天下百家争鸣，凡是有利于圣治的学说，我们都加以提倡。你说一说，为什么仁为虎狼之性？”
庄周说：“天下之人纷纷议论仁，标榜仁，都是因为孔丘及其门徒的提倡。而孔丘所谓的仁，其核心在于父子相亲。但是，父子相亲能够扩展到对天下之人都友爱相待吗？你们难道没有见过凶残的虎狼吗？它们以强欺弱，以众暴寡，但是，它们之间何尝没有父子相亲呢？大力提倡仁义道德不就是鼓动天下之人为了父子相亲而互相残杀吗？不就是让人变成虎狼吗？”
戴荡听了庄周这些话，联想到自己多少年来在官场上的浮沉，觉得确实有道理。他暗想，父子相亲不仅人而且连动物都可以做到，但是，父子相亲的人并不具备高尚的品德。包括自己在内的很多人为父亲或儿子照样可以做出伤天害理的事来，难道能称为仁吗？眼下这位年纪轻轻的后生对这个问题看得如此透彻，“仁是虎狼之性”，真是石破天惊之语！但是，这些话可不能当着别人的面讲啊，那样，人们就会认为你是不仁不义之徒。想到这儿，他又问：“那你认为什么才是真正的大仁呢？”
庄周回答说：“真正的大仁就是忘掉自己的父母。”
戴荡说：“忘掉自己的父母就是没有爱心，没有爱心就是不孝，说真正的大仁就是不孝，这能行吗？”
庄周说：“我的意思并不是说真正的大仁就是不孝。真正的大仁是十分高尚的品德，不能仅仅用孝来代替。而且您所说的仁也并不是什么孝，那种仁连孝都没有达到。有一个人从北方到南方去，来到楚国的首都郢，当他回头寻找以前北方的冥山时，连冥山的影子也不见了。因为他离冥山太远了。整天讲着父子相亲而追求仁的人也是这样，他们离真正的大仁差得太远了。以恭敬的面色孝顺父母是容易的，但是，用真正的爱心孝顺父母就难了；用真正的爱心孝顺父母是容易的，但孝顺父母而忘记他们是自己的生身父母，就更难了；忘记他们是自己的生身父母而能够孝顺他们是容易的，但能够做到不图称赏、不求名誉而孝顺，同时使父母也忘记自己的功劳就更难了；能够使父母忘记自己的功劳是容易的，但能够将天下的功名利禄统统忘掉就更难了；能够忘掉天下的功名利禄是容易的，但同时使天下之人也忘掉我的这种兼天下的品德就更难了。真正的大仁是我忘天下，天下忘我。我虽然具备超过尧舜的品德，却不炫耀，虽然做了泽及万世的好事，天下之人却不知道。这种高尚的品德难道是你们所谓的仁与孝能赶上的吗？你们所谓的孝、悌、仁、义、忠、信、贞、廉等等，都是让天下之人压抑自己的本性而勉强为之的东西，根本不值得称道。”
戴荡听着庄周对孝层层深入的分析，惊叹于这位青年的智慧。庄周所描绘的这种真正的大仁，也令人神往，但是，戴荡又问道：“怎么才能具备这种真正的大仁呢？”
庄周回答说：“真正的高贵是能够抛弃国君之位的人；真正的富足是能够抛弃一国之财的人；真正的适意是能够抛弃名誉的人。能够抛弃身外之物的束缚，自然能够做到真正的大仁。”
戴荡想：真正做到这一切，谈何容易啊！可是嘴上却说：
“高论，高论。如果我们每个人都将功名富贵完全抛开，天下就大治了。”
第二天，章老先生宣布，曹商被选中了。这是庄周预料之中的事。这几天，曹商显得格外的谦虚，格外的有礼，甚至对庄周也很有礼貌。但是，他眼中那股自得之意却是掩饰不了的。
这天，曹商似乎很关心地对庄周说：
“庄周，过去不愉快的事情让我们忘记吧。我即将离开学校去就任了，有几句话想对你说。你为什么不注意一下自己的言行呢？没有符合礼义的言行就无法出仕，无法出仕就无法实现自己的抱负。”
庄周回答说：“无耻者富，巧言者显。从名与利的角度来看，言行确实是很重要的。”
曹商被噎得半天想不出词儿来。沉默了一会，曹商说：
“好吧，咱们走着瞧吧。”
曹商出仕的事对惠施触动很大。他觉得宋国的君主与大臣能够重用曹商这样的人，可见是十分昏庸的。要想在宋国干一番事业看来是行不通了。那么只有到别的诸侯国去游说了。到哪个国家去好呢？惠施想了好久，终于选择了魏国。
魏国自从魏文侯任用李悝实行变法以来，逐渐强盛起来。现在，魏国已经是唯一可以与秦国争强的国家了。但是，这几年以来，魏国在军事上却很不顺利，因为东方的另一个大国齐国也逐渐强盛起来。十多年之前，魏国攻打赵国的首都邯郸，齐国军队运用孙膑“围魏救赵”的计谋，将魏国打得大败。去年，魏国又在马陵遭到惨败，齐国军队杀死了魏将庞涓，又俘虏了太子申。惠施想，让齐国与魏国如此无休止地打下去，受苦的只是老百姓。如果能够到魏国去游说，得到重用，也许还能实现自己的政治主张，施展自己的才能，为天下的百姓做些好事。魏国刚刚打了败仗，对战争的危害肯定有很深的体会，说不定会接受我的主张。
主意已定，惠施来找庄周，告诉他自己的想法。庄周听后说：“惠施，但愿你能成功。但是，我肯定，你奋斗上几十年之后，得到的不过是两鬓霜白。”惠施听后笑而不语。
庄周又告诉惠施说：“我也要离开宋国了。”
“到哪儿去？”
“到楚国去。”
“为什么？”
“探访淳朴之风。渔父先生告诉我，楚国，尤其是楚国的南方，是一个很美的地方。那儿的人古风犹存，很象我所说的至德之世。我想去看一看。”
庄周与惠施这对好朋友就这样结束了数年的学校生