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3月底，美国参谋长联席会议发出指令：太平洋所有的海军部队，除参谋长联席会议指定给突混编队者外，都由尼米兹海军上将控制。
前此不久，麦克阿瑟部下的陆军正式建成美国第6集团军，由瓦尔特·克鲁格将军指挥，司令部设在澳大利亚的布里斯班。
指挥美国和澳大利亚空军的是乔治·肯尼中将。
此时，澳大利亚第1和第2集团军也正式成立，作为盟军的一部分。
3月底，美国参谋长联席会议发出一道作战命令，指示麦克阿瑟和哈尔西在新几内亚以东的特罗布里恩德群岛建立飞机场。
占领新几内亚东部的莱城、萨拉莫阿和芬什哈芬，并征服所罗门群岛，直到布干维尔（在群岛北部，是其中最大的岛屿）。
在西南太平洋，盟军分两路进攻：一路沿所罗门群岛北上；一路从新几内亚西进。
日军在瓜岛撤退之后，日本大本营并不甘心，他们要巩固自己在所罗门群岛和新几内亚的战略地位，阻止盟军的反攻。
3月25日，大本营制定了“陆海军在东南方作战的中央决议”，责成以今村均大将为司令长官的第8方面军第8方面军司令部设在腊包尔，下辖第17军，占领所罗门群岛，第18军侵占新几内亚。
和联合舰队去执行。
联合舰队司令长官山本五十六海军大将根据这个协议，于4月初离开联合舰队司令部所在地（太平洋中部加罗林群岛的首府特鲁克），来到腊包尔，亲自指导前线的战斗。
为了视察军事设施和鼓舞士气，扭转不断恶化的战局，山本决定前往所罗门群岛各基地巡视一天。
这个计划受到很多人的反对，包括今村均大将和小泽治三郎海军中将。
但山本坚持己见。
4月13日傍晚，第8舰队司令官将5天后山本长官将视察各基地、各航空队和守备队的日程表，用电报发给了有关单位。
部分内容如下：“GF长官将于4月18日前往视察巴拉尔岛、肖特兰岛和布因基地。
具体日程安排是：06：00乘中型轰炸机（由6架战斗机护航）从腊包尔出发，08：00到达巴拉尔；然后，转乘猎潜艇，于08：40抵达肖特兰……
14：00再乘中型轰炸机离开布因，15∶40返回腊包尔……
若遇天气不好，本视察日程往后顺延一天。“
这份密码电报被设在夏威夷的美国海军无线电小队截收人员破译了。
当情报送到尼米兹海军上将手中时，这位整洁而富有活力的上将反复思量，并听取幕僚们的意见，最后决定要打下山本的座机。
巴拉尔—肖特兰—布因基地是美国海军上将威廉·哈尔西的战区。
因此，尼米兹密电哈尔西，通报了山本的巡视日程，并授权哈尔西，如果他的部队力所能及，那就将山本的座机击落。
哈尔西此时正在澳大利亚，他的参谋长西奥多·威尔金森回电说，他能够做到，但请尼米兹注意因此造成的一个危险：日本人会怀疑盟国已能解读日本的密码。
如果日本人因此而更换密码，那么盟国今后就很难得到更有价值的情报了。
尼米兹觉得一鸟在手胜过两鸟在树。
盟军在两个半月内暂不准备实施大规模的进攻。
如果日本人在山本死后立即更换密码，那么美国的密码分析家们还有10周时间去破译新的密码。
所以，尼米兹在给威尔金森的复电中，命令他制造假象，用虚构的情节向所有的人介绍情况，并再次授权打下山本的座机。
4月17日下午，命令传到瓜塔尔卡纳尔岛的亨德森机场的陆军航空队。
约翰·米歇尔少校和托马斯·兰菲尔上尉受命执行任务。
两人研究结果，决定在空中截击山本座机。
18日早晨，18架P—38型战斗机从亨德森机场起飞，保持无线电静默，贴着海面飞行，以回避雷达的探测。
在起飞两小时29分钟后，掠过海浪，冲向布干维尔海岸。
米歇尔一分一秒地准确计算飞行时间。
突然，山本一行飞机编队的黑点在5海里以外的天空出现了。
21。血战太平洋（2）
“敌机！高度十。”
坎宁中尉打破无线电静默，大声叫道。
米歇尔率领14架战斗机升至2万英尺高空隐蔽起来。
兰菲尔扔下副油箱，爬高飞到山本座机右方2海里和前方1海里，转而发动进攻。
他发现该轰炸机在树梢高度躲避。
当他飞向该轰炸机时，两架零式战斗机向他俯冲过来。
兰菲尔心想，突然遇到敌机十分顽强的抵抗，大概我前头是一个好目标。
他在大致准确的角度用长时间稳定的火力向轰炸机飞行的方向射击。
轰炸机先是右引擎然后是右翼爆炸起火……
当他飞进山本座机尾炮射程内时，该轰炸机机翼脱落，坠落在布干维尔岛南部靠近布因的莽莽丛林中。
第二天，日本陆军一个搜索队找到了山本五十六海军大将和同机另外4个人的尸体。
山本身上穿着草绿色军服，胸前佩带着（勋章的）略绶；手上戴着白手套，左手紧握军刀，右手搭在上面。
腰间系着飞机上的安全带，头部略向前倾，低垂着。
左手白手套的食指和中指，是用细线精密地缝合在一起的，因为他左手只有3个指头（食指和中指在日俄战争中打掉了）。
他的肩章仍然清晰可辨，上面嵌有3颗金质樱花。
这无疑确是山本五十六海军大将。
山本之死震惊了日本全国，尤其是对日本海军打击沉重。
接替他担任联合舰队司令长官的古贺峰一海军大将说：“山本只有一个，无人能够代替得了他。
他的死对我们是一个难以忍受的打击。“
对美国来说，其作用不亚于一次大战役的胜利。
这次胜利大大鼓舞了盟军的士气，加强了他们必胜的信心。
麦克阿瑟和哈尔西在布里斯班商定，6月30日同时进攻特罗布里恩德群岛和新乔治亚群岛（所罗门群岛中部）。
盟军进行了认真的两栖作战准备。
但特罗布里恩德群岛上没有日军，盟军兵不血刃地占领了这些小岛。
到7月下旬，美国已开始利用特罗布里恩德群岛上新建的飞机跑道了。
对新乔治亚群岛的进攻，是艰苦的热带丛林战，很不顺利。
未经考验的美国陆军第43师，原是新英格兰国民警卫队，只受过几个星期的丛林战训练。
他们感到，每当夜幕降临，就恍如坠入地狱。
无休止的辱骂声、鞭炮声和虚张声势的进攻行动，使得蜷缩在潮湿的散兵坑里的士兵根本无法入睡。
他们还不时心惊肉跳地向蜿蜒前进的蛇、陆栖蟹甚至发出幽绿磷光的烂木头射击，真是“风声鹤唳，草木皆兵”。
蒙达基地是美军进攻的首要目标。
守军指挥官是日本佐佐木少将，足智多谋。
他把防御工事变成名副其实的堡垒。
日本兵躲在巧妙伪装起来的掩体中。
美军只得用坦克和火焰喷射器逐个把他们从掩体中赶出来，一个据点一个据点地摧毁敌人的要塞。
美军从7月2日开始登上新乔治亚岛，到8月5日才全面占领了蒙达基地。
8月底，美军完全占领新乔治亚群岛，打垮日本守军9000人；美军则牺牲1136人。
日军估计，盟军的下一个目标将攻打科洛姆班加腊（所罗门群岛中部）。
于是就把1万人调到这个岛上。
但哈尔西海军中将却采用了蛙式跳跃战术，越过了科洛姆班加腊，而于8月中旬拿下了防守不牢的维拉—拉维拉（所罗门群岛中部）。
这种蛙式跳跃战术粉碎了日军要在太平洋上跟盟国军队逐岛争夺、死拼硬打、防止盟军进攻日本本土的战略意图。
据日本头号战犯东条英机说，这是盟军胜利的主要原因。
但不管怎么说，这种战术确实使日军处于被动地位。
蛙式跳跃战术也使华盛顿极感兴趣。
1943年夏天，参谋长联席会议下属的联合战略调查委员会认为，把日本在西南太平洋最重要的海空军基地腊包尔封锁起来，围而不打，使其失去作用，是个上策。
马歇尔和参谋长联席会议都同意这种做法，并电告麦克阿瑟，孤立腊包尔。
麦克阿瑟这时决定乘胜北上，与哈尔西商定，11月1日进攻布干维尔。
布干维尔位于所罗门群岛北端，长130英里，宽30至50英里不等。
岛上有日本陆军4万人、海军2万人，大多驻在南部平原