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“大王，鲁国就是您招来忧患的皮毛啊！周围的邻国，手下的家臣，都在图谋这块地方。您把鲁国治理得再好，也无法摆脱他们对鲁国的欲望，您如果能够脱掉这层皮毛，用自然之灵气洗清您心中的私欲，而游心于无人之野，那些忧患与烦恼就会消除。”
“那么，先生，怎么才能做到游心于无人之野呢？”
“我来到鲁国之前，曾经去过南方的越国。越国有一个地方，名为建德。那个地方的百姓朴实而忠厚，少私而寡欲。他们知道劳作，却不知道储藏；知道施予，而不知道求得别人的报答。他们不知道什么是道德，不知道什么才合乎礼仪，随心所欲，率性而行，在我们中原人看来，好象是粗蛮之民。他们喜欢活着，却也不害怕死亡，他们的葬礼上有歌有舞，不象我们中原人那么繁琐虚伪。人们互相团结，互相友爱，就象一群鱼在江湖中游玩，互不干涉，互不冲突。大王，如果到了那里，你的忧患就会完全消除。”
“可是，越国那么遥远而且道路艰难，不知要翻过多少江山啊！我如果抛弃了鲁国，就不会有人为我提供舟车之便了，我怎么才能到达建德呢？”
“您丢掉作君王时傲慢的架子，自食其力，就自然会搞到舟车。”
“遥远的道路上荒无人烟，我在这宫女宦官无数的宫殿里生活惯了，无人陪伴，我难挨旅途的寂寞，况且，我从哪儿搞到口粮呢？”
“减少费用，去掉过分的欲望，即使没有储备的口粮也不怕。大王，您想一想，当您放下鲁国这副沉重的担子，轻松地乘上一叶扁舟，独自一人涉于江而浮于海，面对浩瀚无际、愈往无穷的大自然，心情是多么的畅快啊！您再回头看看到岸边来送行的人们，都陆陆续续地回去了。您看到那些回到世网之中的可怜的人们，心中会泛起一股自豪的情绪。您一天一天地远离庸俗的人间，您的心情也会一天比一天快活，您就象那天上的神仙一样，为所欲为，毫无拘束。”
庄周在为鲁侯描绘这幅动人的蓝图的时候，他自己也好象又回到了楚越之地，与蛮民们一起载歌载舞。他说得眉色飞舞，得意忘形，似乎那神仙般的生活就在眼前，唾手可得。
浅薄而自私的鲁侯，从来没有听说过天下还有如此奇妙的地方。他尽量展开自己想象的翅膀，但是，总是想象不出建德究竟是个什么样子。他觉得庄周所讲的这些，就象是在天窗上挂了一篮子牛肉，只能闻到香喷喷的味道，但是无法吃到口里。但是，庄周讲的其中一点是完全正确的，他的忧患确实是因为鲁国而得的。但是，让他放弃鲁国而去那虚无飘渺的建德是绝对不可能的。因为他无法想象：离开鲁国他将怎么生活。于是，鲁侯对庄周说：
“先生，您讲的这些，确实很美妙。但是，我们鲁国是礼仪之邦，孔子曾经说过：‘鸟兽不可与同群’，我宁肯住在鲁国，也不愿到野蛮的越国去。”
“大王，您如果要继续穿上鲁国这块招徕灾祸的皮衣，我也没有办法。不过，您既然说到了孔子，我就再给您讲一个孔子的故事。”
“什么故事？”
“孔子是大家公认的圣人，但是孔子并不是一个完全拘泥于礼仪的人，他的思想到了晚年也有巨大的变化。当年孔子周游列国到了陈蔡之间，被一群反对他的人包围住了，整整七天七夜没有开火做饭，可怜的孔子与他的学生们只啃了一点又干又冷的干粮度日。
“当地有一个贤者，名叫大公任，他看孔子实在太可怜了，就去慰问孔子。他对面目槁枯、行将就木的孔子说：‘你快要死了吧？’孔子躺在床上，有气无力地说，‘看样子是快要死了。’大公任又说：‘你害怕死吗？’孔子点了点头，说：‘当然害怕死。’大公任说：‘你既然害怕死亡，为什么还要偏偏往死路上跑呢？我来告诉你绝处逢生、化凶为吉的方法吧！’
“‘东海之上，有一种鸟，其名为惫怠。这种鸟看起来行动迟缓，好象没什么能耐，群飞群栖，从不单独行动。前进的时候没有哪一个跑在最前面引人注目。吃东西时，从来不互相争抢，连一点残渣都要平均分配。因此，它们的行列从来不乱。外人也无法侵害他们。合乎规矩，能派用场的木头，最先被人砍伐；井里的水如果味道甜美，汲水的人就会越来越多，这口井也就最先干枯。
“‘孔丘啊孔丘，你的所作所为，破坏了老百姓的单纯而朴实的品性，让他们去追求象日月那样遥远的仁义礼智。你这样做，无非是为了讨得君王的宠幸，追求功名。你若能象那惫怠之鸟一样，抛弃自我意识，和光同在，与众为一，就会从这绝境中求得一条生路。’
“孔子一听，十分高兴，他枯槁的面颊突然红润起来，呆滞的目光也灵活了一些，口中大叫：‘善哉！善哉！’他辞退了所有的弟子与朋友，逃到一片大泽之中以钓鱼为生。他穿着粗布衣服，吃着橡实栗子。他与鸟兽生活在一起，鸟兽对他也很亲切，从来不发生冲突。”
鲁侯听完，疑惑地问道：“先生，您这是在胡编乱造吧！我们鲁国所有的儒士都是孔门弟子，他们收集了孔子的所有言行。关于孔子的生平，我是非常熟悉的，从来没有听谁说过孔子有这么一段轶事。”
庄周不禁笑起来：“大王，世上之人本无所谓有，也无所谓无；世上之事，本无所谓真，也无所谓假，无中生有，假便是真。你难道能断定鲁国儒生们口口相传的那些孔子言论都是真的吗？”
“先生，如此说来，你承认是以假乱真喽？”
“大王，孔子既然是你心中的圣人，我也就寄托于孔子之言行，这样，您才能相信。言归正传。您要消除心中的忧患与烦恼，唯一彻底的办法就是抛弃你的这张招人眼红的皮毛。”
鲁侯怀着矛盾的心情，郁郁寡欢地离开了馆舍，临走时，他对庄周说：“我还会来与您长谈的。”
过了几天，鲁侯又来了。这一次，他想一开始就先声夺人，在气势上压住庄周：
“先生，我们鲁国的读书人皆以儒者为业，没有一个人愿意学习您的那一套。”
庄子沉着地说：
“鲁国之士没有人相信我的这套学说是事实，但是，鲁国也没有几个真正的儒者。”
鲁侯得意地说：
“先生，我们鲁国所有的士人都穿着儒服，怎么能说没有几个真正的儒士呢？”
庄周说：“不错，我一路确实看到了很多身着儒服的儒士，尤其是在曲阜城里，大街小巷都充满了圜冠句屦的儒士。我听说，儒士们头戴圆形的圜冠象征他们通晓天象，足履方形的句屦象征他们通晓地理，身上佩着玉玦象征他们具有事至而断的能力。但是，一个人如果真正得到了某种本领，并不见得就穿着某种独特的衣服；而一个人即使穿着某种独特的衣服，并不见得就具备某种本领。衣服是外在于人本身的装饰，并不能说明人的内在。鲁国的儒士们虽然都穿着儒服，并不见得都通晓天象地理，具备事至而断的能力。大王若不相信，何妨一试。”
鲁侯说：“我们鲁国有这么多儒士，怎么才能让您相信他们都是具有真才实学的儒士呢？”
庄周说：“大王若真想试一试，我倒有一妙计。”
“何计？”
“在鲁国发布号令，凡是身着儒服而不知儒道的人，处以死刑。”
鲁侯胸有成竹地说：“这很简单。你就等着看吧。”
第二天上午，庄周在曲阜城中漫步。他果然看到了许多士兵在张贴鲁侯的公告。那些身着儒服的儒士们纷纷议论，奔走相告，十分慌张。一个儒士说：
“这是谁出的鬼主意，专门整我们读书人。”
另一个儒士说：“赶紧回家换衣服吧，别在这儿等死了。”
庄周看着这些满面愁容、如丧考妣的儒士们，心中觉得十分好笑。等到下午时分，曲阜城中已经看不到一个身着儒服的人了。
一天，两天，三天，四天。庄周一直没有见到鲁侯的影子。
第五天中午，庄周正在午睡，突然被人推醒了。原来是一个宦官来见他，说鲁侯有请。
庄周乘宫驾来到鲁侯的宫中。
五天前那得意忘形的神态丧失殆尽，鲁侯离座趋前，懊丧地对庄周说：
“先生，诚如您所言，鲁国没有几个真正的儒士。告示一下，整个鲁国的儒士们都脱掉了以前的儒服，换上了百姓之衣。我直到今天才知道，那些儒士们大多数都是有其服而无其道啊？先生，这是为什么呢？”
庄周缓缓坐在宦官们为他准备好的席位上，微笑着对鲁侯说：
“儒者所谓道，无非仁义礼智之类。这些东西都是乃祖周公制定出来而强行加到百姓头上的。它并不是出自人