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在音乐创作课上，学生不仅要学习作曲理论和经典作曲家的经典作品，而且还要亲自动手开始作曲。典型的要求，就是要写出一首四部和声的乐曲来。为了让学生达到必要的水准，老师还要对学生进行听力训练，直到他们具备了敏锐的专业听力为止。演奏乐器也是学生必不可少的基本功。几乎每一个选修音乐课的学生，都能像模像样地演奏一两样乐器。
这是音乐课的第二阶段，包含着相当多的积极主动的创造性活动。
另外交费的私人音乐课
高水平的合唱队和高水平的乐队，声乐和器乐具备，全都是按照专业方式进行训练。到了这一步，似乎音乐课已上得经够水平了，但是兰登学校董事会觉得还不够味。他们又为学生们开设了私人音乐课、学校规定，所有参加乐队的学生，都必需参加私人音乐课，而且要另外交费。在私人音乐课上，从钢琴、小提琴到各种管乐器，学生几乎可以学到所有乐器的演奏技巧。教他们的老师，都是正规艺术院校科班毕业的，演奏水平很够格。学生们认为多交的这笔钱也很值得。至少也是“货卖爱家”吧。
起初，我对兰登的音乐课上得这样专业化，有些迷惑不解：一个中学生，将来的路还不知道该怎么走，就过早地进入专业领域，有必要吗？社会难道需要这么多作曲家、钢琴家和歌唱家吗？
随即我就发现，如果把我们早已习以为常的、差不多以考大学和将来就业谋生为唯一学习目的的思路丢开之后，就能较好地理解这些学习内容的好处了。孩子们从音乐课学到的不仅是音乐技能，还有智力的开发，潜能的挖掘，人格的完善。作为一个高素质的人的各种潜在可能性得到了最大限度的拓展。爱因斯坦不仅是一位物理学天才，而且会拉一手漂亮的小提琴，音乐难道没有激发过他才智的发展吗？
看来，他们的艺术课确实是“醉翁之意不在酒”，而在于素质培养！与此同时，也给那些真有天资的学生提供了发展艺术才能的时间和空间。
第十一章 在美国一流中学取经 （二）
电脑课、小老板、小黑客
兰登学校的电脑课也值得一提。实际上，它反映了美国很多中学电脑课的教学水平。
在国内上电脑课，我感受最深的，是教的内容太浅。一旦面临实际应用，所学的知识老是不够用。幸好老爸对电脑很熟悉，经常帮我临时补课，热炒热卖。
国内许多中小学，由于电脑硬件设备和师资条件受到的限制都很多，教学的内容就不得不局限在一个狭小的范围内，一般只能教一些最基本的常识，比如，TrueBASIC程序设计、DOS操作系统、FOXBASE数据库管理系统、WPS文字处理等等。
看看这些课程就可以发现，我们中学电脑课的思路是放在“应用”，是“肖规曹随”式的学习。这不是不必要，但是却让人感到缺了点什么，让我们的电脑课面对今天高速发展的电脑技术，显得内容太少太浅太不够用。
国内的学生，只有在上电脑课的时候才有机会操作电脑，每周的电脑课程又少，累计上机时间也就太少。这样一来，即使到大学阶段，多数学生对电脑操作也很不熟悉，更别说深层次的应用和创造了。
我在兰登学校和圣安德鲁学校都看到的，是另一幅景象。
它们的电脑室里都摆放着数量相当多的电脑，而且全部是开机状态，任何人一坐下来，马上就可以用。无论我去得多么早，走得多么晚，情况永远如此。不少学生都有自己的笔记本电脑，像一个小巧的手提箱，拎在手里走来走去。那种随时随地都可以坐下来工作的感觉，确实很爽！
每个圣安德鲁学校和兰登学校的学生，都有一个属于自己私人的E－mailaddress（电子邮件地址），使他们能十分方便地跟哪怕远在天边的另一个网上地址互相联系，信息的传递，只在片刻之间。我到圣安德鲁学校的第三天，也得到了一个属于我自己的电子邮件地址。在一台装有Linux操作系统的电脑上，我立刻用这个地址给远在国内的爸爸妈妈发了一个简短的邮件，而且几个小时以后就收到了他们回复的电子邮件。这是我有生以来第一次发E－mail。
我的美国同学们平时都很少用笔，以至于有些同学身上平时根本就不带笔。电脑就是他们的笔，做完作业，用打印机打出来，就可以交作业了。到了高中阶段，美国学生的家庭作业多起来了，经常要在晚上搞到睡觉前才能完工。这些作业都都需要在电脑上完成，经常需要到因特网上去查资料。
我离开美国前夕，不少美国同学送给我写着祝词的贺卡，字迹都不大美观，原因是他们常年用电脑做作业，写字的机会少，跟他们的上一辈人比起来，字都写得不大漂亮，但电脑操作却非常熟练，很多美国的父母，就是把自己的孩子当成电脑老师的。
美国的在校学生，无论小学、中学、大学，上因特网漫游一律免费。我想这不是为了炫耀美国社会的雄厚财力，而是在实施一项有深远意义的重要措施。一代以因特网为课堂的自由驰骋的莘莘学子，必然更容易具备更深厚的学识，更敏锐的眼光，更宽广的胸怀。
兰登学校电脑课的内容比我们所学过的深得多！
在他们的教学内容中，除了一般的硬件知识和常见的操作系统平台软件以外，还包含了掌握BorandTurboPascal这样的课程。这是一种目前应用很广的程序设计高级语言。兰登学校用两个学期的时间来教会学生从理论和实际应用上掌握这种语言。很多学生拿到了这根“拐杖”之后，就能够自己编写较复杂的程序，充分发挥自己在电脑面的天赋了。
这样看来，美国中学电脑教育的的思路，是放在“创造”二字上。
这使我想起了一个真实的小故事。
几年前，大名鼎鼎的美国苹果电脑公司，曾在东海岸的波士顿举办了一次规模很大的展览会、展览会的开幕式上，苹果公司的总裁亲自担任主持人，并郑重其事地邀请了两位嘉宾为展览会的特邀贵宾。这两个人，一位是在因特网上赫赫有名的网景（NETSCAPE）公司的高级副总裁。出人意料的是第二个人，他居然是一位年仅12岁的小学生，名叫格雷·迈勒尔（GreyM。Miller）。据说当时年纪小得连乳牙都还没换齐。
可是这位小学生却是个了不起的人物，他花了20分钟时间，当场向大家演示了自己用苹果电脑开发的教育软件：
——种子撒落在大地上，阳光明媚，接着就是风的吹拂，雨的滋润。。。于是，种子发芽了，长高了。接着又是一片阳光，一阵风雨，花蕾绽开，果实孕育。。。大自然显示出勃勃生机。短短20分钟的演示，他熟练的操作，漂亮的画面，丰富的想象，生动的而又童趣十足的解说词引起了满堂笑声，阵阵喝彩。
结果在这次盛会的开幕式上，小迈勒尔成了灿烂的明星，享誉全球的网景公司副总裁反而变成了他的陪衬。在阵阵热烈的掌声中，苹果公司的总裁把一台最新型的苹果电脑赠送给小迈挨勒尔作为礼物。
更让人意想不到的是，小迈勒尔自己也是老板——他已经成立了一家销售自己开发的游戏和教育软件的公司，手下还雇了几个跟他差不多大的孩子为帮手呢。当年，比尔·盖茨15岁就开设了自己的公司，小迈勒尔会成为明天的比尔·盖茨吗？
如果说小迈勒尔是一颗早慧的硕果，那么，美国的电脑教育的总体高水平就是无数硕果得以长成的肥沃土壤。凭借着雄厚的财力和科技实力，美国政府下了不少工夫来推进着电脑和因特网在教育中的应用。最近的两个规模宏大的目标，一是实现每个学生拥有一台笔记本电脑。这个目标的实现，可以让很多美国学生从此告别纸张印刷的教科书和笔头作业，进入一个无比绚丽多彩的电子课本、软件教学时代。二是让全国的每一间教室都与因特网相连接，让每个美国学生都能从无比丰富的网络世界中获取知识，开发智力。这两个目标的实现，肯定会对美国教育的发展产生相当大的作用，并大大推动整个美国的发展。
跟他们比较的结果，确实会让人产生出很强的危机感。
在这片电脑教育的沃土上，美国不仅已经产生了一批像微软的比尔·盖茨这样的电脑业巨人，而且可以预料，它必将对美国的高科技产生更大的推动力。其中值得我们借鉴的地方一定不少。
美国最近发生的一次电脑黑客入侵事件，也很有意思。那是一次年轻的电脑黑客对软件业巨子比尔·盖茨的电脑入侵。
美国的电脑黑客总是“英雄出少年”，小小年