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突然，一个骑着高头大马的人，从大巷南端窜过来。混乱裹住了骑马的人。他猛地勒住马，马提起前腿直站起来，马蹄踏住人，发出尖叫声；有人用枪托打那匹发了疯的马。那马向前跑了几步，打了一个前蹶。骑马的人手枪朝天空叭——
叭——放了两枪，用吃奶的劲儿呐喊：“听我指挥！第二连，二连连长……”周大勇身边的战士李玉明，说了一句什么话，就从敌人群中挤过去，端起刺刀用全力向那骑马人的肋条下，斜斜地刺过去。那人猪叫一般，滚下马来。那匹高头大马一惊，就从敌人士兵头上窜过去，嘶叫着，……
周大勇让两个战士解决了敌人哨兵，把守住北村口。他跟李玉明、宁二子向大巷里的敌人扫射、投弹。
敌人摸不清虚实，有的往南跑，有的往北窜，拥来挤去，越来越乱。
这会儿，村子东边也打得很激烈。
周大勇急得通身流汗，心里油煎，他怕敌人爬上巷两旁的房子抵抗。但是失掉建制的敌人，官抓不住兵，兵找不着官，乱成一窝蜂。
李江国呼哧呼哧带着战士们从村北凹道冲进了村。一进村，他就把三挺轻机枪摆起来，顺大巷扫射敌人。
周大勇喊：“江国，先指挥战士上巷两旁的房子！”
“早上去了！”
话没落点，巷两旁房屋上的手榴弹，披头盖脑地浇下来。
火光中，只见敌人纷纷倒下。满村都是战士们的呼喊声：
“缴枪不杀！”
“人民解放军宽待俘虏！”
一共二十分钟，战斗结束了。
满巷都是火光，敌人的死尸，死骡马，被子，迫击炮，小炮，重机枪……
李江国把俘虏集合起来，一清点，一百有余。他连忙又把敌人军官清出来，让战士们押上。
周大勇握住马长胜的手，说：“是你在房子上指挥战士们？
打得很漂亮！”
马长胜用帽子擦擦脖子上的汗，蹲在一块石头上，脸朝墙壁，独自说：“这也不解恨！”
周大勇进了敌人营长驻过的房子，想要找个俘虏来查明村周围的情况。突然，西边枪声很激烈，而且越来越近，好像立刻就要接近这村子。周大勇两个拳头支在桌子上，面色紧张。他思谋了一阵，说：“江国，去，把俘虏里头那些贼眉溜眼的兵油子挑出一二十个放掉，而且用巧妙的方法说透：我们队伍多得很，现在要朝北走！”
李江国说：“这些作法，敌人眨眼就识透了。”
周大勇说：“识透就识透吧。反正敌人得到这些乌七八糟的情况，就要分析研究。他们三分析五研究，我们就走出二三十里了。再说，夜里敌人不敢胡冲乱撞。”
战士们打扫完战场；李江国把村西放战斗警戒的部队撤回来。周大勇让战士们拿足弹药，让俘虏们背上卸去枪栓的武器，消消停停地向东南方前进了。
周大勇带上部队走了六七里路，侦察员赶上来报告，西面村子里的敌人听见东面打响，派出一个营向东伸。可是闹不清是什么原因，敌人突然退回西村，并且在西村周围急急忙忙做工事。
周大勇说：“他做他的工事，咱们走咱们的路，互不干涉！”
他得意地笑了。八
周大勇带上战士们跑了十多里，进入一座大川道。拂晓，他们爬过一座大山就“小休息”了。周大勇刚坐下，就哇哇地吐了两口血。
李江国三番五次地问：“连长，怎么啦！”
周大勇说：“小意思，喝了几口冷风，肚子咕咕叫，吐了两口酸水。”
李江国鼻眼扇动，抽了两口气，说：“一股腥味！”
周大勇说：“塞了满肚子雨水、生面，吐出来的东西还有好味道？不碍事。你去照护战士们！”
李江国说：“连长，你吐到哪里了？来，我瞧瞧，可不敢是吐血！”他手扶在地下，用眼光搜索。
周大勇用脚把吐在地下的血蹭蹭地擦去，说：“你就爱多事！”
李江国心里更犯疑，说：“连长，你这人脾气真犟。你——”周大勇说：“江国，你拿稳实点！我哪里会那么经不起打熬，像这样连续行军连续打仗的生活，我们过了多少年，早习惯了。”
李江国说：“连长，你要觉着身体不美气，就坐在担架上。
你觉着战士们抬上你过意不去，就让我跟班排干部们抬上你走。再不，我背上你。连长，我跟你死里生死里长，不是一天两天，你也该对我说两句实心话呀！连长，只要你好好的，我什么都肯舍出来！”
周大勇左胳膊抱住李江国的肩膀，说：“江国！我累不累呢？累，累得要死啊！我头上的伤不重，可是刚才打仗的时候，用过了劲，伤口裂开了，头轰轰的像要炸。我想躺下来睡一大觉，哪怕我睡醒来，敌人把一百倍的兵力加在我身上都行。可是，你看，战士们淋雨，打仗，流血，吃不上，睡不成，脚板磨得见了骨头。他们连续战斗以后，还是轻伤的人抬上重伤的人继续走。江国，他们不声不吭，可是我知道战士们是在咬住牙忍受艰难哩！想到他们，我就觉得最苦的不是自己。嘘！你有时候真不懂事！江国，我想算，你应从俘虏们中间找出几个成分好的人，叫他们给战士们讲讲敌人内部情形，特别是敌人士兵受苦的情形。这对我们战士是很好的教育。”
李江国抓住连长的胳膊，急切地说：“对，这工作应当办。可是，你要多爱护身体，你要——”周大勇截住他的话说：“走，天亮了！”
李江国把头挨着周大勇的肩膀，说：“连长，让我再说一句话，你要——”周大勇冲起一站，推开李江国，说：“走咯，同志们！”
战士们从地下爬起来，有的伸懒腰，有的揉眼，有的站起来还继续做梦。
李江国一动也不动地背靠垅坎站着。他凝望着黎明前天空稀疏的星星，忧愁而无可奈何的心情，第一次这样烦扰他！
周大勇喊：“走咯！往后传：一个紧跟一个，不准拉开距离！”
战士们一个接一个，紧张地转述连长的命令。霎时，命令声就传到连队最后边。接着就是，急促的脚步声，呼呼的喘气声，兵器撞击声，和突然有人被石头绊了脚的声音。
周大勇跨大步走在部队前面。有时候，他闪出部队行列，看着战士们从他身旁走过。他集中注意力，听着那有节奏的脚步声和沉重的呼吸声。
走了十来里路，猛乍，战士们低声传：“注意，敌人！”
周大勇听见西边山上有骡马的叫声，一看，山头上还影影绰绰的有许多人影一直向南走。他知道这是三十六师“解围”榆林以后，接着南下，企图去打击我军。山头上的敌人并没有发现这沟里有一支人民军队。
周大勇立刻把部队按住，爬在一块高地上，把周围的地形观察了一番：这里四面是山，中间有块小平地，到处稀稀拉拉长着些枣树、柳树。一条小河，从北面山根流过。周大勇让战士们把七八个重伤员放到一个山洞里。又让马全有带领七个战士把俘虏们押到小河边的石崖下，不准俘虏们乱动。周大勇、李江国带了三十名战士，从沟渠里隐蔽的地方爬上了东面的高山。为的是，敌人有什么动静，他们可以掩护伤员、俘虏们撤退。
战士们整整在山沟蹲了一天，不能生火做饭，河槽里流着水，不能去喝。因为敌人的大队人马从清早到下午，一直在西边山梁上往南走。
太阳压山的时光，周大勇从东山坡上转弯抹角地溜下来，到了伤员们睡的山洞里。他谋划，等到天黑再带上他们出发。周大勇钻进山洞，只见卫生员三牛，把生小米给这个伤员口里填一把，又给那个口里填一把。这些小米是昨晚缴获的，现在它成了战士们最好的口粮了。
伤员们因流血多，脸上都又黄又瘦，眼窝深眼睛大。三牛给伤员们换药。有的作员腿肿得有小桶粗，发青紫色。有的伤员肚子上的伤化脓了，三牛用手一挤，那血脓就嘟嘟往外流。换药的当中，伤员们咬紧牙，头上直流冷汗，但是没有人呻唤。有些人实在痛得支撑不住，就把衣服塞在口里咬住；他们不让自己呻唤出声音，影响别人的情绪。
周大勇心如刀绞，痛恨自己没有办法把一切苦难都承担起来，痛恨自己不能把战士们的饥饿、疲劳、脚痛、创伤，都集中到自己身上来。他心谎缭乱地爬到一个伤员跟前擦擦那脸上的汗，又爬到另一个跟前看看那可爱的眼。
伤员们望着周大勇。
“连长，你在我们跟前，人就乐和些！”
“连长，要是没有我们这些伤员，那同志们早就大摇大摆地走开了！”
周大勇说：“同志们，再过个把钟头天黑了，我们就可以走，不定赶天明就能回到咱们边区，赶上主力部队。同志们，回去大伙看见我们该多高兴哟！”周大勇靠墙坐着，眨眼